Этим летом посетители Йеллоустоунского национального парка могут услышать звук, отсутствовавший в тече­ние многих десятилетий - вой волков. Федеральная программа по восстановлению природных популяций исче­зающих видов животных может привести к возвращению серого волка в Скалистые горы Соединенных Штатов впервые за последние 60 лет. В начале 1995 года двадцать девять канадских серых волков были выпущены на волю в Йеллоустоунском национальном парке и незаселенных областях штата Айдахо. Цель программы состоит в том, чтобы создать достаточное количество размножающихся пар волков в двух регионах страны, чтобы к 2002 году серый волк мог быть исключен из списка исчезающих видов животных. В Соединенных Штатах серый волк считается исчезающим видом во всех штатах, кроме Гавайев, Аляски и Миннесоты.

С Закона об исчезающих видах 1973 года, принятого федеральным правительством с целью развития планов по возвращению волка в его природные места обитания, началась борьба между владельцами ранчо с одной сто­роны и защитниками окружающей среды с другой. Противоречие интересов этих групп привело к длительным юридическим сражениям и многолетним дорогостоящим исследованиям. В результате предполагаемая стоимость программы, составлявшая 6,7 млн. американских долларов, возросла вдвое.

Волк - единственный вид, когда-то обитавший в Йеллоустоуне и отсутствующий с момента образования на­ционального парка в 1872 году. С возвращением серого волка, который одно время был одним из главных хищ­ников парка, по утверждениям защитников окружающей среды, будет восстановлен экологический баланс эко­системы Йеллоустоуна. Биологи предсказывают, что возвращение серого волка поможет контролировать числен­ность оленей и лосей.

По другую сторону баррикад находятся владельцы ранчо, чьи стада пасутся на прилегающих к национальному парку землях. Они боятся, что волки уничтожат их рогатый скот, а также что присутствие волков приведет к дальшейшему ужесточению норм использования земель.

До прибытия европейцев около двух миллионов серых волков обитало на бескрайних просторах Североамери­канского континента. С 1600 по 1930 год в результате общественных и федеральных программ по устранению хищников с общественных земель, серый волк исчез в большинстве штатов США. По мнению экспертов, не­ограниченная охота привела к резкому снижению численности диких копытных, являвшихся природной добычей волков. Волкам пришлось "преключиться" на домашний скот, а скотоводство в начале XX века стало одной из главных отраслей сельского хозяйства. Пытаясь защитить домашний скот, правительственные агенты и вла­дельцы ранчо отстреливали, травили и отлавливали волков в Йеллоустоуне и повсюду в Соединенных Штатах. В конечном итоге серый волк был внесен в список исчезающих видов во всех штатах, кроме Аляски и Миннесоты. К 1995 году около 6 тысяч серых волков на Аляске, 1700 в Миннесоте и 55 тысяч в Канаде составляли всю северо­американскую популяцию данного вида.

В 1987 году был одобрен план по восстановлению численности волков в Йеллоустоунском и некоторых других национальных парках США. Волки из Канады мигрировали в штат Монтана с начала 1980-х годов. К 1995 году в Монтане насчитывалось около семидесяти пяти особей. Так как канадские серые волки мигрировали в Монтану без участия человека, программа по восстановлению численности была сосредоточена на Йеллоустоунском на­циональном парке и незаселенных областях Айдахо, где за годы наблюдений были замечены лишь отдельные особи.

Пятнадцать канадских волков были выпущены на волю в штате Айдахо и четырнадцать были помещены для акклиматизации в специальный загон площадью 0,4 га в Йеллоустоунском национальном парке. По прошествии нескольких недель эти волки были отпущены на волю. Через несколько месяцев два волка были застрелены вне пределов национального парка. Появилось первое потомство - семь волчат. В марте взрослый волк был найден застреленным при подозрительных обстоятельствах на ранчо в Айдахо. В апреле, также при весьма странных обстоятельствах, был найден застреленный волк неподалеку от Ред Лоджа, штат Монтана.

Биологи планируют каждый год, в течение нескольких лет, "переселять" в Йеллоустоунский национальный парк и штат Айдахо по пятнадцать канадских серых волков, чтобы к 2002 году достигнуть численности в сто осо­бей или десять размножающихся пар. Этого достаточно, чтобы исключить серого волка из списка исчезающих видов. С 1987 по 1995 год различными организациями было потрачено около 6 млн. долларов на программу вос­становления популяций серого волка; до 2002 года планируется потратить на этот проект, по крайней мере, еще столько же. Большая часть столь солидного бюджета будет потрачена на радиооборудование для наблюдения за перемещением волков, чтобы в случае нападений на домашний скот можно было быстро отловить волков и пере­везти их в другое место, либо убить их.

Чтобы прогрмма восстановления популяций была одобрена, защитники окружающей среды и федеральные службы сделали ряд уступок владельцам ранчо. Закон об исчезающих видах запрещает убивать животных, кото­рые признаны исчезающими, но была принята поправка к закону, согласно которой восстановленные популяции волков признавались экспериментальными и волк мог быть убит в случае нападения на домашний скот или чело­века вне пределов национального парка, хотя случаев нападения волков на человека со смертельным исходом в Северной Америке не зарегистрировано. В 1987 году "Защитники Живой Природы", общественная некоммерче­ская организация, занимающаяся проблемой восстановленя популяций волков, организовала специальный фонд, с целью компенсации владельцам ранчо ущерба от нападения волков на их скот.

Эксперты ожидают, что волки будут охотиться на диких лосей, оленей и бизонов, обитающих в Айдахо и Йел­лоустоунском национальном парке. Они также не исключают возможности нападения на частный рогатый скот. Около 720 тысяч голов овец и крупного рогатого скота пасутся на землях, прилегающих к местам выпуска на волю серых волков. Экспертам даже удалось подсчитать, что каждый год волки будут убивать 156 голов скота. Животноводы и владельцы ранчо предсказывают, однако, гораздо более высокие потери. Оценки экспертов осно­вываются на опыте Миннесоты и Канады, где волки и рогатый скот сосуществуют в течение многих лет, и где ежегодные потери от нападения волков составляют менее 1% от общего числа голов скота.

В начале 1995 года Американским Фермерским Бюро была предпринята еще одна попытка воспрепятствовать осуществлению программы восстановления популяций. Бюро подало иск в суд, считая, что программа нарушает Закон об исчезающих видах, так как канадские серые волки, задействованные в программе, никогда не обитали на территории Соединенных Штатов, и, следовательно, не могут попадать под действие вышеупомянутого закона. Бюро также утверждало, что канадский серый волк - совершенно другой подвид, никогда не населявший Ска­листые горы. Коренной же подвид серого волка из Скалистых гор, как полагают, исчез еще в тридцатых годах нашего века. Представители этого подвида были меньше по размерам, чем канадские волки. Защитники живой природы возражали: они считали, что если канадские серые волки не были связаны с волками из Скалистых гор, то они не стали бы мигрировать в Монтану и Айдахо без участия человека. Также удалось доказать, что канад­ский серый волк мог населять Скалистые горы Соединенных Штатов.