Центральный банк не имеет дела непосредственно с предпринимателями и населением. Его главной клиентурой являются коммерческие банки, выступающие как бы посредниками между экономикой и центральным банком. Последний хранит свободную денежную наличность коммерческих банков, т.е. их кассовые резервы. Исторически эти резервы помещались коммерческими банками в центральный банк в качестве гарантийного фонда для погашения депозитов.

В большинстве стран коммерческие банки обязаны хранить часть своих кассовых резервов в центральном банке в соответствии с законом. Такие резервы называют обязательными банковскими резервами. Центральный банк устанавливает минимальное соотношение обязательных резервов с обязательствами банков по депозитам (норму обязательных резервов). Через счета, открываемые коммерческими банками в центральном банке, последний осуществляет урегулирование расчетов между ними. С внедрением электронных расчетных систем существенно снизилось значение традиционной для центрального банка функции расчетного центра банковской системы.

Принимая на хранение кассовые резервы коммерческих банков, центральный банк оказывает им кредитную поддержку. Он является для коммерческих банков кредитором последней инстанции, т.е. кредитором на крайний случай. Обычно его кредиты предоставляются банкам по ставке более высокой, чем рыночная, и поэтому банки обращаются за поддержкой к центральному банку только в случае отсутствия иной возможности получить кредит.

Центральный банк является расчетным и резервным центром банков. Он устанавливает экономически обоснованные лимиты и нормы деятельности банков, в том числе официальную ставку ЦБ по кредитам. Также он определяет приоритетные цели денежно-кредитной и валютной политики и их реализацию, проводит научные исследования. Центральный банк определяет правовые основы и принципы функционирования кредитно-финансовых институтов, рынков краткосрочных и долгосрочных кредитных операций, а также виды платежных документов, обращающихся в стране.

Как указано выше, независимо от принадлежности капитала центральный банк тесно связан с государством. Центральный банк - банкир правительства. В этом качестве центральный банк выступает как его кассир и кредитор, в нем открыты счета правительства и правительственных ведомств. В большинстве стран центральный банк осуществляет кассовое исполнение государственного бюджета. Доходы правительства, поступившие от налогов и займов, зачисляются на беспроцентный счет казначейства (министерства финансов) в центральном банке, с которого покрываются все правительственные расходы. В некоторых странах, например, в США, большая часть бюджетных средств помещается в коммерческие банки.

В условиях хронического дефицита государственных бюджетов усиливается функция кредитования и управления государственным долгом. Под управлением государственным долгом понимаются операции центрального банка по размещению и погашению займов, организации выплат доходов по ним, по проведению конверсии и консолидации. Центральный банк использует различные методы управления государственным долгом: покупает или продает государственные обязательства с целью воздействия на их курсы и доходность, изменяет условия продажи, различными способами повышает привлекательность государственных обязательств для частных инвесторов.

От имени правительства центральный банк регулирует резервы иностранной валюты и золота, является традиционным хранителем государственных золотовалютных резервов. Он осуществляет регулирование международных расчетов, платежных балансов, участвует в операциях мирового рынка ссудных капиталов и золота. Центральный банк, как правило, представляет свою страну в международных и региональных валютно-кредитных организациях.

Еще одна функция центрального банка - регламентация экономических нормативов для банков. Банк России устанавливает следующие экономические нормативы:

· минимальный размер уставного капитала - 6 февраля 1994 года ЦБ принял решение о введении минимального уставного капитала для коммерческих банков в размере 1 млн. экю, и валютные лицензии на проведение банковских операций в иностранной валюте выдаются коммерческим банкам при наличии у них собственных средств в размере 1 млн. экю. На четвертый квартал 1995 года ЦБ установил эту сумму в размере 6 млрд. рублей, а для банков с ограниченным кругом операций и иных кредитных операций в размере 1,5 млрд. рублей;

· предельное соотношение между размерами уставного капитала банка и суммой его активов с учетом оценки риска;

· минимальный размер обязательных резервов, депонируемый в Банке России, в процентном отношении к обязательствам банков;

· показатели ликвидности баланса банка в виде нормативного соотношения между активами и обязательствами банка с учетом срока их погашения, возможности реализации активов;

· максимальный размер риска на одного заемщика в виде определенного процента от общей суммы капитала банка;

· ограничение использования привлеченных депозитов для приобретения акций юридических лиц;

· ограничение размеров валютного и курсового рисков.

Следующее направление деятельности центрального банка - проведение единой валютной политики, определение официального курса иностранных валют к национальной денежной единице.

Валютная политика ЦБ на 1996 год предусматривает две цели. Динамику валютного курса требуется привести в соответствие с развитием инфляции и динамикой основных агрегатов денежной массы. Необходимо обеспечить режим валютного курса, соответствующий потребностям денежно-кредитного регулирования и поддержанию сбалансированного платежного баланса, высокого уровня ликвидности Российской Федерации для обеспечения выплат по ее международным обязательствам, а также стабильному функционированию системы внешнеэкономических связей. Центральный банк будет регулировать конъюнктурные колебания номинального курса рубля. Продолжается политика укрепления валютного контроля за экспортно-импортными операциями, полным возвратом экспортной валютной выручки на счета российских уполномоченных банков.

Названные функции центрального банка создают объективные предпосылки для выполнения им функции регулирования всей денежно-кредитной системы страны и, следовательно, регулирования экономики. Функция денежно-кредитного регулирования и банковского надзора на современном этапе является важнейшей функцией центрального банка.

Итак, центральный банк - основной проводник денежно-кредитного регулирования экономики, являющейся составной частью экономической политики правительства, главными целями которой служат достижение стабильного экономического роста, снижение безработицы и инфляции, выравнивание платежного баланса. Общее состояние экономики в большой мере зависит от состояния денежно-кредитной сферы. Государственное регулирование денежно-кредитной сферы может быть успешным лишь в том случае, если государство через центральный банк способно воздействовать на масштабы и характер операций коммерческих банков. Методы єтого воздействия разнообразны , наиболее распространенными из них являются: