Выборы считаются равными, если обеспечена единая норма представительства — числе избирателей, представляемых одним кандидатом на выборное место. Принцип этот легко нарушить самыми различными способами. Например, как было в нашей стране по конституциям РСФСР 1918 г. и СССР 1924 г., предоставлявшим избирательные льготы городам в ущерб деревне, а именно: один делегат на Всероссийский или Всесоюзный съезд Советов выдвигался от 25 тыс. городских жителей и 125 тыс. сельских.

Специфическую форму избирательной активности граждан представляет собой референдум (от лат. referendum — то, что долж­но быть сообщено; первый в истории референдум был проведен н 1439 г. в Швейцарии), называемый иногда (обычно при решении территориальных споров) плебисцитом (от лат. plebs—простой народ и scitum—решение, постановление). Референдум — это особый тип всенародного голосования, объ­ектом которого является не тот или иной кандидат, а какой-либо важный государственный вопрос, по которому необходимо выяснить мнение всего населения страны.

Говоря о выборах, следует различать такие нередко отождествляемые понятия, как «избирательная процедура» и «избирательная кампания».

Избирательная процедура — это мероприятия государства по организации и проведению выборов, избирательный закон в действии. Избирательная, кампания — это действия непосредственных участников выборов, соперничающих на выборах сто­рон - партий, различных общественных организаций, самих кандидатов ([5], c. 240). Кроме того, избирательная процедура как совокупность орга­низационных правил может сохраняться в относительно неизмен­ном виде довольно длительное время, в течение которого произой­дет не одна избирательная кампания.

Избирательная процедура включает в себя назначение выборов, издание избирательных органов, ответственных за их проведение, организацию избирательных округов, районов, участков, регистра­цию кандидатов в депутаты, определенную финансовую поддерж­ку выборов, охрану порядка в ходе их проведения, определение результатов голосования.

Избирательная кампания предусматривает выдвижение канди­датов противоборствующими политическими силами, агитацию за них и т.п.

В государствах со сложившейся демократией тон в избиратель­ной кампании задают партии и блоки партий. Так называемые независимые кандидаты в этих государствах, как правило, не имеют серьезных шансов на победу, их соло тонет в мощном пропагандистско-агитационном хоре политических партий.

Избирательная борьба — основное поле деятельности полити­ческой партии в демократическом обществе. Можно даже в опре­деленном смысле утверждать, что демократические партии рожда­ются и существуют для выборов. Каждая партия проявляет заботу о расширении своего электо­рата. Электорат (от лат. elector — избиратель) — это контин­гент избирателей, голосующих за какую-либо партию на выбо­рах. Например, электорат социал-демократических партий состав­ляют в основном рабочие, интеллигенция, служащие, мелкие собственники. Электорат не есть некая строго очерченная социальная группа, хотя ему и присуща неко­торая относительная стабильность. От выборов к выборам элек­торат той или иной партии меняется как в количественном, так и в качественном отношении. К примеру, после того, как из фак­тически двухпартийной системы Великобритании лейбористы вы­теснили либералов, электорат первых в значительной степени по­полнился за счет электората вторых.

Предвыборная программа кандидата на пост президента или партии на парламентских выборах включает обычно четыре раз­дела: экономический, социальный, внутри- и внешнеполитический. Особенно чувствительны избиратели к социальному аспекту про­граммы. Поэтому даже если ситуация требует применения эко­номических «кнутов», соискателям народного благоволения следу­ет припасти для народа и социальные «пряники». Расплывчатость программных обещаний обычно не идет на пользу тем, от кого они исходят, но иногда она неизбежна. Хо­рошо украсить программу яркими, звучными лозунгами, завора­живающим названием, с тем чтобы воздействовать не только на разум, но и на эмоции избирателей. Например, блок ХДС/ХСС в ФРГ использовал в 70-е гг. XX в. против своих соперников социал-демократов лозунг:«Свобода или социализм!», хотя всерьез о социализме СДПГ говорить не прихо­дилось. Претенденты на место в Белом доме в Вашингтоне обещали своим избирателям «новый курс» (ФД. Рузвельт), «великое обще­ство» (Дж. Кеннеди), «войну с бедностью» (Л. Джонсон) и т.п. Зачастую программы включают в себя заведомо невыполнимые или просто лживые обязательства.

Разумеется, далеко не все избиратели наивно верят и предвы­борные посулы своих склонных к преувеличениям политиков. Для многих выборы — не более чем политическое шоу, к котором це­нится состязание улыбок и остроумие его участников, т.е. на пер­вый план выдвигается имидж, но уже в самом поверхностном, обы­вательском смысле.

Избирательная кампания—весьма дорогостоящее мероприя­тие. В результате пре­имущество зачастую оказывается на стороне не тех, кто прав, а тех, кто богат. С целью как-то смягчить это не украшающее де­мократию явление в некоторых странах (США, Великобритании, Японии, ЮАР) закон устанавливает допустимую максимальную сумму предвыборных расходов, но проконтролировать его выпол­нение трудно. Кроме того, с целью создания «равных условий» со­перничающим на выборах группировкам практикуется их госу­дарственное финансирование в виде субсидий или возмещения из­бирательных расходов, но предназначенные для этого суммы по­падают опять-таки в руки более сильных и менее нуждающихся. В одних странах для получения государственной финансовой по­мощи партии необходимо собрать определенный минимум голо­сов (в Швеции—2%, в ФРГ—0,5%), в другом — выдвинуть канди­датов в/определенном числе округов (Италия, Норвегия). Выделяе­мая сумма пропорциональна количеству собранных партией го­лосов (фрг, Норвегия) или выдвинутых ею кандидатов (Швеция, Дания, Финляндия).

Кульминацией избирательной кампании является день набо­ров. Однако в отличие от шумной предвыборной борьбы сама про­цедура голосования есть тайна, «вещь в себе», и потому наиболее интересное об этой процедуре мы узнаем либо тогда, когда тайна нарушена, либо когда процедура еще не сложилась, не узаконилась. Последнее характерно для обществ с недостаточно развитой куль­турой, политической или общей. Известно, например, когда На­полеон Бонапарт решил «узаконить» свою диктатуру посредством народного плебисцита, голосование проводилось открыто, под строгим надзором властей, а в армии — по полкам, причем солдаты голосовали хором. Еще совсем недавно в Заире выборы депутатов парламента проводились на городских площа­дях, в ходе которых участники выражали одобрение или неодоб­рение кандидатам из зачитываемого мэром города списка.

Во многих современных государствах голосование — не только право, но и обязанность, за невыполнение которой полагается нaказание: в Бельгии, Нидерландах, Австралии — штраф, в Пакиста­не —даже тюремное заключение. Объясняются подобные строгости нарастанием aбcентизма (от лат. Absentia - отсутствие) — уклонения граждан от участии в выборах