Кайнозойская группа разделяется на три системы: палеогеновую, неогеновую и четвертичную, соответствующие трём периодам, имеющим такие же названия. Палеогеновая система входила на правах отдела в состав третичной системы, которая впервые была выделена в 1809 году французскими учёными Ж. Кювье и А. Броньяром.

Палеогеновая система (период) – разделяется на три отдела: нижний- палеоцен, средний- эоцен и верхний – олигоцен.

Отложения этой системы представлены морскими и континентальными осадками. В некоторых районах широко развиты и магматические породы. Наиболее распространены из пластинчатожаберных и брюхоногих моллюски, являющиеся господствующими представителями среди морских животных. Многие из них служат руководящими формами для отложений палеогеновой системы. В отложениях палеогена встречаются, кроме того, губки, кораллы, морские ежи.

Господствующие положение в палеогене среди позвоночных животных занимают млекопитающие. Из разнообразных мезозойских пресмыкающихся и амфибий в палеогеновом периоде встречаются лишь формы таких представителей, как крокодилы, черепахи, ящерицы, змеи. В палеогене отмечается широкое развитие высших млекопитающих, или плацентарных животных, составляющих характерную особенность этой системы. В палеогене появились предки парнокопытных, хищных, хоботных, китовых, носороговых, приматов и др.

Растительность палеогенового периода характеризуется повсеместным развитием покрытосеменных растений, среди которых отмечается преобладание двудольных растений, близких или мало отличающихся от современных.

В палеогене выделяются две климатические зоны с характерными комплексами растений : тропическая и умеренная. В течении всего периода происходили мощные горообразовательные движения альпийской складчатости, во время которой были созданы Альпы, Карпаты, Кавказ, горные сооружения Центральной Азии, восточного и западного побережья Тихого Океана. Складчатость сопровождалась неоднократными проявлениями вулканизма»[7].

«В течение палеогенового периода жизнь нашей планеты была довольно активной: продолжались органические движения мезозойской складчатости, охватывающей главным образом район Тихоокеанского пояса (Анды, районы Антарктиды и Аляски); происходили поднятия, регрессии и складкообразовательные движения в Альпийско-Гималайском поясе. Существенной перестройке был подвержен геоструктурный план, что выразилось в изменении ориентировки геосинклинальных прогибов и геотектонического режима различных областей. В это время появились признаки осевых частей, появившихся позднее альпийских горных цепей и кряжей.

В начале палеогенового периода всё ещё продолжали существовать довольно обширные континенты. В течении палеогенового периода осуществлялся постепенный раскол и происходило отделение континентов с формированием новых и расширением, или наоборот, сужением более древних океанических впадин. Индостан, Австралия и Антарктида разделились.

В течение палеогена на Земле развивалась трансгрессия, в результате которой море затопило многие участки суши в пределах древних платформ и плит. Горно-осадочные сооружения, возникшие в результате кимирийских и ламерийских тектонических движений, в течении палеогенового периода подвергались активной денудации. По этому только в начале палеогена многие горные области обладали контрастным рельефом, но уже в эоцене они превратились, а платообразные возвышенности. Отсутствие высоких горных сооружений в рельефе континентов в палеогеновом периоде сыграло немаловажную роль в распределении воздушных масс и морских течений, и как следствие, в формировании климатов, ландшафтных обстановок и в миграциях органического мира.

Значительной части палеогена были свойственны показатели тёплых климатов и только в конце его известны показатели более умеренных условий. Несмотря на близкое расположение материков к современному состоянию, находки в высоких широтах показателей тёплого климата свидетельствуют не только об отсутствии ледовитости в полярных морях и Антарктиде, но и о существовании глобального тёплого климата, весьма резко отличавшегося от современного.

Однако в конце палеогенового периода наступило значительное похолодание, и это привело к резкому сокращению ширины экваториального и тропического поясов. В низких широтах температура понизилась на 5°- 8°градусов, а в средних широтах градиент снижения температуры было значительно выше. Так, например если в Закавказье в начале олигоцена среднегодовые температуры составляли 20°- 22° C, то в позднем олигоцене они понизились до 10°-12° С. Особенно сильное снижение температуры (до 5° С) произошло в приполярных районах. Такое сильное похолодание вызвало появление в Антарктиде горных ледников. Площадь их постепенно росла, и они в конце концов образовали ледниковый щит, мощность которого продолжала расти.

Особенность органического мира палеогенового периода заключалась в абсолютном господстве на суше и море представителей высшей флоры и фауны.

Наземная фауна палеогенового периода была весьма разнообразной. В течении большей части палеогена существовала так называемая бронтотериевая фауна, а в конце палеогена её сменила индрикотериевая фауна. В бронтотериевую фауну входили аминодонты, крупные свинообразные энтилодонты, примитивные парнокопытные.

В конце палеогена под влиянием наступившего и прогрессивно развивающегося похолодания климатические границы сместились в сторону экватора. Состав тургайской и полтавской флор сильно обеднел в результате исчезновения вечнозелёных тропических и субтропических форм»[8].

«Кайнозойские оледенения, начавшиеся с создания Антарктического ледяного щита в Эоцене, оледенения Гренландии в Миоцене, возникновения первого грандиозного (по меркам Кайнозойских оледенений) ледникового колебания Плиоцена, переходят в непрерывную череду все ускоряющихся ледниковых циклов Четвертичного периода. Брайан Джон в книге “Зимы нашей планеты” пишет : “Океан осуществляет очень строгий контроль над климатом земли, главным образом как огромный резервуар тепла. Океанические течения также способствуют передаче значительных количеств тепла от тропических областей к полярным, в то время как холодные течения, направляющиеся из высоких широт, оказывают охлаждающее воздействие на встречные массивы суши”. Б. Джон подчеркивает, что отдаление Австралии от Антарктиды в Олигоцене и прерывание связи между Южной Америкой и Антарктидой привело к тому, что, впервые океанические течения смогли циркулировать вокруг Антарктического материка, и это свело почти на нет приток тепла из экваториальных и умеренных широт В Северном полушарии дрейф континентов не лишил Северный полюс океанического водного пространства и тепло тропиков с течениями туда при определенных условиях поступать может. Но северная часть материков (Азии, Европы, Америки) вплотную подвинулась к зоне арктических холодов и возникла неустойчивая гляциальная обстановка. Причиной смены ледниковых периодов палеогенового периода, по нашей системе взглядов, является резкое изменение океанических течений (теплых и холодных), по достижению ледником критической максимальной (в одном случае) или критической минимальной (в другом случае) массы. а также с более медленным, но мощным подводным течением, идущее в Датском проливе, между Гренландией и Исландией.