Физико-географическое положение, особенности геологического строения, рельефа, почвенного покрова, климата, увлажнённости территории, интенсивность и территориальные особенности антропогенной деятельности оказывают непосредственное влияние на географию богатого и разнообразного растительного мира Украины.

Видовой состав

Естественная растительность на территории Украины сохранилась на 19 млн. га и насчитывает свыше 25 тыс. видов растений. Наиболее богатый видовой состав растительности отмечается в Украинских Карпатах – более 2 тыс. видов и Крымских горах – 2,3 тыс. видов.

Несмотря на значительное видоизменение растительности вследствие хозяйственной деятельности человека, флора Украины характеризуется большим разнообразием. Из 300-350 тыс. видов высших растений Земли, на территории страны насчитывается более 25 тыс., в том числе водорослей – около 4 тыс. видов, грибов – свыше 15 тыс., лишайников – более 1 тыс., мохообразных – почти 800 и сосудистых растений – свыше 6,5 тыс. видов. Богатой растительностью характеризуются не только суша, но и морские побережья и прибрежные воды, лиманы, озёра, реки и искусственные водоёмы.

Эндемики (от греческого endemos – местный) виды растений свойственные относительно небольшой территории, например, Крымским горам, Украинским Карпатам, Подольской и Донецкой возвышенностям.

О богатстве и высокой видовой насыщенности растительного мира на единицу площади Украины свидетельствуют такие сопоставления с соседними государствами. Естественная флора сосудистых растений в Украине насчитывает 4523 вида, тогда как в Беларуси – 1460, Молдове – 1762, Польше – 2300 видов. В Украине значительно большее количество видов приходится на один род – 4,45, в Беларуси – 2,66, Польше – 3,00. Богатейшими по видовому составу являются роды астровых, злаковых, бобовых, розовых, губоцветных, крестоцветных и гвоздичных. В Украине произрастает около 80 видов деревьев, 280 кустарников, 985 травянистых однолетних растений, а из высших растений около 600 видов являются эндемиками и примерно столько же редкими и исчезающими растениями. Свыше 150 видов растений занесено в первое издание Красной книги Украины, основанной в 1976 г., а во втором издании фигурирует уже свыше 400 видов сосудистых растений. Особенно много эндемиков, редких и исчезающих видов произрастает в Крымских горах и Украинских Карпатах – почти половина всех эндемиков и около 30% всех редких и исчезающих видов. Естественная растительность сохранилась лишь на 20% территории страны, в которой культивируется более тысячи видов растений. В процессе деятельности человека растительный мир существенно изменился. На протяжении XVI-XIX столетий в лесостепной зоне площадь лесов сократилась более чем в пять раз, а площадь ценнейших дубовых и буковых лесов только в XIX веке уменьшилась на четверть.

Распространение растительности на равнинной части Украины подчинено широтной зональности, а в Украинских Карпатах и Крымских горах – высотной поясности. Растительные зоны протягиваются через Украину не в четко широтном направлении, а с юго-запада на северо-восток. В западной части ареалы смешанных и широколиственных лесов смещены на юг, а на востоке степных комплексов – на север. Изменение растительного покрова с запада на восток предопределяется ростом континентальности климата. Так, лесистость в пределах лесостепной зоны постепенно уменьшается с запада на восток. В Украинских Карпатах и Крымских горах растительный покров изменяется с высотой. Разное географическое положение этих гор предопределяет существенные отличия в его видовом составе.

Лесная растительность

Общая площадь лесов в Украине – свыше 10 млн. га, что составляет 17,2% её территории. Наибольшая лесистость отмечается в Украинских Карпатах (40,5%) и Крымских горах (32%). В природных зонах равнинной части лесистость уменьшается с севера на юг от 26% в зоне смешанных лесов до 12,5% в лесостепи и 3,8% в степи. В лесах, охватывающих около 90% лесопокрытой площади, преобладают молодые и средневозрастные деревья сосны, ели, бука и дуба. Также встречаются насаждения граба, липы, клёна, берёзы, тополя, ольхи и других древесных видов.

Сосновые леса (боры) занимают большие площади в зоне смешанных лесов и долинах рек лесостепной и степной зон. Они растут на дерново-подзолистых песчаных бедных гумусом почвах, часто смешиваясь с берёзой. На более богатых гумусом и питательными веществами почвах распространены дубово-сосновые леса.

В дубравах основной породой является дуб, и в меньших количествах произрастают граб, липа и клён. Дуб обыкновенный распространён во всех естественных зонах равнинной части и в горах до высоты 900 м. Дуб скальный растет в Карпатских и Крымских горах, а также на западе лесостепной зоны. Граб входит в состав дубовых, дубово-буковых и буковых лесов, образовывая в них второй ярус. Типичной для Украины является липа сердцелистая, а в Карпатах и западных областях – липа широколистая, в приднепровских лесах – липа серебристая, а в Крымских горах – липа крымская. Клён также представлен несколькими видами: остролистный (распространённый повсеместно), явор (в Карпатах и на западе лесостепи), полевой и татарский (в лесостепных и байрачных степных лесах).

Байрачные леса покрывают склоны сухих оврагов и балок в степной зоне. В них преобладает дуб обычный, наряду с клёном, ясенем, берестом и липой.

Одной из основных древесных пород в лесах Украинских Карпат, западных районов Волыни, Подолья и Приднестровья является бук европейский, а образованные им леса называют бучинами. Бук крымский распространён в Крымских горах на высотах от 500 до 1300 м.

Площадь покрытая лесом в западной и северной частях страны составляет 20-20%, в Украинских Карпатах – свыше 60%, а на Полесье – 25,7%. На юге Украины лесные площади значительно меньше – в Крыму лесистость составляет 10%, в степных районах – 4%.

Еловые леса (ельники) растут преимущественно на глинистых грунтах и охватывают большие площади в Украинских Карпатах. В лесах Украины встречается два вида ели – европейская (пихта) и горная. Отдельные участки ели европейской можно встретить в западных областях и на Черниговщине. В Карпатских лесах распространены также пихта и лиственница. Кое-где в Украинских Карпатах и Крымских горах сохранились одиночные деревья и небольшие насаждения реликтового тиса ягодного.

Почти во всех типах лесов Украины примесью является береза бородавчатая. Ясень обыкновенный, белый и чёрный тополя, осина и ольха встречаются во всех лесных районах Украины. В лесах и парковых насаждениях Южного берега Крыма в субтропическом климате растут дуб пушистый, можжевельник, фисташка, сосна судакская и вечнозеленые виды деревьев.

Степная растительность

Степная растительность в первозданном виде до наших дней сохранилась на небольших заповедных участках востока страны, на склонах балок, в предгорьях Крыма, на песчаных косах Азово-Черноморского побережья и некоторых островах. Луговые степи развивались в прошлом на безлесных участках лесостепной зоны на чернозёмных почвах. Их подразделяют на равнинные и горные (крымские) степи. В травостое луговых степей преобладают злаки – ковыль, типчак, тонконог узколистый, а также распространены клевер, ясменник, шалфей луговой, незабудки и другие виды.