Теория образования и обучения (дидактика) раскрывает закономерности учения школьников и преподавательской деятельности учителя, определяет и характеризует сущность, принципы, содержание, методы и организацию учебного процесса.

Термин "дидактика" происходит от греческого слова "didaktikos", что в переводе означает "обучающий". Со времен Я. А. Коменского под дидактикой понимается научная система знаний о том, чему учить и как учить школьников. В настоящее время термины "теория обучения", "теория образования" более употребительны, чем термин "дидактика".

Мысли об обучении издавна высказывались выдающимися философами и учеными прошлого (Сократом, Демокритом, Гераклитом, Платоном, Аристотелем).

Впервые в историю педагогической мысли теорию обучения как систему научных знаний, как педагогическую науку разработал Я. А. Коменский. На основе философских размышлений, теоретического анализа опыта работы школ того времени он написал свой знаменитый труд "Великая дидактика" (1658). В этой книге он впервые говорит о всеобщем образовании, обосновывает организацию, принципы (основоположения), методы, содержание обучения. "Великая дидактика" Я. А. Коменского оказала огромное влияние на развитие педагогики во многих странах мира в последующие века.

Жан Жак Руссо в своем педагогическом труде "Эмиль, или О воспитании" (1762) дал оригинальную характеристику возрастного развития ребенка, методов обучения, что оказало существенное влияние на развитие дидактики. Он предложил учебные занятия проблемного, поискового характера, говорил о необходимости связи обучения с непосредственными наблюдениями явлений природы.

Систему начального обучения, так называемую теорию элементарного образования, разработал И. Г. Песталоцци. Он считал, что в основе познания мира школьниками лежат три элемента, форма, число, слово. Из них вырастают все последующие знания. Он разработал принцип наглядности обучения, хотя чрезмерно усложнил его и довел до абсурдных положений.

Однако некоторые приемы и методы начального обучения, разработанные И. Г. Песталоцци, используются, и сейчас. Своей жизнью и педагогической деятельностью он показал, что любовь к детям, к своим ученикам является обязанностью всякого человека, переступающего порог школы.

Основоположником отечественной теории начального обучения по праву считается К. Д. Ушинский. Он создал теорию начального обучения на основе глубокого понимания психологии ребенка, связи содержания образования с жизнью народа. По его учебным книгам "Родное слово", "Детский мир" училось несколько поколений. В этих книгах отразились лучшие черты жизни трудового народа, выраженные в его поэзии, сказаниях, сказках, пословицах, поговорках. Труд К. Д. Ушинского "Человек как предмет воспитания" для того времени являлся обобщением прогрессивных психолого-педагогических идей и взглядов.

Оригинальные мысли об обучении высказал Л. Н. Толстой. В педагогических сочинениях и учебных книгах он отразил опыт работы в Яснополянской начальной школе и свои наблюдения. В оборванных, грязных, худых детях он видел будущих Пушкиных, Ломоносовых, которые, по его словам, кишат в каждой школе. В статье "Кому у кого учиться писать: крестьянским ребятам у нас или нам у крестьянских ребят?" Л. Н. Толстой высоко оценивал проявление "творчества и самостоятельности мысли у школьников. "Азбука" Л. Н. Толстого и его четыре "Русские книги для чтения" наряду с учебными книгами К. Д. Ушинского были самыми распространенными в начальных школах России.

Русские революционеры-демократы В. Г. Белинский, А. И. Герцен, Н. Г. Чернышевский, Н. А. Добролюбов в своих сочинениях и статьях большое внимание уделяли воспитанию и обучению подрастающего поколения. Их мысли о развитии самостоятельности, любознательности и интереса у детей, о повышении авторитета учителя, научном содержании образования, критика догматических методов обучения являются вкладом в разработку отечественной теории обучения.

Качественные изменения в теории и практике обучения произошли после Великой Октябрьской социалистической революции. Цели коммунистического воспитания, осуществление идеи гармонического, всестороннего развития личности легли в основу разработки дидактики. Преподавание и учение стали рассматриваться "на основе марксистско-ленинской философии, в свете ленинской теории познания окружающего мира.

Большой вклад в разработку теории обучения внесла Н. К. Крупская. Ее мысли о содержании и методах обучения, качествах личности учителя создали новое направление педагогических исследований, новый подход к разработке проблем дидактики.

Педагогическая деятельность и педагогические взгляды А. С. Макаренко стали основами теории и практики воспитания коллектива и трудового обучения.

Советская школа формировалась как единая трудовая политехническая. Впервые в истории человечества был создан новый тип учебного заведения, в котором дети получали основы всестороннего развития.

Однако в период становления советской школы в теории и практике обучения были допущены и некоторые ошибки. Например, были приняты комплексные программы, в которых учебный материал располагался по циклам: природа, общество, труд. Учебные предметы потеряли самостоятельное значение. Школьники не могли получить прочных, систематизированных знаний по математике, русскому языку и другим дисциплинам.

Были допущены ошибки в организации и методах обучения. Был введен так называемый бригадно-лабораторный метод. Ученики изучали материал самостоятельно по группам, пользуясь лишь консультациями учителя. Это снижало качество знаний и роль учителя в учебном процессе. Классно-урочная форма организации занятий и предметное преподавание считались устаревшими.

Отрицательное влияние на теорию и практику обучения оказала педология, которая подменяла собой научную психологию. Педологи при помощи ошибочных тестов определяли умственное развитие ребенка. Например, семилетнему ребенку давали шесть тестов. Если он решил только четыре, то его умственное отставание составляло 4 месяца, т. е. его фактический возраст составлял 6 лет 8 месяцев в отличие от паспортного. Педологи считали, 'что педагогика должна заниматься только вопросами преподавания, а не учения школьников. Многие ученики согласно тестовым испытаниям педологов признавались умственно отсталыми и направлялись в специальные школы. Их умственная неполноценность объяснялась либо отрицательным влиянием окружающей среды, допустим низким уровнем культуры родителей, либо отрицательным влиянием наследственности. Воспитание и обучение теряли ведущую роль в формировании личности школьников.

Центральный Комитет партии глубоко проанализировал недостатки школьного образования того времени и вынес ряд постановлений, которые определили правильную перспективу развития школы и педагогической науки. После постановления ЦК ВКП(б) "О начальной и средней школе" (1931 г.), в котором говорилось о путях перестройки учебного процесса, было введено предметное преподавание, приняты новые учебные планы и программы. Учащиеся стали получать систематические знания, политехническое обучение связывалось с усвоением основ наук. Больше учебного времени стало отводиться на изучение русского и родного языков, математики. Возрос авторитет учителя.