В безграничных просторах вселенной затерялась маленькая звездочка, вокруг которой по орбитам движутся девять планет. Все эти планеты различны, но по своим физическим характеристикам они делятся на две группы - планеты земной группы и планеты-гиганты.

К планетам земной группы относятся четыре планеты: Меркурий, Венера, Марс и естественно сама Земля. Меркурий, Венера и Марс очень похожи на Землю. У всех примерно одинаковые размеры, довольно большая плотность, все они вероятно, состоят из камня и железа. Благодаря сходству с Землей они, а также Плутон, который по ряду физических характеристик близок к Земле, называются планетами земной группы.

Меркурий

Меркурий - четвертая по яркости планете, в максимуме блеска он сияет почти как Сириус и уступает только Венере, Марсу и Юпитеру.

Орбита

Меркурий движется по своей орбите с головокружительной скоростью 48 километров в секунду, причем он всегда обращен к Солнцу одной и той же стороной, и следовательно, период вращения вокруг оси и период обращения вокруг Солнца совпадают и равны 88 суток.

Вращение

Однако один оборот вокруг своей оси — или один день — длится почти 59 земных дней.

Температура

Температуры на поверхности близки к температурам, которые достигались бы на Луне, если бы она двигалась по близкой к Солнцу орбите. За очень долгие ночи температура падает до минимального значения около - 173¡С, а за столь же долгие дни поднимается вблизи подсолнечной точки до максимального значения + 430¡С. Таким образом, типичные суточные вариации составляют около 600¡С!.

Атмосфера

На Меркурии нет того, что мы привыкли называть атмосферой — газовой оболочки, образующей облака, определяющей климат и защищающей поверхность планеты от некоторых вредных видов солнечного излучения. Из-за слабого магнитного поля Меркурия притяжение заряженных частиц Солнца едва различимо.

Геология

Когда зонд Mariner 10 приближался к планете в 1974 и 1975 годах, было получено большое количество информации об этой планете. Мы узнали, что магнитное поле на Меркурии очень слабое, что может указывать на наличие горячего металлического ядра, например, из расплавленного железа. Геологи полагают, что из всех планет Солнечной системы на Меркурии может содержаться больше всего железа. Кора Меркурия, вероятно, состоит из кремния, как и земная кора.

Описание характерных черт поверхности Меркурия было бы почти полным повторением описания лунной поверхности. Сравнение снимков Меркурия, переданных “Маринером-10”, с изображениями Луны свидетельствуют об их сильном сходстве. Отсюда можно сделать вывод, что Меркурий покрыт тонким слоем грунта, уплотняющего с глубиной, как и должно быть на небесном объекте, лишенном атмосферы, верхние слои которого подвержены бомбардировке с образованием ударных кратеров в течении трех-четырех млрд. лет. Различия между Меркурием и Луной, хотя и невелики, но представляют определенный интерес. Горы на Меркурии не так высоки. Меркурианские “морские” районы представляют собой котловины, окруженные равнинами, с меньшей плотностью кратеров, чем на Луне. С другой стороны, лучи, исходящие из молодых кратеров и никогда не видимые с Земли, более контрастны, чем на Луне. Повышенное содержание железа в недрах Меркурия может проявляться на поверхности в виде обогощенного железом и титаном вулканического стекла, это уменьшает различие химического состава между областями, сильно покрытыми кратерами (подобными лунным материкам), и морями. Многим большим кратерам на Меркурии даны имена знаменитых писателей, художников и композиторов, например Гомер, Шекспир, Толстой, Роден, Тициан, Ренуар, Бах. Наибольший из них диаметром 625 км носит имя Бетховена.

Менее выраженный рельеф на Меркурии по сравнению с Луной, вероятно, объясняется большей силой тяжести на планете (в 2,5 раза), а также тем обстоятельством, что основной период образования кратеров пришел на время, когда Меркурий был более пластичным. Во всяком случае меркурианские кратеры отличаются от лунных в том отношении, что вторичные кратеры расположены ближе к центральному кратеру, но диапозон их диаметров меньше. Из-за отсутствия воды и слабой атмосферы на поверхности Меркурия почти не было эрозии. После окончания образования Солнечной системы и до настоящего времени поверхность Меркурия почти не изменилась.

Венера

Венеру называют вечерней и утренней звездой, древние греки называли ее Геспером и Фосфором. Это самый яркий объект на небе после Солнца и Луны, причем Венера является ближайшей к нам планетой в Солнечной системе.Она часто видна даже днем, а ночью предметы в ее тени могут отбрасывать тени.

Орбита

Свой полный оборот вокруг Солнца Венера совершает за 440 суток.

Вращение

Полученные для Венеры результаты сначала показались невероятными, оказывается направление вращения оказалось обратным. В любом случае меленное обратное вращение Венеры твердо установлено и впредь теории эволюции планет должны объяснять эту аномалию в планетных движениях. Венерианские солнечные сутки равны 117 земным суткам.

Температура

Оказывается, Венера - очень горячая! Измерения температуры верхней части облаков в ифракрасных лучах показали, что там холодно, около - 38¡С, как на освещенной Солнцем, так и на ночной стороне. Такую же температуру имеют границы высоких земных облаков. Но результаты радиоизмерений выглядели просто невероятными: на очень коротких волнах 3 мм температура оказалась даже выше, чем по данным измерений в инфракрасном диапазоне. На длинах волн 2 см и более температура достигла чудовищного значения - выше 310¡С.

Температура поверхности Венеры равна 467¡С с точностью около m 10¡С; она мало меняется ото дня к ночи и очень быстро падает в атмосфере с высотой.

Такая высокая температура на поверхности и высокое содержание углекислого газа в атмосфере вполне закономерны. Углекислый газ очень прозрачен для всех видимых лучей, а также для ультрафиолетовых лучей, однако он исключительно сильно поглощает тепловое (далекое инфракрасное) излучение. Отсюда следует, что мощным фактором нагревания поверхности Венеры должен быть парниковый эффект. Значительное количество солнечной энергии может поступать в форме видимого света, тогда излучение от нагретой поверхности будет поглощаться углекислым газом.

С помощью такого же процесса регулируется температура земной поверхности.

Атмосфера

В отличии от Меркурия на Венера имеется атмосфера.

Вызывает удивление не только протяженность, но и необычный химический состав атмосферы. При неоднократных наблюдениях с наземными спектрографами не удалось найти никаких признаков водяного пара на Венере или заметить линии и полосы, которые принадлежат воде. Входе космических полетов к Венере было подтверждено присутствие в ее атмосфере огромных количеств углекислого газа.

В земную атмосферу кислород поступает вследствии диссоциации молекул воды под действием ультрафиолетового излучения, причем водород, атомная масса которого мала, уходит в космическое пространство. Таким образом, из-за отсутствия воды на Венере ее атмосфера практически лишена кислорода, что согласуется с наблюдениями.