Заявки на участие в олимпийском футбольном турнире подали 25 стран, поэтому для того, чтобы войти в 1/8 финала, с которой, собственно, и начинался олимпийский турнир, сборным ряда стран (их определил жребий) предстояло провести отборочные матчи. Наша команда такой отборочный матч должна была сыграть со сборной Болгарии. Это была первая официальная игра сборной СССР, и этот день принято считать официальным днем ее рождения.

Первая игра оказалась серьезной проверкой сил вновь созданной сборной. Основное время матча прошло в упорной борьбе и закончилось ничьей – 0:0. На первых же минутах дополнительного времени болгарские футболисты забили гол, однако это не сломило наших игроков. Они перехватили инициативу и провели наступление на ворота болгарской сборной.

О том, как проходили последние минуты матча, вспоминает его участник, капитан команды В.М. Бобров: "Последняя смена ворот. А счет по-прежнему 0:1. Наконец мне удается один из любимых рывков. Ухожу от защитника, чувствую его горячее дыхание… Бью. Чувствую, как кто-то виснет на мне – догнал защитник. Но мяч уже в сетке. Перед самым финальным свистком снова выхожу в прорыв, остаюсь один на один с вратарем. Он падает в ноги, но я успеваю отбросить мяч набегающему Трофимову, и он вкатывает его в ворота. Завидное хладнокровие! Пожелай Трофимов ударить красиво, "со звоном", и мяч мог уйти за лицевую, ибо находился наш нападающий под очень трудным углом к воротам. Итак, победа! Трудная победа, вырванная на последней секунде".

Еще более трудным оказался следующий матч – с югославами. "На моем спортивном веку, - писал В.М. Бобров, - промелькнуло немало напряженных футбольных матчей. Но, пожалуй, матч с олимпийской командой Югославии превзошел все по остроте, по накалу страстей, по спортивной ярости".

Югославская сборная, за которую выступали игроки международного класса Беара, Митич, Чайковский, Зебец, Бобек, Вукос и другие, считались одной из сильнейших в мире. На предыдущей Олимпиаде в Лондоне она завоевала серебряные медали. Матч между сборными СССР и Югославии начался атаками нашей команды. Ей удалось создать несколько довольно опасных моментов, но, как это часто бывает, нереализованные голевые моменты вскоре обернулись голами в собственные ворота. Первый тайм закончился со счетом 4:0 в пользу югославов. В начале второго тайма Боброву удалось, наконец "размочить" счет, но югославы тут же сравняли счет. Казалось, для наших ребят все кончено – ведь история футбола еще не знала случаев, чтобы в серьезных матчах при счете 1:5 какой-либо команде удалось отыграться. Положение могло спасти только чудо.

Вот как описывает дальнейшие события матча В.М. Бобров: "Казалось, все уже ясно. Югославы, уверовав в победу, оттянулись в защиту, мы тоже сбавили темп. И только Василий Трофимов, всегда собранный. Боевой игрок, продолжал действовать остро и энергично. И когда до финального свистка оставалось менее 15 минут, он как-то по-своему, по-трофимовски, резко срезал угол, пошел с края к воротам, обвел одного защитника, второго и очень хладнокровно, метко и сильно пробил в дальний от вратаря угол. Счет стал 2:5".

Бобров из скромности умалчивает о том, какую колоссальную роль сыграл он сам в том, чтобы переломить ход матча. Об этом пишет И. Нетто:

Не сговариваясь, каким-то шестым чувством ощущая настроение каждого, мы снова, как в игре с болгарами, заиграли на пределе своих возможностей. Так заиграл каждый. Однако острием, вершиной этого волевого взлета был, бесспорно, Всеволод Бобров. Словно не существовало для него в эти минуты опасности резкого столкновения, словно он не намерен был считаться с тем, что ему пытаются помешать два, а то и три игрока обороны. При каждой передаче в штрафную площадку он оказывался в самом опасном месте. Третий гол, который он забил "щечкой" под острым углом, послав неотразимый мяч под штангу, до сих пор у меня в памяти. Это был уже образец непревзойденного мастерства".

После того как тот же Бобров забил четвертый гол, на стадионе началось что-то невообразимое. Наши запасные потом рассказывали, - пишет Бобров, - что многие зрители, а ведь это были в основном невозмутимые северяне, стали подбрасывать вверх шляпы, пиджаки, плащи … Кричали на разных языках финны, шведы, англичане. Они болели за нас, они хотели стать свидетелями футбольного чуда, ибо олимпийская история еще не знала примера, чтобы команда, проигрывающая 1:5, спасла положение…

… Последний угловой. Двадцать девять секунд до конца матча. Последняя надежда. Подает Трофимов. Все нападение закрыто. Василий отбрасывает мяч за штрафную площадку, его принимает набегающий защитник Александр Петров и пушечным ударом вбивает гол.

И чудо свершилось – 5:5! В добавочное время игра проходила в полном преимуществе советской сборной. Югославы в растерянности, у них одна задача – сохранить в неприкосновенности свои ворота. И теперь фортуна уже на их стороне: три раза после ударов наших футболистов мяч попадал в штангу. Так и закончился вничью этот исключительно драматический матч.

Согласно существующим в то время правилам, через день состоялась переигровка. Измотанные предшествующей борьбой советские футболисты на этот раз уступили и выбыли из дальнейшей борьбы за звание олимпийского чемпиона.

Несмотря на неудачный исход борьбы, игра советской команды заслужила высочайшую оценку в зарубежной прессе. В частности, английский спортивный обозреватель Д. Пейдж писал, что самой большой неожиданностью олимпийского футбольного турнира явился дебют советской команды, которая по его мнению, вовсе не походила на неопытных новичков. Наоборот, - писал он, - перед нами был полномочный представитель великой футбольной державы, он вручил свои аккредитационные грамоты и учтиво, но решительно предупредил, что с ним теперь придется считаться всем в этом огромном футбольном мире.

Совсем по-другому оценили выступление сборной на родине. Оно было признано крайне неудачным, и по возвращении из Финляндии сборная была распущена. До 1954 г. она не сыграла ни одного матча. Приходится только сожалеть о таком решении, поскольку основным недостатком тогдашней сборной было отсутствие опыта выступления в официальных международных матчах. Вместе с тем даже те немногочисленные международные встречи, которые провела сборная (включая выступление под флагом сборной Москвы и ЦДСА) показали, что в ее составе было много игроков высокого международного плана. Это в полной мере можно отнести, например, к вратарю сборной Леониду Иванову, который выделялся своей смелой и четкой игрой даже на фоне таких великолепных мастеров, как А. Хомич, В. Никоноров, А. Акимов, А. Леонтьев, блиставших в те годы. О его удивительной реакции ходили легенды. Рассказывают, например, такой случай. На торжественном вечере, посвященному завоеванию ленинградским "Зенитом" Кубка СССР в 1944 г., один из ответственных товарищей, осматривая хрустальный Кубок, неожиданно выронил его. Леонид Иванов со своего места бросился за Кубком и успел схватить его, не дав упасть на пол.