Длительное проживание в холодных условиях в некоторой степени повышает способность человека противостоять холоду, т.е. поддерживать необходимую температуру ядра при пониженной температуре среды. В основе акклиматизации лежат два основных механизма. Во-первых, это – снижение потерь тепла, во-вторых – усиление теплового обмена. У акклиматизированных к холоду людей уменьшается сужение сосудов кожи, что предотвращает холодовые повреждения периферических частей тела и позволяет осуществлять координированные движения конечностей в условиях низких температур.

В процессе холодовой акклиматизации растёт теплопродукция тела, происходят эндокринные и внутриклеточные метаболические перестройки. Вместе с тем многие исследователи не обнаружили акклиматизацию человека к холоду, в особенности в отношении мышечной деятельности в холодных условиях. Однако физически подготовленные люди лучше переносят холодные условия, чем нетренированные. Физическая тренировка вызывает эффекты, сходные в некоторых отношениях с холодовой акклиматизацией: тренированные люди отвечают на холодовую экспозицию большим усилением теплопродукции и меньшим снижением кожной температуры, чем нетренированные.