Ограниченность ресурсов требует выбора оптимального производства, основанного на комбинации и замещении факторов производства с учетом эффекта масштаба производства и закона убывающей отдачи (падающей производительности).

Кривая производственных возможностей (КПВ) показывает, что экономика полной занятости (все ресурсы) задействованы) всегда альтернативна, т.е. необходим выбор между военным и гражданским производством. При абсолютном использовании ресурсов все точки возможных комбинаций военного и гражданского производства находятся на линии производственных возможностей. КПВ , т.е. граница области производственных возможностей, характеризует одновременно и возможный и желательный выпуск продукции.

Комментарии к графику: каждая точка – это комбинация товара А и В, когда все ресурсы задействованы. Переход от М1 к М2 – уменьшаем производство А и увеличиваем В. Вариант М4 невозможен при имеющихся ресурсах. М3 –возможен, но неэффективное (неполное) использование ресурсов. М4 возможен при изменении технологии производства и увеличении факторов производства, в этом случае КПВ смещается вправо вверх.

Количество одного товара, которым надо пожертвовать для увеличения другого товара на единицу называется вмененными (альтернативными) затратами или затратами упущенных возможностей.

КПВ служит иллюстрацией 4-х основных идей:

1. Ограниченность ресурсов подразумевает, что все комбинации выпуска продукции, расположенные с внешней стороны кривой ПВ неосуществимы.

2. Возможность выбора находит выражение в необходимости для общества проводить отбор из разных достижимых комбинаций продуктов, расположенных на (внутри) кривой.

3. Нисходящий наклон кривой подразумевает понятие о вмененных издержках.

4. Вогнутость кривой показывает увеличение вмененных издержек и, как следствие, уменьшение доходности.