Гео­политические и геоэкономические сдвиги, происходящие после рас­пада огромного единого географического пространства СССР, при­водят к формированию новых региональных, как сегодня принято говорить, конфигураций. Основу таких региональных объедине­ний составляют, прежде всего, географические факторы: располо­жение стран в одной географической зоне с примерно одинако­выми климатическими условиями и биоресурсами, а также выход к общим "открытым зонам" — Черному, Каспийскому и Балтий­скому морям. Именно исходя из этих факторов, учитывающих гео­графическую близость и возможность совместного экономического сотрудничества и освоения природного потенциала, страны указан­ных регионов формируют региональные организации: Черноморское экономическое сотрудничество (ЧЭС) (сформировано в 1992 г.), ко­торое объединяет 11 государств Черноморья, Закавказья и Балкан (Азербайджан, Албанию, Армению, Болгарию, Грецию, Грузию, Молдавию, Россию, Румынию, Турцию и Украину), Совет госу­дарств Балтийского моря (создан в 1992 г.), в него входят Гер­мания, Дания, Латвия, Литва, Норвегия, Польша, Россия, Фин­ляндия, Швеция, Эстония, а также Европейская Комиссия (испол­нительный орган Европейского Союза), Организация субрегиональ­ного сотрудничества государств Балтийского моря (ОССГБМ) — не­правительственная организация стран Балтийского моря, основан­ная на конференции в г. Ставангере (Норвегия) в октябре 1993 г. В работе организации принимают участие представители облас­тей, земель, губерний и городов федерального значения, распо­ложенных на берегу Балтийского моря. В настоящее время в ОССГБМ нет фиксированного членства, и она открыта для участия всем 163 регионам стран Балтийского моря.

Тенденции регионального сотрудничества в значительной сте­пени проявляются и на территории бывших Среднеазиатских и За­кавказских республик СССР, а сегодня независимых государств — Казахстана, Кыргызстана, Туркменистана, Таджикистана, Узбеки­стана, Грузии, Армении, Азербайджана, а также ряда сопредельных с ними государств — Турции, Ирана, Афганистана, Китая. Все эти страны в той или иной конфигурации, прямо или косвенно, связаны между собой межгосударственными и неофициальными отношениями определенного характера. Во-первых, все они вхо­дят в региональные экономические блоки или политические объ­единения. Во-вторых, некоторые из этих стран претендуют на роль регионального лидера в центральноазиатском и закавказском ре­гионах.

Сегодня все старые географические названия "Закавказье", "Центральная Азия" приобретают новый смысл, так как на рас­павшемся геополитическом пространстве бывшего СССР образова­лось несколько самостоятельных зон, субрегионов, которые имеют свое место и играют определенную роль в мирохозяйственных свя­зях, в мировой политике.

"Центральноазиатский", "закавказский" регионы — в большей степени политические определения, нежели географические назва­ния. Так, при вхождении бывших советских республик — Таджик­ской, Казахской, Туркменской, Узбекской, Киргизской — в СССР все они именовались республиками Средней Азии. После обрете­ния ими независимости и государственности большая часть по­литиков, экспертов, политологов стали причислять их к странам центральноазиатского региона.

Существуют разные точки зрения и на понятие "регион", который можно определять как:

а) хозяй­ственно-экономическую общность;

б) географическо-административную единицу;

в) историко-культурную область и т.д.

При всем разнообразии критериев оценки понятия "регион" ясно то, что связующим звеном во всех определениях выступает государство. Именно в результате образования новых стран на бывшем евра­зийском пространстве СССР произошли изменения в понятийном политико-географическом аппарате. Кавказ сегодня для России — это Северный Кавказ (территории республик и областей, близко прилегающих к Черному и Каспийскому морям или граничащие с Грузией, Азербайджаном) и Закавказье (Грузия, Азербайджан, Ар­мения).

Открытие больших запасов нефти на шельфах Каспийского моря и прилегающих к нему зонах, возникновение разных про­ектов по освоению топливно-энергетических ресурсов и созданию маршрутов для их доставки на мировой рынок, а также транспорт­ных коридоров, позволяющих соединить Европу с Азией, — все это привело к появлению нового субрегионального определения Прикаспий. Появились новые географические понятия, как в рос­сийской, так и в англосаксонской политологии: Транскаспийский регион, Прикаспий или Каспийский регион, район Каспийского моря, которые включают в себя стра­ны, имеющие непосредственный выход к Каспийскому морю, — Азербайджан, Туркменистан, Казахстан, Россию, Иран. В эти по­нятия включаются и те страны, географическое положение и политика которых оказывают существенное влияние на прокладку маршрутов нефте- и газопроводов, иных транспортных линий, в целом на ситуацию в регионе. Это такие страны, как Турция, Грузия, Китай, Пакистан, Афганистан.

Отличительной чертой Прикаспийского региона является то, что он приобретает статус не только сырьевого, но и транзитного региона, который позволяет соединить пути не только между Вос­током и Западом (воссоздание "великого шелкового" пути), но и между Севером и Югом ("водный путь": Санкт-Петербург — Моск­ва — по Волге до Астрахани — далее через Каспийское море до Ирана). По этой причине нередко Прикаспийский регион называ­ют Транскаспийским.

Несмотря на огромный интерес крупных западных государств к региону Каспийского моря до сих пор не оформилось специальной международной правительственной организации, которая объединила бы эти страны для координации усилий в решении следующих экономических и политических вопросов:

— определение статуса Каспийского моря и выработка согла­сованного подхода к вопросу территориального разделения водной части и дна между прилегающими странами: Россией, Казахста­ном, Туркменистаном, Азербайджаном и Ираном;

— выработка и осуществление комплекса мер по охране био­ресурсов Каспия;

— урегулирование разного рода межгосударственных конфлик­тов, например территориального спора между Арменией и Азер­байджаном по Нагорному Карабаху или спора между Азербай­джаном и Туркменией относительно принадлежности месторожде­ний нефти в Каспийском море "Осман" и "Хазар" и т.п.;

— осуществление мер доверия и борьбы с угрозами регио­нальной безопасности;

— координация усилий всех заинтересованных стран, междуна­родных организаций и финансовых институтов по обсуждению и созданию новых маршрутов нефте- и газопроводов, согласован­ной тарифной политики относительно стоимости прокачки нефти и газа.

Интенсивное освоение сырьевых ресурсов Каспийского моря вызывает озабоченность как среди общественности, так и среди ученых относительно экологической обстановки в регионе и воз­можности потери в будущем биоресурсов Каспийского моря. Мо­ниторинг атмосферы, гидросферы, почвенно-растительного покро­ва выявляет признаки надвигающейся биологической катастрофы. В этой связи группа ученых Российской Академии наук обрати­лась к коллегам из Азербайджана, Ирана, Казахстана и Турк­менистана с призывом объединить усилия и "срочно учредить Организацию Прикаспийских государств по комплексному освое­нию природных ресурсов и охране окружающей среды, которая должна обеспечить осуществление природоохранных действий в Каспийском бассейне, создав для этого необходимое правовое поле"9.