Согласно требованиям Фармакопейной статьи ФС 42-525—72 готовое сырье представляет собой цельные или частично измельченные неодревесневшие верхушечные части эфедры длиной до 25 см, толщиной до 3 мм, состоящие из травянистых членистых веток с междоузлиями длиной около 2 см, диаметром 1,2—2 мм. Запах отсутствует. Вкус не определяется, так как сырье ядовито. Числовые показатели: алкалоидов в пересчете на абсолютно сухое сырье должно быть не менее 1,6%; влаги не более 12%; золы общей не более 7%; одревесневших частей эфедры не более 10%; органической примеси (частей других растений) не более 1%; минеральной (песка, земли, камешков) не более 0,5%.

Сырье упаковывают в мешки массой нетто до 30 кг или в тюки по 50 кг. Хранят отдельно от прочего лекарственного сырья, в сухом, хорошо проветриваемом помещении. Во избежание отравления и раздражения слизистых оболочек при упаковке и погрузке эфедры следует надевать марлевые повязки и защитные очки, тщательно мыть руки после работы.

Сырье эфедры используют для получения эфедрина по фармакологическим свойствам близкого к адреналину.

Химический состав. В растении эфедрин содержится в смеси со своими изомерами, половину массы которых составляет иногда псевдоэфедрин. Его фармакологические свойства подобны эфедрину, но активность значительно меньше. В сумме алкалоидов у эфедры хвощевой преобладает эфедрин, у других видов главным алкалоидом часто является псевдоэфедрин.

Применение в медицине. Эфедрин вызывает сужение сосудов, повышение кровяного давления, расширение бронхов, зрачков, торможение перистальтики кишечника, повышение содержания сахара в крови. По сравнению с адреналином он оказывает менее резкое, но более продолжительное действие. Кроме того, эфедрин возбуждает центральную нервную систему и повышает возбудимость дыхательного центра. Эфедрин применяют при бронхиальной астме, коклюше, ринитах, при пониженном кровяном давлении, при сенной лихорадке, морской болезни, как противоядие при отравлениях, а также в глазной практике. Он входит в состав препарата теофедрин, применяемого при бронхиальной астме. Наряду с эфедрой хвощевой, для получения эфедрина могут использоваться родственные виды того же рода, часть которого встречается в нашей стране: эфедры рослая, Бочанцева, Жерара, промежуточная. Последняя называется средней или пустынной эфедрой. Она служит основным сырьем для получения препарата дефедрин, используемого аналогично с эфедрином. Этот препарат получают также из отходов, остающихся при получении эфедрина из эфедры хвощевой.