Класс млекопитающие, или звери, насчитывает 4000 – 4500 видов. Какими же особенностями организма наделены животные этого класса, что позволило их выделить в отдельный класс?

Если судить по названию, то в первую очередь это – наличие специальных млечных желез, предназначенных для выкармливания детенышей материнским молоком, до того как они приступят к самостоятельной жизни.

В отличие от других позвоночных, система организма самок млекопитающих позволяет им рождать живых детенышей, часто полностью сформированных и похожих на родителей. А у откладывающих яйца млекопитающих, таких как ехидна и утконос, для развития потомства на животе существует специальная складка кожи в виде сумки.

К основным особенностям млекопитающих относится и их теплокровность. Она обеспечивает преимущественно постоянную температуру тела (гомойотермные животные), которая не зависит от температуры окружающей среды.

Характерной чертой такого организма является наличие сложнейшей системы для постоянного вырабатывания тепла и механизмов терморегуляции – химической (регуляция продуцирования тепла) и физической (регуляция отдачи тепла).

Для удержания этого тепла существуют и волосяной покров различной густоты, и толстый слой кожи, и мощный жировой слой. Те или иные теплоизоляцитные «материалы», физиологические процессы, устройства, а также регулирующие и многие другие системы предоставлены в распоряжение млекопитающих каждого вида в зависимости от заданных условий их обитания и образа жизни. Они, несомненно, различаются у жителя пустыни – верблюда, и обитателя водной стихии – дельфина.

Для млекопитающих также характерны большой головной мозг, высокий уровень сложности нервной и сенсорной систем, систем управления и координации процессами жизнедеятельности. Они наделены отличными органами чувств и живыми «приборами».

Млекопитающие, в зависимости от видовой принадлежности, обитают на нашей планете практически повсеместно благодаря целесообразным особенностям и возможностям организма, который условно можно отнести к «универсальному», «северному», «южному», «тропическому» и другим типам. Этим животным подвластны холод Арктики и Антарктиды, зной безводных пустынь, резкие температурные перепады гор, влажность атмосферы тропиков и субтропиков и т.д.

Млекопитающие обитают и в самых разнообразных жизненных средах – в воде, под землей, на земле и в воздухе. То есть помимо самых разнообразных млекопитающих наземных видов, есть представители летающих, полуводных, водных и заселяющие толщу почвы видов.

Особенности поведения млекопитающих

Поведение – это комплекс врожденных действий живого существа и их вариаций в результате целенаправленного реагирования на воздействия внешних и внутренних факторов.

Поведение млекопитающих, как и животных других классов, в своей основе типично для каждого вида и дополняется навыками, которые приобретаются в процессе индивидуальной жизни особи. Но один из законов жизни состоит в том, что эти приобретенные навыки, никогда не закрепляются генетически и не передаются потомкам. Поэтому каждому животному с появлением на свет дана замечательная способность обретать собственный опыт, проявлять свою индивидуальность и жить полноценной жизнью в изменяющемся мире.

Поведение млекопитающих неразрывно связано с устройством их организма, включая строение и функционирование таких жизненно важных систем и органов, как нервная и сенсорные системы, органы движения, системы координации и управления.

• Нервная система и мозг, а также сенсорные системы, обеспечивают прием и обработку мощных потоков информации. Сюда входят органы чувств, одни из которых – дистанционные (органы зрения, слуха, обоняния), воспринимающие раздражение на расстоянии, а другие – контактные (вкусовые органы и органы осязания), – лишь при непосредственном воздействии. К сенсорным системам относятся и анализаторы. Они получают сигналы от рецепторов органов чувств, анализируют поступившую информацию, а затем формируют в своем «мозговом» центре определенное решение и передают «указания» различным органам для целесообразных действий;

• Органы движения обеспечивают различные перемещения особи в пространстве и все действия, связанные с ее жизненными проявлениями;

• Системы координации и управления – уникальнейшие комплексы, которые, во-первых, осуществляют организацию и руководство деятельностью всех процессов, систем и элементов организма, а во-вторых, позволяют особи разворачивать во времени инстинктивное поведение, и корректировать его соответственно реальным условиям среды.

Врожденное и приобретенное в поведении

Итак, поведенческие особенности млекопитающих каждого вида воспроизводятся в новом организме на основе генетической программы с определенным воздействием каких-либо факторов. Для характеристики поведения живых существ обычно применяется следующая, чисто условная классификация:

Инстинктивное поведение, которое соответствует базовой инстинктивной основе и строится по наследственной программе, не требуя специального обучения.

Поведение на основе обучения, формируемое постепенно, по мере накопления индивидуального опыта и приобретения определенных навыков. Способность к обучению обусловлена генетически.

Элементарная рассудочная деятельность, проявляющаяся у млекопитающих некоторых видов в новой для них ситуации без предварительного обучения. Она заложена в их наследственной программе и реализуется только под ее руководством для предоставления возможности особи принимать экстренные нетрадиционные решения.

Реальное поведение млекопитающих чаще всего представляет собой сложное переплетение базовых инстинктивных действий и приобретенного индивидуального опыта.

Формы поведения млекопитающих

При всем различии форм и механизмов поведения млекопитающих, их можно объединить в три основные группы:

Индивидуальное поведение, которое преимущественно связано с добыванием пищи – пищевое поведение, с защитой жизни – защитное поведение, с поведенческими действиями молоди – ювенильное поведение, со строительной деятельностью и т.д.

Репродуктивное поведение, для которого характерно образование брачных союзов, выведение потомства, его кормление, защита, воспитание и др.

Социальное поведение, которое характеризуется различными типами взаимодействия животных в сообществе себе подобных и межвидовыми взаимоотношениями особей.