Красива наша планета! И во многом – благодаря растениям. Жаль, что некоторые люди считают красивым и интересным только то, что привлекает ароматом экзотических далей. Но кажущиеся обычными растения наших лесов и лугов заключают в себе столько скрытой красоты красок и форм, что каждый, кто способен хоть немного видеть, будет ими околдован.

Зеленым обитателям суши и воды мы обязаны многим. Прежде всего – самой жизнью. «От зеленого листа берут начало все проявления жизни на Земле», – эти слова принадлежат замечательному ученому-физиологу К.А. Тимирязеву, который первым убедительно доказал космическую роль растительного покрова. Уже сам по себе зеленый цвет листвы благотворно действует на человека. Он меньше, чем другие цвета спектра, утомляет глаза, действует успокаивающе. Успокаивают, снимают возбуждение и лесные и луговые запахи, звук шелестящих листьев и трав. Пребывание в лесу способствует восстановлению физических и эмоциональных сил. Именно ради этого миллионы людей отправляются на лоно природы.

Печален тот факт, что человек все чаще разрывает нити, которые в течение тысячелетий связывали его с природой. При этом мы многое теряем. Наши предки знали свойства растений куда лучше, чем знают их люди атомного века. А между тем сегодня, несмотря на бурное развитие научно-технического прогресса, роль и значение растений в нашей жизни не уменьшаются, а, наоборот, становятся все более разнообразными и заметными.

Прошли дожди, апрель теплеет.

Всю ночь – туман, а поутру

Весенний воздух точно млеет

И мягкой дымкою синеет

В далеких просеках в бору.

И.В. Бунин

Апрельский лес так прозрачен! Деревья уже проснулись и надели свой весенний убор. Но такими четкими кажутся очертания тонких ветвей с лопнувшими почками… Вот изящнейшие сережки, которыми убраны тонкие, поникшие ветви. Ударьте по ним ладонью – и на нее высыпется масса тончайшей желтой пыли: березы цветут…

Среди густых зарослей кустарника – расползающиеся глыбы почерневшего снега, тут и там черные лужи, но вот на пологом склоне среди пожухлой травы глаз выхватывает фиолетовые мохнатые бутоны, едва приподнимающиеся над землей. Еще не раскрывшиеся, они густо покрыты длинными шелковистыми волосками. Как шуба, защищают эти волоски нежные цветки от ночных заморозков. Случается, прихватит бутоны мороз посильнее – и тогда поникнут, закованные в ледяной панцирь, «отважные» первоцветы. Но пригреет весеннее солнышко – растает холодное покрывало, поднимутся и оживут растения. Простой околоцветник состоит из 5–6 листочков. Множество тычинок создает впечатление ярко-желтого пятна. Лишь после цветения будут развиваться листья, кольцом окружающие стебель.

Сон-трава

Прострел, или сон-трава, – так называется это многолетнее растение. Произрастает оно в светлых сосновых лесах, на известковых склонах по берегам рек, в степи.

Сон-трава – откуда это название? Утверждают, что если пожевать корень прострела, то наступает сон – глубокий и долгий. Такова легенда, но в ней, вероятно, есть доля истины. В корнях прострела найдены сапонины и ядовитые алкалоиды, которые, в зависимости от дозы, оказывают то возбуждающее, то успокаивающее действие. Еще в 1876 г. ботаник П.О. Крылов писал, что в Пермской губернии лекарственное сырье из прострела используется местным населением для лечения алкоголизма.

Есть и другая версия происхождения названия «сон-трава». На ночь и перед дождем его цветоножка сгибается, цветок поникает, прикрывая свою сердцевину от излишней влаги.

С каждым годом все реже можно встретить цветущий прострел. Размножается это растение в основном семенами, но крупные красивые цветки привлекают людей, особенно ранней весной, когда остро чувствуется «цветочный» голод…

Мать-и-мачеха

Мать-и-мачеха – какой горожанин не знает этого растения? Невысокий цветонос, покрытый бурыми чешуйками и золотисто-оранжевое соцветие, похожее на одуванчик. Оно зацветает раньше всех. Цветок заложился еще с осени, и теперь требуется совсем немного теплых погожих дней, чтобы бутоны раскрылись. Но листьев еще и в помине нет, они развиваются только после цветения. Прикорневые, сидящие на длинных черешках. Сверху листовая пластинка зеленая, голая и кажется холодной. Это – «мачеха». А нижняя поверхность листа покрыта беловатым войлоком. Она мягкая, нежная – «мать».

Плоды мать-и-мачехи – ребристые семянки – созревают к началу лета. Интересно, что семена этого растения могут прорастать уже через несколько часов после попадания на землю.

Родовое латинское название мать-и-мачехи – Tussilago – переводится как «действующее от кашля» и вполне оправданно: с давних пор отвар ее листьев применяют при кашле, бронхитах, катарах легких.

Медуница

Медуница – в наших лесах, пожалуй, не сыщешь травки, которая отличалась бы таким разнообразием окраски венчика. Цветки медуницы бывают пурпурными и лазоревыми, фиолетовыми и синими, голубыми и розовыми. Доля синего оттенка увеличивается со временем. Едва раскрывшиеся цветки розовые или бледно-пурпурные, они богаты сладким нектаром и привлекают к себе пчел. Медуница, медунчик – не зря ведь получило растение такие названия. Мед из его цветков действительно превосходный – вкусный и ароматный. Однако уже через несколько часов после распускания венчика в нем происходят химические изменения: клеточный сок лепестков из кислого становится щелочным, лепестки синеют. «Синецветная» медуница уже неинтересна насекомым-опылителям, поскольку содержит очень мало нектара.

Если появится желание собрать букет из этого растения – остановитесь! Цветы эти быстро вянут и в результате оказываются выброшенными.

После созревания и рассеивания семян весенние цветоносные побеги медуницы отмирают. Летом у растения появляются другие побеги, с широкими овальными листьями.

Еще одно название медуницы – «легочница». Издавна ее применяли для избавления от всяких хворей. И прежде всего от простуды и катаров верхних дыхательных путей.

Нежные молодые листочки медуницы содержат большое количество витамина С. В Англии, например, медуницу разводят на специальных плантациях и используют при приготовлении салатов.

Ветреница лютичная

А вот под кустами дружными семейками виднеются цветы ветреницы лютичной. На верхушке каждого стебелька сияет, как маленькое солнышко, ярко-желтый венчик. Цветки ветреницы быстро увядают и на их месте образуются мелкие плодики, собранные в маленький пушистый шарик. Никогда вы не найдете ни одной ветреницы где-нибудь на открытом лугу, на поле. Неразрывными узами связано это растение с древесной растительностью. Вырубаются леса – исчезают и ветреницы. Зато там, где поселился лесок, наверное, найдется и это растение. В лесу оно чувствует себя прекрасно.

Если раскопать вокруг ветрениц землю, станут видны корневища, идущие в разных направлениях. Каждая группа ветрениц обычно состоит из потомства одного растения. Корневище служит ему органом размножения. Оно ветвится, разрастается с одного конца, а с другого постепенно отмирает. В результате получается несколько отдельных растений.