Бомбаксовые (Bombacaceae) – своеобразная группа тропических (главным образом южноамериканских) деревьев, включающая 27 родов и входящая в порядок мальвовых, к которому относится и всем известный хлопок. Род Бомбакс (Bombax) объединяет 8 видов, в том числе и упомянутый выше бомбакс (B.ceiba и B.malabarica), или хлопковое дерево. К роду Ceiba относится дерево Ceiba pentandra, служащее источником капока, или яванского хлопка. Источником капока служит и шелковое дерево (Chorisa speciosa), растущее в Бразилии и Аргентине. К семейству бомбаксовых принадлежат также знаменитые южноамериканское бальсовое дерево (Ochroma lagopus) и малайский дуриан (Durio zibethinus).

Бомбакс распространен в лесах тропической Азии до Новой Гвинеи. В Индии B.malabarica – это одно из крупнейших деревьев. Стволы его, покрытые бородавчатыми шипами, достигают высоты 40 м и в основании имеют огромные досковидные корни. Такой отпечаток на облик бомбакса наложила жизнь в условиях недостатка почвенной влаги. Ветви от ствола отходят в радиальном направлении. Дерево это листопадное с очередными пальчатосложными листьями.

А – цветение; Б – плодоношение бомбакса

Большие, размером с ладонь, ярко-красные цветки опыляются преимущественно летучими мышами. Околоцветник подпирается подчашием, чашелистиков – 5, лепестков – 5, тычинок – много. Во время цветения растение посещает множество разнообразных насекомых и птиц – охотников за нектаром, скапливающимся обычно у основания чашелистиков. Среди них особые любители сладкого нектара – попугаи, вороны и трехполосые белочки. Цветки живут недолго, обычно лишь одну ночь, после чего опадают, образуя под деревом сплошной ковер. После того как цветы опадают, на деревьях появляются листья, затем плоды.

Плод, раскрытый на пять створок

Плоды бомбакса – многочисленные продолговатые твердые коробочки длиной до 15 см. Коричневые семена длиной 4–5 мм окружены капоком – пухом из тонких шелковистых волосков, отходящих, однако, не от семян, как у хлопчатника, а от стенок околоплодника. Ко времени раскрытия коробочки волоски отрываются от ее стенки и с помощью выделяемой слизи приклеиваются к семенам, увеличивая их летательную способность. Семена распространяются ветром.

Волокна капока при диаметре 30–32 мкм имеют среднюю длину 1,8 см, т.е. короче, чем у хлопка. Кроме того, помимо целлюлозы они содержат лигнин и из-за хрупкости не годятся для пряжи. Однако они очень упругие, легкие и водостойкие, поэтому капок широко используют для набивки спасательных жилетов, подушек, курток, в производстве мягкой мебели. В воде капок может поддерживать на плаву массу, в 10 раз превосходящую его собственную.

Ствол дерева покрыт бородавчатыми шипами

В городе Дели бомбакс украшает многие улицы и парки, растет по обочинам дорог. В мае наступает пора сбора капока. Индийцы ходят с огромными мешками, подбирая уже опавшие плоды или сбивая с деревьев длинными палками созревшие коробочки. Если упустить время, ценный пух разлетится по ветру, разнося во все стороны прилипшие к волокнам семена.

Вот такое это красивое и одновременно полезное растение.