Летом и осенью 1918 действующие войска начали сводиться в армии фронты во главе с революционными военными советами (РВС) из 2 –4 членов. К осени 1919 насчитывалось 7 фронтов, каждый из 2 – 5 армий. Всего во фронтах было 16 – 18 общевойсковых армий, одна Конная армия (первая) и несколько отдельных конных корпусов. В 1920 была сформирована вторая конная армия.

В ходе борьбы с интервентами и белогвардейцами использовалось главным образом вооружение старой армии. Вместе с тем принятые правительством Советской республики чрезвычайные меры по налаживанию военной промышленности и героизм рабочего класса позволили перейти к организованному снабжению Красной Армии оружием, боеприпасами и обмундированием советского производства. Среднемесячный выпуск винтовок в 1920 составил более 56 тысяч штук, патронов – 58 миллионов штук. В 1919 авиационные предприятия построили 258 и отремонтировали 50 самолетов. Вместе с созданием Красной Армии зародилась и развивалась советская наука. Были созданы первые уставы Красной Армии: в 1918 году Устав внутренней службы, Устав гарнизонной службы, Полевой устав, в 1919 – Дисциплинарный устав. Уже в то время отчетливо проявились характерные черты советского военного искусства: умение определять направление главного удара, умение сочетать наступательные и оборонительные действия, преследование противника вплоть до полного уничтожения и другое.

После окончания гражданской войны и нанесения решительного поражения объединенным силам интервентов и белогвардейцев Красная Армия была переведена на мирное положение и к концу 1924 ее численность сократилась в 10 раз. Одновременно с демобилизацией проводилось укрепление вооруженных сил. В 1923 был воссоздан объединенный Наркомат по военным и морским делам в результате военной реформы 1924 был сокращен и обновлен центральный аппарат, введены новые штаты частей и соединений, улучшен социальный статус командных кадров, разработаны и внедрены новые уставы, наставления и руководства. Важнейшим вопросом военной реформы был переход к смешанной системе комплектования войск, которая позволяла иметь в мирное время небольшую кадровую армию с минимальной затратой средств на ее содержание в сочетании с территориально – милиционными формированиями округов. Кадровыми оставались большинство соединений и частей приграничных округов, технические и специальные войска ВМФ.

Первый общесоюзный закон “Об обязательной военной службе”, принятый 11 сентября 1925 года ЦИК и СНК СССР, закрепил мероприятия, проведенные в ходе военной реформы. Этим законом определялась организационная структура Вооруженных сил, в которые входили сухопутные войска (пехота, кавалерия, артиллерия, броневые силы, инженерные войска, войска связи), воздушные и морские силы, войска Объединенного государственного политического управления (ОГПУ) и конвойная стража СССР. Их численность в 1927 составляла 586 тысяч человек.

В 30-е годы на базе достигнутых успехов происходило дальнейшее совершенствование Вооруженных Сил; их территориальное кадровое устройство перестало удовлетворять потребности обороны государства. В1935 – 1938 году был осуществлен переход от территориально – кадровой системы к единому кадровому устройству Вооруженных Сил. В 1937 в рядах армии и флота насчитывалось 1,5 миллиона человек, в июне 1941 – около 5 миллионов человек. 20-го июня 1934 ЦИК СССР упразднил РВС СССР и переименовал Наркомат по военным и морским делам в Наркомат обороны СССР. В ноябре 1934 был создан Военный совет Наркомата обороны, в 1937 военные советы в округах, в 1935 штаб РККА был преобразован в Генеральный штаб. В 1937 создан общесоюзный Наркомат Военно-Морского Флота; Политуправление Красной Армии переименовано в Главное управление политической пропаганды, а политические управления округов и политические отделы соединений – в управления и отделы политической пропаганды. 10-го мая 1937 постановлением ЦИК и СНК СССР был введен институт военных комиссаров, ответственных вместе с командирами за политическо-моральное состояние войск, оперативную и мобилизационную готовность, состояние оружия и военной техники. В1938 учреждены главные военные советы Красной Армии и Военно-Морского Флота.

1-го сентября 1939 был принят закон “О всеобщей воинской обязанности”, отменивший существование до этого ограничения в призыве в армию и во флот для некоторых категорий населения и провозгласивший воинскую службу почетной обязанностью всех граждан СССР, независимо от их классовой принадлежности. В 1939 насчитывалось 14 военных академий, 63 военных училища Сухопутных войск и 14 – Военно-Морского Флота, 32 летных и летно-технических школы. 22-го сентября 1935 были введены персональные воинские звания, а 7-го мая 1940 – генеральские и адмиральские звания.

По технической оснащенности Вооруженные Силы в период с 1929 по 1940 поднялись на уровень армий передовых капиталистических государств. В Сухопутных войсках в 1939 по сравнению с 1930 количество артиллерии увеличилось в 7, в том числе в противотанковой и танковой – в 70 раз. Количество танков с 1934 по 1939 выросло в 2,5 раза. Наряду с количественным ростом оружия и боевой техники улучшилось их качество. Заметный шаг был сделан в увеличении скорострельности стрелкового оружия. Возросла механизация и моторизация всех родов войск. Войска ПВО, инженерные, связи, химической защиты вооружались новыми техническими средствами. На основе успехов самолето- и моторостроения получили дальнейшее развитие ВВС. В 1939 по сравнению с 1930 общее количество самолетов увеличилось в 6,5 раз. ВМФ развернулось строительство надводных кораблей различных классов, подводных лодок, торпедных катеров, а также самолетов морской авиации. Усилиями коллективов конструкторских бюро А.И. Микояна, М.И. Гуревича, А.С. Яковлева, С.А. Лавочкина, С.В. Ильюшина, В.М. Петлякова и других и работников авиационной промышленности были созданы различные типы самолетов-истребителей: ЯК-1, МиГ-3, ЛаГГ-3, пикирующий бомбардировщик Пе-2, штурмовик Ил-2. Большие успехи были достигнуты в строительстве тяжелых бомбардировщиков, созданием которых занималось конструкторское бюро под руководством А.Н. Туполева. По своим летно-тактическим данным и вооружению бомбардировщик ТБ-3 превосходил все известные в то время в мире самолеты подобного типа.

В 1935 группа А.А. Архангельского сконструировала скоростной двухмоторный бомбардировщик СБ. В 1938 С.В. Ильюшин создал бомбардировщик ДБ-3ф(Ил-4). Дальность его полета достигала 4000 километров, а бомбовая нагрузка – 4000 килограмм.

Конструкторы настойчиво трудились над повышением скорости, маневренности и огневой мощи самолетов-истребителей. В 1934 Н.Н. Поликарпов создал истребитель И-16, который имел пулеметное вооружение и развивал скорость до 500 километров в час.

В целом Советская авиационная техника в 30-е годы сделала крупный шаг в своем развитии: значительно возросли скорость, дальность полета и бомбовая нагрузка самолетов.

Высокие боевые качества советских самолетов демонстрировались на ежегодных военных парадах в Москве. Всему миру стали известны межконтинентальных перелетов В.П. Чкалова, Г.Ф. Байдукова, А.В. Белякова, М.М. Громова, А.Б. Юмашева, С.А. Данилина и других. Советские летчики на отечественных машинах только в 1937 установили около 30-ти мировых рекордов. Конструкторские коллективы Ж.Я. Котина, М.И. Кошкина, А.А. Морозова, И.И. Иванова, И.А. Кучеренко поставили на серийное производство лучшие в мире тяжелые и средние танки КВ-1 и Т-34. Конструкторские бюро В.Г. Грабина, Ф.И. Петрова и другие создали новые оригинальные типы артиллерийских орудий и минометов, многие из которых поступили на массовое серийное производство. С мая 1940 до начала Великой Отечественной войны 1941-1945 орудийный парк возрос более чем в 1,2 раза. Конструкторы Ю.А. Победоносцев, И.И. Гвай, В.А. Артемьев, Ф.И. Пойда и другие создали реактивное оружие для залповой стрельбы по площадям. Большая группа конструкторов и ученых – А.Н. Крылов, П.Н. Панкович, В.Л. Поздюнин, В.И. Костенко, А.Н. Маслов, Б.М. Малинин, В.Ф. Попов и другие, разработала несколько новых образцов боевых кораблей, которые были поставлены на серийное производство. Больших успехов достигли в 1940-1941 заводы по производству стрелкового оружия, боеприпасов, горюче-смазочных материалов и многое другое.