Среди сложноцветных много анемохоров. Первостепенное значение для этого имеет хохолок, расположенный непосредственно на верхушке семянки или приподнятый на оттянутой узкой верхушке — носике. Обычно хохолок состоит из различного строения волосков или щетинок, которые обладают гигроскопичностью и в качестве летательного аппарата могут действовать лишь в сухую погоду. Хохолок принадлежит к наиболее совершенным приспособлениям этого рода в мире растений; его положение — выше центра тяжести — особенно удачно, когда хохолок находится на носике. Вообще хохолок-парашют сложноцветных, как показывают специальные исследования, как бы рассчитан по точным законам аэродинамики; он придает семянкам значительную устойчивость в полете, повышает динамическую подъемную силу, действующую на семянку. Особенно совершенны хохолки у сложноцветных с перистыми волосками. Очень мелкие и легкие семянки сложноцветных, как, например, у полыней, хотя и не имеют специального летательного аппарата, также частично разносятся ветром.

У сложноцветных, растущих около воды, зачатки нередко разносятся водой, например у некоторых видов белокопытника (Petasites), череды (Bidens) и др. Среди сложноцветных немало и зоохорных видов. У лопухов при созревании семянок целые корзинки-соплодия легко отламываются от растений и благодаря цепким листикам обертки пристают к волосяному покрову животных и одежде людей. Для сравнительно небольшого числа видов отмечено и явление мирмекохории. Плоды некоторых сложноцветных рассеиваются при раскачивании их упругих стеблей или цветоносов. Это так называемые растения-баллисты. Семянки у них вовсе без хохолка или хохолок из грубых волосков, а иногда слишком короткий, чтобы быть пригодным для распространения ветром. Среди сложноцветных имеются также представители, относящиеся к жизненной форме перекати-поле. Они характерны для растений, обитающих на открытых (безлесных) пространствах, например в степях. Примером их может служить василек раскидистый (С. difusa), в бывшем СССР растущий по открытым местам, главным образом на юге европейской части и на Кавказе.

В последние несколько столетий, когда сообщение и перевозки различных грузов между материками и странами стали интенсивными, исключительная плодовитость некоторых сложноцветных в сочетании с их неприхотливостью позволила им освоить огромные новые пространства, во много раз превышающие первоначальный (естественный) ареал. Примером может служить североамериканская кониза канадская (Conyza canadensis), впервые появившаяся в Европе лишь в XVII в и теперь ставшая космополитом. Хорошо известны и такие случаи, когда европейские сложноцветные, попав на другие континенты, стали там вытеснять аборигенов. Так, чертополох поникающий (Carduus nutans), завезенный в Северную Америку из Европы в конце прошлого столетия, теперь стал там широко распространенным и трудно искореняемым сорняком. Из биологических особенностей семянок сложноцветных упомянем еще о наблюдаемом у многих видов этого семейства разноплодии, или гетерокарпии. Хорошо выражена гетерокарпжя у календулы лекарственной (Calendula ofi'icinalis), широко известной за форму ее изогнутых семянок под названием «ноготки». В одной корзинке у календулы встречаются когтевидные, ладьевидные и кольцевидные семянки, а также переходные между ними формы.

Семейство сложноцветных делится на 2 подсемейства: астровые (Asteroideae), которое объединяет подавляющее большинство родов семейства и включает в себя 11 —12 триб, и более однородное подсемейство латуковые (Lactucoideae), или цикориевые (Cichorioideae), к которому относят всего одну трибу. Мы имеем возможность коснуться лишь некоторых важнейших триб.

Подсемейство астровых характеризуется трубчатыми или реже двугубыми цветками; краевые язычковые цветки, когда они имеются, на верхушке с 3, реже с иным числом зубцов или последние слабо заметны. Растения со схизогенными смоляными ходами и обычно без млечников. Триба гелиантовых, или подсолнечниковых (Heliantheae), включает свыше 210 родов, большинство из которых — аборигены Америки. По мнению Д. Бентама, Дж. Хатчинсона и А. Кронквиста, гелиантовые — самая примитивная группа сложноцветных. В экономическом отношении наиболее важен американский род подсолнечник (Helianthus). В нем примерно 70 видов и среди них широко известный подсолнечник однолетний. Еще несколько гелиантовых используют как масличные растения. Таковы, в частности, гвизотия абиссинская, или нуг абиссинский (Guizotia abyssinica), известный еще под названиям» рамтила и рантил и разводимый главным образом в Эфиопии и Индии, и мадия посевная (Madia sativa), произрастающая на западе Северной Америки и в Чили. В качестве немасличных пищевых гелиантовых нередко культивируют 2 вида оба родом из Америки. Спилантес огородный (Spilanthes oleracea) теперь разводят в тропиках и субтропиках обоих полушарий. Это салатное, декоративное и лекарственное растение. Полимнию осотолистную, или льякон (Polymnia sonchifolia), с древних времен разводят в Перу и в других латиноамериканских странах ради съедобных клубней, используют еще для получения сахара, инулина и спирта, а также как кормовое. Среди сложноцветных — каучуконосов довольно популярна гваюла (Partheiiium argentatum). Этот представитель гелиантовых — невысокий, сильно ветвистый кустарник — растет в Техасе (США) и северной части Мексики. Дает каучук невысокого качества (много смолистых веществ).

Среди сложноцветных много сорных растений, значительная часть которых принадлежит к трибе гелиантовых. К опасным (карантинным) сорнякам относятся растения из рода амброзия, завезенные во множество стран из Америки. Для амброзии характерны однополые корзинки, ветроопылеиие и образование большого количества пыльцы, вызывающей аллергическое заболевание — сенную лихорадку. В России обнаружены 5 (из 30 в роде) видов амброзии. Исключительно плодовитая галинсога мелкоцветковая (Galinsoga parviflora), родом из южноамериканских Анд, теперь распространилась во многие страны мира. В России она уже найдена в различных областях европейской части, на Кавказе и на Дальнем Востоке и имеет тенденцию к дальнейшему расширению своего ареала. Некоторые представители рода череда (Bidens) также относятся к сорным растениям. В роде 230 видов, встречаются они в обоих полушариях, но особенно много их в Америке. Виды череды часто обитают близ воды — по берегам рек, озер, болот и прудов, на орошаемых полях, по краям каналов и так далее. Семянки на верхушке с 1—8, но большей частью с 2— 4 остями или зубцами, усаженными вниз обращенными шипиками; благодаря этому они легко застревают в шерсти животных, одежде человека или в перьях птиц и таким образом разносятся на далекие расстояния. Однолетнюю череду трехразделъную (В. tripartite) употребляют в научной и народной медицине; в настоящее время этот вид в разных странах, в том числе и в бывшем СССР, введен в культуру. Два рода, близкие к роду череда, а именно - космос (Cosmos) и кореопсис (Coreopsis), известны благодаря наличию среди них декоративных растений. Часто разводят мексиканский космос дваждыперистый (С. bipinnatus), нередко называемый космея, и два вида кореопсиса — кореопсис крупноцветковый (С. grandiflora) и кореопсис красильный (С. tinctoria), оба родом из США. К числу популярнейших садовых культур из трибы гелиантовых относятся виды георгины, или далии (Dahlia). Это многолетники с клубневидно утолщенными корнями. В роде около 27 видов родом из Мексики и Гватемалы. Культурные георгины относятся к числу сложных гибридов между различными видами рода. Соцветия георгинов отличаются исключительным разнообразием цветовой гаммы и формы. Имеет ся свыше 8000 сортов георгинов. В североамериканском роде циния (Zinnia) около 22 видов. Издавна в цветоводстве для посадок на клумбах и рабатках, а также для срезки используют множество сортов цинии изящной (Z. elegans), происходящей из Мексики. Североамериканские виды рода рудбекия (Rudbeckia) культивируют во всех частях света. Махровый сорт рудбекии рассеченной (R. Jaciniata) высотой 1,5—2,5 м, с крупными золотисто-желтыми цветками широко известен как «золотой шар». Из видов рода гайярдия (Gaillardia), которых известно 28, большая часть обитает на западе Северной Америки. Как декоративные часто разводят многолетнюю гайярдию остистую (G. aristata), однолетнюю гайярдию красивую (G. pulchella) и сложный гибрид — гайярдию гибридную (G. x hybrida).