Спектр услуг в Internet к настоящему времени стал просто необозрим, поэтому начнем с самых известных и доступных.

Электронная почта - письмо без конверта

Один из видов информационных услуг, которые предоставляют компьютерные сети, — электрон­ная почта (E-mail). В этом случае оба абонента — отправитель и получатель — имеют дело с посред­никами (провайдерами), выполняющими функ­ции местных отделений почтовой связи. Сервер посредника включен постоянно и на его винче­стере официально зарегистрированным абонен­там выделены «почтовые ящики» для временно­го хранения входящей и исходящей переписки.

Серверы. Для обеспечения функционирования локальной сети часто выделяется специальный компьютер — сервер, или несколько таких компьютеров. На дисках серверов располагаются совместно ис­пользуемые программы, базы данных и т.д. Остальные компьютеры локальной сети часто называются рабочими, станциями. На тех рабо­чих станциях, где требуется обрабатывать только данные на сервере (например, вводить сведения в совместно используемую базу данных о заказах и продажах), часто для экономии (или по соображениям безо­пасности) не устанавливают жестких дисков. В сетях, состоящих бо­лее чем из 20-25 компьютеров, наличие сервера обязательно — иначе, как правило, производительность сети будет неудовлетворительной. Сервер необходим и при совместной интенсивной работе с какой-либо базой данных.

Иногда серверам назначается определенная специализация (хранение данных, программ, обеспечение модемной и факсимильной связи, вывод на печать и т.д.). Серверы, как правило, не используются в качестве рабочих мест пользователей. Серверы, обеспечивающие работу с ценными данными, часто размещаются в изолированном по­мещении, доступ в которое имеют только специально уполномоченные люди (как в банковское хранилище).

Замечание. Многие серверы стоят значительно дороже (в 10-20 и более раз) обычных компьютеров. Не удивительно — ведь они не только являются весьма мощными компьютерами с большим количеством оперативной и дисковой памя­ти, но в них вдобавок обеспечиваются исключительная надежность, высокая производительность ввода-вывода, дублирование устройств и хранимых данных, средства контроля над состоянием сервера, средства обеспечения бесперебойной работы при отказе некоторых устройств и т.д.

Программное обеспечение. Операционные системы Windows for Workgroups, Windows 95, Windows NT Workstation имеют встроенные возможности по организации локальных сетей без выделенного серве­ра (часто такие сети называются одноранговыми, поскольку в них все компьютеры равноправны). Так что при использовании этих ОС ника­кое дополнительное программное обеспечение не требуется. А в ло­кальных сетях с выделенным сервером на сервере используются спе­циальные операционные системы — Novell NetWare, Windows NT Server и др., — обеспечивающие надежную и эффективную обработку многих запросов от рабочих мест пользователей. На рабочих станциях такой локальной сети может использоваться любая операционная система, например DOS, Windows и т.д., и должен быть запущен про­граммный драйвер, обеспечивающий доступ к локальной сети.

Для эффективной работы пользователей в локальной сети применя­ется вспомогательное программное обеспечение, которое иногда по­ставляется вместе с сетевой ОС, а иногда его надо покупать отдельно:

Местный сервер, как правило, располагает до­статочно качественными каналами связи с од­ним из узлов сети, входящей в состав Internet. Посредник взимает со своих абонентов неболь­шую ежемесячную плату и выписывает допол­нительный счёт, пропорциональный объёму передаваемой информации (в пределах страны и за её границами действуют разные тарифы).

Одновременно с регистрацией в местном «почтовом отделении» абоненту сообщается уникальный (с точки зрения местного сервера) электронный адрес и выдаётся специально на­строенное программное обеспечение, которое позволяет автоматически установить связь с по­средником, за несколько минут получить посту­пившую в ваш адрес корреспонденцию и отпра­вить заранее подготовленные вами сообщения. На сеанс связи с провайдером можно выйти в любое удобное для вас время. Но длительно не востребованные поступления сервер возвратит отправителю.

Взаимодействие с программой обслуживания почты очень напоминает работу в текстовом редакторе. Заголовок электронного письма включает три обязательные раздела. Во-пер­вых, это адрес отправителя, который распола­гается вслед за символами «From:». Такая стро­ка автоматически включается в состав письма почтовой программой. Во-вторых, за ключе­вым словом «То:» необходимо набрать элект­ронный адрес получателя. В некоторых сетях используются свои форматы для представления адреса. Наиболее распространённый формат электронного адреса в Internet предполагает за­дание пяти компонент:

Код_Получателя_Код_ПК.Код_Организации. Код_Города.Код_Страны

Однако и этот формат допускает отклонения. Например, вместо обычного двухсимвольного кода страны можно встретить код принадлежно­сти к группе учебных заведений (.edu). Также вместо кода страны можно встретить коды при­надлежности к коммерческим организациям (.сот)', американским правительственным уч­реждениям (.gov); американским военным ор­ганизациям (.mil)', к прочим организациям.

Третья компонента в заголовке, располагае­мая вслед за ключевым словом Subject, рас­крывает тематику письма. Иногда её используют как дополнение к электронному адресу получа­теля. Обнаружив, например, в письме строку «Subject: to Sergey», получатель понимает, что в его почтовый ящик положили письмо для приятеля по имени Сергей, который не имеет собственного электронного адреса.

Письмо, переданное провайдеру, немедленно обрабатывается, и специальная программа-мар­шрутизатор определяет оптимальный путь пере­дачи послания следующему компьютеру сети. От пользователя скрыты такие внутренние детали, как разбивка передаваемой информации на пор­ции — пакеты, присоединение к пакетам слу­жебной информации, сжатие данных, конт­роль за передаваемой порцией и повторная её посылка в случае обнаружения неустранимой ошибки и т.п.

Для передачи электронных писем в Internet используются три протокола. Старейший из них - SMTP - Simple Mail Transfer Protocol (Протокол передачи простой почты) был разра­ботан еще в 1982. Спустя пару лет появился Протокол Почтового Отделения POP - Post Of­fice Protocol (Протокол почтового отделения). С появлением в Internet почтовых сообщений, содержащих звуки и изображения, возник про­токол MIME - Multipurpose Internet Mail Exten­sion.

В некоторых сетях используется программное обеспечение с поддержкой национальной вер­сии языка. Тогда можно набрать текст письма, используя, например, русский алфавит. Но в большинстве случаев приходится ограничивать­ся первой половиной набора ASCII, и тогда письма, адресованные за рубеж русским або­нентам, могут иметь вид: «Privet, Sereja! Ja poluchil tuoe poslanie ot 25.03.97 . ».

Следует обратить внимание на оперативность и дешевизну электронной почты по сравнению с традиционными средствами общения — теле­граммами, междугородними телефонными раз­говорами, обычными письмами. Электронная почта доходит до абонента, расположенного в любой точке земного шара за считанные ми­нуты. Скорость передачи информации меж­ду серверами достигает 3600 символов в секунду, что эквивалентно примерно 2 страницам текста. В отличие от обычных почтовых отделений, E-mail не теряет свои письма.