Самый крупный поставщик программного обеспечения на мировом рынке – корпорация IBM, наиболее ревностно взявшаяся за поддержку Java ещё в1996 г., в течение 1997г. сохранила приверженность ему. В июле IBM выпустила на рынок коммерческую версию пакета Visual Age for Java с мощными средствами реализации JavaBeans, как раз и нацеленную на разработку будущих программ на базе открытых стандартов, за которые так ратует союз четырёх. Кстати говоря, уже в сентябре 1997 г. отделение IBM Восточная Европа/Азия начало весьма активную работу по продвижению этого продукта на российский рынок. Что касается весьма амбициозного проекта (San Francisco) формирования библиотек Java-классов для самых разнообразных программ деловой сферы, над которым IBM работает в союзе с несколькими десятками других фирм, то информация о ходе его выполнения в течение 1997 г. была весьма скудной. Однако известно, что работа над проектом продолжается.

Компания Netscape, тоже на конференции JavaOne, выступила в не совсем привычной для себя роли, представив набор средств разработки, позволяющий работать с апплетами Java, компонентами JavaBeans, объектами CORBA и сценариями JavaScript.

Фирма Sun в начале 1997 г. выпустила Internet WorkShop – среду разработки программ клиент- сервер для Интернета – и основанную на CORBA среду подготовки распределённых объектов и управления ими NEO2.0. В Internet Workshop входят, в частности, Java WorkShop и Visual WorkShop C++. Весь этот инструментарий также служит вкладом в общее дело, затеянное «бандой четырёх». Речь пока не идет о классических средствах разработки, но может случиться так, что Sun, Netscape, IBM и Oracle действительно образуют боевое каре и, шагая в ногу, начнут организованное наступление на Microsoft.

Нельзя обойти вниманием и ещё две очень известные фирмы, вовлечённые в Java-лихорадку в 1997 г. Это Powersoft и, в особенности, Borland. В 1996 г. они не принимали сколь-нибудь заметного участия в развитии данного сектора рынка, если не считать выпуска небольшого расширения для Java-программирования в Borland C++5.0. Зато в 1997 г. не только были выпущены две версии JBuilder (Standard и Professional) , но и стало известно, что данный продукт в дальнейшем будет объединен с вышеупомянутым проектом San Francisco. Фирма Borland, лицензировала технологию Builder компании Oracle и, в свою очередь, в начале 1997 г. приобрела лицензию на программу посредник запросов к объектам VisiBroker for Java фирмы Visigenic (а в ноябре и саму фирму), что позволит разработчикам Jbuilder связывать объекты распределённых программ, используя протокол IIOP. Всё это свидетельствует, что испытывающая трудности, но в то же время очень авторитетная компания, специализирующаяся исключительно на средствах разработки, оказалась в 1998 г. в значительной степени привязана к идеологии построения программ, проповедуемой «великолепной четвёркой».

Действия Microsoft

Ещё в декабре 1996 г. SunSoft заявила, что виртуальная машина Java, разработанная Microsoft для Windows, не удовлетворяет соответствующей спецификации. Выпуск Visual J++ в марте 1997г. в составе пакета Visual Studio 97 в некотором роде усугубил ситуацию. Широко разрекламированная способность данного продукта интегрировать технологии JavaBeans и ActiveX, имеющаяся, казалось бы, и в других средствах разработки, была воспринята основной частью компьютерного сообщества, как попытка искусственно привязать Java к платформе Windows. Иными словами, получалось, получалось, что Microsoft мошенничает, выпуская суррогат для Java, принимающий облик Java лишь на платформе Windows. Ничего не подозревающие разработчики для Windows, коих в мире множество должны были по замыслу Microsoft, создать большое количество соответствующих программ, используя «фиктивный » Java, прежде чем вскроются проблемы с его переносимостью на другие платформы. Субъективное недоверие, сидящее в крови у многих профессионалов компьютерного бизнеса, подкреплялось и объективными факторами.

Дело в том, что компания Билла Гейтса на протяжении 1997 г. так и не присоединилась к программе сертификации 100% Pure Java фирмы JavaSoft, позволяющей, по утверждению самой JavaSoft, гарантировать полную межплатформенную переносимость. В интервью, данном одним из ведущих менеджеров корпорации Microsoft журналу Communication Week ещё в начале 1997 г., говорилось, что все средства разработки, в том числе и JVM для Windows, успешно прошли все тесты Sun на совместимость с Java. Было также заявлено, что Microsoft просто не пригласили к участию в инициативе 100% Pure Java, а отказ от участия в ней – выдумка Sun. Вместе с тем директор по маркетингу продукции фирмы JavaSoft Дэвид Спенхофф на страницах газеты LanTimes, назвав небезызвестную библиотеку классов AFC несоответствующей Java-спецификации, недвусмысленно призывал Microsoft представить её на тестирование по программе 100% Pure Java. Позже, однако, ответственные работники Microsoft на страницах других изданий декларировали невозможность присоединиться к Pure Java из-за того, что эта программа, целиком контролируемая Sun, не может быть истинным стандартом.

В следующие месяцы ситуация не улучшалась. Объявленная в апреле 1997 г. предварительная 4-ая версия Java-машины никак не повлияла на развитие конфликта. Летом Microsoft представила новую технологию J/Direct как добавление к виртуальной машине Java, поставляемой вместе с IE4.0. данная технология даёт возможность получать доступ из Java-программ напрямую к функциям программного интерфейса Windows. Microsoft трактует её как некое расширение, позволяющее свободно манипулировать вызовами функций, которые в настоящее время отсутствуют в Java. Таким образом, если схематично представить виртуальную машину в виде некоторого изолирующего слоя, то J/Direct – не что иное, как дыра в этой изоляции.

Компьютерная пресса, ещё в начале года публиковавшая весьма положительные отзывы о том же Visual J++, все чаще и откровенно начала называть J/Direct и прочие приобретения Microsoft в отношении Java опасным искушением для разработчиков. Редакция американские газеты PCWeek во второй половине года весьма недвусмысленно призвала разработчиков никогда не использовать различные расширения Java, предлагаемые Microsoft для Windows.

Тем временем конфликт усугубился и зашёл настолько далеко, насколько это вообще возможно. Осенью 1997 г. Sun подала на Microsoft в суд. Официальная претензия состояла в том, что IE4.0 не прошёл тестов на совместимость, а следовательно, Microsoft не имеет никакого права на использование логотипа Java/.

Тактической победой Microsoft в перманентной борьбе против конкурентов в 1997 г. стало превращение день ото дня крепнущей компании Apple в своего союзника. Ещё на конференции JavaOne в апреле фирмы Microsoft и Metrowerks объявили о создании виртуальной Java-машины для MacOS. Соглашение между двумя компаниями, состоявшееся в августе, помимо покупки корпорацией Microsoft акций Apple на 150 млн. долл., предусматривало принятие последней IE в качестве стандартного броузера на Macintosh, а также тесное сотрудничество в области Java-технологий, предполагающее, в частности, поддержку библиотеки AFC для Macintosh/ соглашение, по мнению экспертов, вывело Apple из лагеря, руководимого Sun и Netscape.