Огромный ущерб лесам наносят верховые лесные пожары, способные охватывать площади в десятки и сотни тысяч гекта­ров. Абсолютное большинство этих пожаров вызывается неосто­рожным обращением с огнём и преднамеренными палами, а не грозами, так как последние обычно сопровождаются ливневыми осадками. Верховой пожар носит тотальный характер, охватыва­ет все ярусы леса и быстро распространяется благодаря возника­ющей высокой температуре и особенно ветру. В отличие от ни­зовых, верховые пожары способствуют эрозии почв и гибели обитателей леса.

Тушение верховых лесных пожаров — весьма сложная и до­рогостоящая операция, требующая привлечения множества обу­ченного и специально экипированного персонала, а также на­земной техники и авиации.

Гораздо дешевле систематическое предупреждение пожаров. Предупреждение состоит в постоянной разъяснительной работе среди населения и введении запретов на посещения огнеопас­ных участков леса в сухую жаркую погоду, на разведение кост­ров и курение. Регулярная санитарная чистка и рубка сухостоя вместе с контролируемыми низовыми палами также отличное средство предупреждения верховых пожаров.

Большую опасность представляют собой подземные пожары, возникающие в пересохших торфяниках в лесах умеренного кли­матического пояса. Огонь может тлеть в них в течение долгого времени и внезапно выйти на поверхность в неожиданном мес­те. Известны случаи, когда такие подземные очаги огня умудря­лись пережить даже зиму.

5. Загрязнение пастбищ

Около половины поверхности материков (кроме Антарктиды) занимают пастбищные угодья, то есть безлесные земли, способ­ные обеспечить кормом травоядных животных. Примерно 40 % от этих земель используется для выпаса скота. В мире насчитыва­ется не менее 10 млрд голов скота, из которых 3 млрд составляет рогатый скот — овцы, коровы, козы, буйволы и другие жвачные животные. Три четверти из них кормится за счёт естественных пастбищ на так называемом беспривязном содержании, осталь­ные откармливаются в специализированных хозяйствах. Между этими двумя способами содержания скота существует принципи­альная разница. Скот на естественных пастбищах занимает опре­делённую экологическую нишу в природном биогеоценозе, час­тично или полностью вытеснив из неё не без помощи человека диких животных. Если поголовье скота соответствует экологиче­ской ёмкости травоядных, то структура природной экосистемы при этом сохраняется, и поддержание её в равновесии не требует от человека особых затрат и усилий. Скот, содержащийся исклю­чительно на засеиваемых выгонах или в стойлах, оказывается ча­стью антропогенной системы, поддерживаемой искусственно. Многие современные хозяйства такого типа носят полностью ин­дустриальный характер.

Устойчивость экосистемы пастбища зависит от типа растите­льности. Злаковые травы имеют густые корневые системы, не поддающиеся выкорчёвыванию и препятствующие эрозии. Боль­шинство остальных трав и кустарников имеют один основной корневой стержень, который легко вырывается из почвы. При объедании только верхней части растения оно быстро восстанав­ливается, если сохранились нижняя его часть и корень, где со­средоточен метаболический запас растения.

Пастбище, как и всякая экосистема, имеет определённую экологическую ёмкость по отношению к каждому виду и поголовью травоядных в целом. В оптимальной ситуации ёмкость пастбища заполнена, но не переполнена. При перепол­нении, то есть при перевыпасе скота, начинается уничтожение метаболического запаса растений, и ёмкость пастбища падает. Если перевыпас продолжается, то резко возрастает эрозия и ме­няется видовой состав растений — кормовые травы замещаются малосъедобными растениями — колючками, которые получают экологическое преимущество. В дальнейшем в регионах с пони­женным увлажнением может произойти полное опустынивание. Такое катастрофическое развитие событий характерно при пере­выпасе в африканской саванне. В северной степной зоне — тун­дре, где почвенный покров слаб и тонок, перевыпас оленей ока­зывается даже менее опасен, чем использование тяжелых транс­портных машин, следы от которых не зарастают десятки лет.

При недостаточном выпасе экологическое равновесие также нарушается. Начинается сукцессионный процесс зарастания пастбища разнотравьем и кустарником, которые дают укрытие грызунам — конкурентам скота.

В настоящее время около трети пастбищ Земли находятся в неудовлетворительном состоянии вследствие неправильной экс­плуатации и перевыпаса. Наилучший способ поддержания про­дуктивности пастбища издревле применялся скотоводами и со­стоит в контроле над передвижениями животных и содержании смешанных стад, в которых различные виды животных питаются преимущественно разными растениями.

Применение на пастбищах удобрений для форсированного роста растений и пестицидов для борьбы с нежелательными ви­дами — очень дорогой и малоэффективный метод управления пастбищами. Вместе с грызунами гибнут их естественные враги, что приводит к неконтролируемым вспышкам численности тех самых видов, против которых ведётся.

6. Проблемы использования и воспроизводства водных ресурсов

Вода является неисчерпаемым природным ресурсом в общепланетарном масштабе, т.к. ее общее количество на планете поддерживается постоянным влагооборотом между океаном, атмосферой и сушей земного шара.

Вода занимает 70,8% от общей поверхности планеты. На долю мирового океана приходится 97% всех запасов водных ресурсов. Большая часть пресных вод (70%) содержится в ледниках и снежных покровах. На подземные воды приходится 23% запасов пресных вод, следовательно, доступными для использования остаются всего только 7% пресных вод.

Основной проблемой в настоящее время является загрязнение пресных вод различными загрязнителями: пестицидами и ядохимикатами, нефтью и нефтепродуктами, поверхностно-активными веществами. Нарастающее загрязнение водоемов и водостоков наблюдается во всех промышленных странах.

В таблице представлены данные о содержании некоторых органических веществ в промышленных подах.

Содержание загрязняющих веществ в промышленных сточных водах