Твой сладок, завиден покой.

В надежде сладкого свиданья

И с верой за гробом жить,

Племянники сей знак воспоминанья

Воздвигнули, чтоб прах усопшей чтить.2

Эта смерть снова расшевелила в душе подростка улёгшиеся горькие чувства, невесёлые мысли. Толстому в тот год исполнилось ровно тринадцать.

В ноябре 1841 года все дети семьи Толстых переехали в Казань, где жила их вторая тётушка, П.И.Юшкова, назначенная новой опекуншей несовершеннолетних детей. Однако его воспитанием никто в семье не занимался. Старшие братья Толстого без всякого труда закончили университет. У Льва же были трудности. В сентябре 1844 года Лев был зачислен на факультет арабско-турецкой словесности. Но после двух годов обучения, не сдав переводные экзамены, он перешёл на юридический факультет и, проучившись ещё два года, оставил университет.

К этому времени между братьями уже произошёл раздел наследства. По неписаной традиции, поместье, в котором жила семья, обычно оставляли самому младшему сыну. Так Льву досталась Ясная Поляна. Ясная Поляна считалась недоходным имением, поэтому братья выплатили владельцу несколько тысяч рублей деньгами.

Уже в мае 1847 года Толстой приехал в Ясную Поляну. Он счёл своей обязанностью самому заняться ведением хозяйства. У него была цель – «сделать, сколько возможно своих крестьян счастливыми». Но все его добрые намерения и замыслы ни к чему не привели.

Помимо хозяйственных работ были у Толстого и другие, не менее для него важные и неотложные. Признав, что «цель жизни человека есть всестороннее развитие человечества». Толстой заключил, что участвовать в осуществлении этой высокой цели возможно только путём постоянного самосовершенствования. На практике это предполагало решение двух задач: завершить образование и неустанно – изо дня в день – заниматься нравственным самовоспитанием.

Толстой на Кавказе

Всё чаще и всё острее испытывает Толстой неудовлетворённость собой, всей своей жизнью. Несколько лет он метался между Ясной Поляной, Тулой, Москвой и Петербургом. Подолгу живя в Москве, он приходит к выводу, что такая жизнь не для него. Надо бежать из Москвы, бежать из Ясной Поляны. Как раз в это время старший брат Николай, служивший в армии на Кавказе, предложил ему ехать с ним. Толстой с радостью ухватился за эту мысль. Представлялась возможность резко порвать со светским обществом и найти совсем других людей.

Отъезд на Кавказ знаменовал завершение ещё одного периода ранней жизни и духовного развития Толстого.

За несколько месяцев, проведённых в ожидании документов, Толстой написал свою первую повесть «Детство». Он отослал её в лучший журнал того времени «Современник», главному редактору Некрасову. Автор не очень надеялся на успех – в конверт он вложил деньги для обратной присылки рукописи. В ответном письме Некрасов сообщал, что рукопись принята к печати, и добавлял: « Не зная продолжения, не могу сказать решительно, но мне кажется, что в авторе есть талант».3

Перед получением этого письма Толстой писал в дневнике: «Мне 24 года, а я ещё ничего не сделал, но я чувствую, что недаром вот уже семь лет я борюсь со страстями и сомнениями. Но на что я назначён? Это откроет будущность».4

Появление в «Современнике» повести, подписанной инициалами Л.Н.Т., поставило Толстого в один ряд с самыми знаменитыми писателями того времени. Он нашёл свою цель в жизни.

Толстой пробыл на Кавказе два года. Он сдал экзамены на звание юнкера, был зачислен фейерверкером четвёртого разряда в четвёртую батарею, участвовал в боях, был несправедливо обойдён крестом и, присвоением офицерского звания, добивался производства в офицеры. Толстой также участвовал в русско-турецкой войне, воевал в Севастополе. И там же – в окопах, под пулями – писал свои «Севастопольские рассказы». Они потрясли читающую Россию правдой о войне. Возможно, он достиг не высоких чинов в армии, но после окончания войны решил оставить службу и вернулся в Ясную Поляну.

Путешествие по Европе

Два месяца спустя после выхода в отставку – в конце января 1857 года – Толстой уехал за границу. Это был его первое заграничное путешествие. Дорожный маршрут пролегал через Варшаву и Берлин в Париж, куда Толстой прибыл 9 февраля. Во французской столице он встретился с Тургеневым и Некрасовым. Осмотрев военный музей и саркофаг Наполеона, Толстой записал в своём дневнике: «Обоготворение злодея ужасно»5. Тяжёлое нравственное потрясение вызвало в душе толстого зрелище смертной казни гильотиной на одной из площадей Парижа. По признанию Толстого, гильотина долго не давала ему спать «и заставляла оглядываться»6. На следующий же день Толстой внезапно покинул Париж. 30 июля 1857 года Толстой приехал в Петербург. После возвращения из-за границы и вплоть до конца 50-х годов Толстой постоянно испытывал неудовлетворённость происходящим вокруг него и в нём самом, жил «в большом разладе сам с собой». Он часто вступал в конфликты с единомышленниками и даже друзьями. В Толстом происходил сложный духовный и нравственный процесс, который переживался им трудно. Он признал, что сегодняшняя «тяжёлая, нелепая и нечестная действительность не случайность, а необходимый закон жизни»7. Ни собственное художественное творчество, ни состояние всей современной русской литературы – ничто не удовлетворяет Толстого. К этому относится разрыв Толстого с редакцией «Современника». Он выступил против гражданской и политической направленности искусства и литературы. Своеобразным приложением этих литературных воззрений был роман «Семейное счастье», над которым он спешно работал в течение января – апреля 1859 года. После этого романа Толстой свыше трёх лет не печатал новых художественных произведений. Вместо литературы Толстой занялся обучением крестьянских детей в школе, которую он открыл в октябре 1859 года в яснополянской усадьбе. Начался новый период в жизни Толстого.

Расцвет яснополянской школы

Занятия по обучению крестьянских детей были действенной формой ещё большего сближения писателя с народом. Завершив первый год своего учительства, он решает ехать за границу. Так как там лечился от чахотки опасно больной старший брат Николай. 2 июля 1860 года Лев Николаевич отправился в своё второе заграничное путешествие. В сентябре брат скончался в возрасте 37 лет. В середине апреля 1861 года Толстой вернулся в Россию.

С первых дней своего возвращения из-за границы он занялся школьными делами. Летом 1861 года Толстой открыл педагогический журнал «Ясная Поляна». К деятельности Толстого как педагога и издателя правительственные органы отнеслись с опаской и подозрением. А в июле 1862 года, когда Толстой был в отъезде, жандармский полковник произвёл в Ясной Поляне обыск. Толстой был до такой степени возмущён, что обратился с письмом к царю Александру II, требуя наказания полковника. Каков был ответ на это письмо-протест, оказалось неизвестно. После всего, что произошло, Толстому пришлось закрыть яснополянскую школу. Его педагогическая деятельность была прервана на десять с лишним лет.