12 марта 1930 г., т. е. менее чем через год после начала осущест-

вления новой программы, обсерватория Лоуэлла через Гарвардское бюро протелеграфировала астрономическим обсерваториям следующее сообщение: “Систематически начатые много лет назад

поиски в связи с исследованиями Лоуэллом планеты за орбитой

Нептуна привели к открытию объекта, скорость движения и траектория которого в течение семи недель последовательно соответствовали телу, находящемуся за орбитой Нептуна приблизительно на том расстоянии, которое ему приписывал Лоуэлл. Пятнадцатая звездная величина. Положение на 3 часа всемирного времени 12 марта было 7” к западу от d Близнецов, что согласуется с предсказанной Лоуэллом долготой .”

Астрономический мир вскоре единодушно принял для этой планеты название Плутон, которое подходит ей, так как она движется

во внешних не освещенных Солнцем областях солнечной системы.

Кроме того, первые две буквы названия соответствуют инициалам

Персиваля Лоуэлла, умершего в 1916 г., т. е. всего через два года

после того, как им было опубликовано подробное предсказание движения новой планеты.

Последующие вычисления орбиты, выполненные на основании фотографий новой планеты, сделанных еще до ее открытия, показали, что она движется вокруг Солнца с периодом 246,5 года по орбите, наклоненной на 17” к средней плоскости других планет.

В перигелии орбита Плутона проходит внутри орбиты Нептуна,

но вследствие большого наклона орбиты эти два тела столкнуться

не могут .

Только несчастливая случайность помешала открыть Плутон в

1919 г. астрономам обсерватории Маунт Вилсон. В это время Милтон Хьюмасон по поручению Уильяма Пикеринга (1858 -1938),

который независимо осуществил вычисления предполагаемого положения планеты, сфотографировал области вокруг предсказанного положения планеты и действительно получил изображение планеты на некоторых пластинках. Однако изображение Плутона на одной из двух лучших пластинок попало как раз на небольшой брак эмульсии (на первый взгляд оно казалось частью этого брака), в то время как на другой плзстинке изображение планеты оказалось частично наложенным на какую-то звезду ! Даже в 1930 г., когда положение планеты в 1919 г. было довольно хорошо известно из вычисленной орбиты, с трудом удалось отождествить те изображения Плутона , которые были получены 11 лет назад.

Если только Плутон не обладает фантастически большой плот-

ностью или же не является исключительно плохим отражателем

света, то его масса недостаточно велика, чтобы вызывать те откло-

нения в движении Нептуна, на основе которых было предсказано

существование Плутона. Вот почему многие астрономы ныне пола-

гают, что открытие Плутона было случайным. Тем не менее от-

крытие, последовавшее в результат неустанных поисков планеты,

представляет собой еще один шаг на пути прогресса науки. Все со-

трудники обсерватории Лоуэлла достойны высшей похвалы за свою

кропотливую работу и полученные результаты.

Томбо распространил начатые на обсерватории Лоуэлла по-

иски на все небо, но установил, что в пределах, доступных наблю-

дениям с 13-дюймовым телескопом, больше планет нет. Если другие

планеты и существуют, то они должны или находиться гораздо

дальше или быть гораздо меньше. Продолжение поисков гораздо более слабых планет с одним из больших телескопов, например, с

5-метровым, неоправданно с практической точки зрения. Чем больше телескоп, тем пропорционально меньшую область неба он фотографирует. Поиски по всему небу с охватом всех объектов, блеск которых является предельным для наблюдения с 5-метровым телескопом, потребовали бы его непрерывного использования в течении всех безлунных ночей на протяжении долгих веков . Поэтому открытие планет, возможно, и существующих за орбитой Плутона, представляется весьма трудным делом, если только не сыграет роли какой-либо счастливый случай или же не будут применены новые методы наблюдений. Для радиолокационных телескопов такие расстояния слишком велики. Большой оптический телескоп, запущенный в межпланетное пространство или установленный на Луне и работающий в сочетании с телевизионной техникой и автоматической аппаратурой, предназначенной для поисков планет, возможно , и мог бы способствовать успеху, однако некоторые астрономы вообще сомневаются в том , что будут найдены еще какие-то планеты значительных размеров .

Самая далекая от Солнца из всех открытых до сих пор планет со-

вершенно не похожа на другие планеты, находящиеся во внешних

областях солнечной системы. Чужестранцем-карликом выглядит

Плутон среди планет-гигантов. Наши сведения о Плутоне весьми

ограничены; помимо орбиты, а следовательно, и расстояния нам

известны его блеск и цвет, но масса Плутона неизвестна . Согласно определению Койпера видимый диаметр Плутона равен 0”,2 - 0”,3 , что соответствует примерно5800 км. Если считать,что масса Плутона хотя бы примерно соответствует вычисленной

величине (0,8 массы Земли), то средняя плотность планеты по-

лучается больше плотности золота ! Так как металлы и другие вещества, плотность которых выше,чем у железа, по-видимому, встречаются в звездах, так же как и на Земле, в небольших количествах, представляется совершенно невероятным, чтобы плотность Плутона была гораздо выше плотности железа, которая в 7,8 раза выше плотности воды. Очевидно, или его масса или диаметр определены с большой ошибкой. Если предположить, что плотность Плутона близка к плотности Земли,то это предположение с неизбежностью влечет за собой увеличение

его диаметра вдвое, но так как такой диаметр вполне измерим, мы

вынуждены вместе с Брауэром и Клеменсом сделать вывод , что

масса Плутона определена пока еще ненадежно.

Совершенно иное объяснение тем же данным о Плутоне предложил Олтер , согласно которому диаметр Плутона больше его видимого диаметра, но благодаря тому, что планета имеет довольно гладкую поверхность, солнечный свет отражается лишь от ее небольшой центральной области. Так, например, отполированные сферические или овальные поверхности при освещении их точечным источником света дают от6леск с концентрацией света к центру поверхности. Однако объяснение Олтера все же не решает проблемы довольно слабого блеска Плутона. Если бы Плутон имел отражательную способность столь же низкую, как Луна, альбедо которой равно 0,07, то и тогда он должен был бы выглядеть вдвое более ярким, чем наблюдается в действительности. В результате мы вынуждены сделать маловероятный вывод о том, что поверхность у Плутона довольно гладкая, но ее отражательная способность равна всего 3 - 4%.

Так как температура Плутона, по-видимому, ниже 220(С

т. е. всего лишь на каких-нибудь 50 - 60( выше температуры абсолютного нуля, то на его поверхности большинство обычных

газов должно было перейти в жидкое состояние или замерзнуть .

Можно, конечно, представить себе, что Плутон покрыт океаном

из жидкого (или твердого) кислорода (если бы кислород не был столь химически активен) или из азота, а водород и гелий, которые могли бы остаться на Плутоне газообразными, поэтому, вероятно, отсутствуют.