Африканские цихлиды с озера Ньяса, о которых вот уже два года из номера в номер сообщает журнал "Aquarien Terrarien", стали моей заветной мечтой. Несколько раз я пытался заполучить их от аквариумистов ГДР, но всякий раз терпел неудачу. И вот, наконец, весной 1969г. мой друг, находясь в Берлине, сообщил мне, что ему удалось приобрести для меня пару Pseudotropheus auratus и пару совершенно новых рыб - Labeotropheus trewavasae. Когда рыбки с аэродрома прибыли ко мне домой, то оказалось, что чувствуют они себя прекрасно. Я выпустил их в 250-литровый аквариум, где находилось несколько видов харациновых рыб, и вселенцы тотчес же освоились и повели себя как хозяева.

Pseudotropheus auratus через некоторое время пришлось удалить, так как они повели себя агрессивно по отношению к другим рыбам. Labeotropheus trewavasae, несмотря на свое превосходство в величине (длина до 12см), никого не обижали. Самец, очень яркий и нарядный, расправив свои плавники и хвост и изгибая тело, плавал перед самкой. Через некоторое время он начал гонять ее по всему аквариуму.

Поразительна красота этих рыб. Тело у них вытянутое, овальное, сплющенное с боков. Голова крупная с массивным покатым лбом. Окраска тела очень изменчива и зависит от степени раздраженности, особенно у самца. Все тело самца ярко-голубого цвета, интенсивность голубой окраски постепенно усиливается к голове и на ней переходит в густой темно-синий цвет. На голове, на лбу, между глазами - три широких полосы: средняя - темно-синего цвета, а остальные две ярко-голубые. При ухаживании за самкой или при испуге самец становится бледно-голубым, а голова темносиней, на теле появляется 14 широких темно-синих поперечных полос. В спокойном состоянии полосы исчезают, а тело снова приобретает однотонный ярко-голубой цвет. Рот большой, нижний, верхняя губа сильно развита и нависает над нижней в виде клюва, зубы отсутствуют. Жаберные крышки темно-голубого цвета, позади них расположены круглые темносиние сережки с блестящей голубой оторочкой. Спинной и анальный плавники сильно развиты, они большие, с заостренными концами. Верхний плавник окрашен в ярко-оранжевый цвет, несколько передних лучей темно-коричневые, а по краю всего плавника проходит тонкая светло-коричневая кайма с блестящими голубоватыми штрихами на концах. На бледно-оранжевом анальном плавнике расположено шесть крупных желтых пятен яйцевидной формы. Крайние удлиненные лучи анального плавника темно-коричневые с голубым отливом. Большой ярко-голубой хвостовой плавник имеет округлую форму. Его синие лучи сильно развиты и хорошо просматриваются. Края плавника окантованы темно-оранжевой полосой. Брюшные плавники ярко-оранжевого цвета сильно удлинены, крайние лучи их темно-голубые с бледно-голубой оторочкой на концах. Большие грудные плавники голубые с дымчатым оттенком. Брюшко - бледно-голубого цвета.

Самка по окраске тела резко отличается от самца - она пестрая. Ее голова и тело окрашены в коричневый цвет с кирпичным оттенком, по которому расположены в беспорядке большие темнокоричневые пятна неправильной формы. Спинной и анальный плавники удлинены гораздо меньше и закруглены на концах. Брюшные плавники также значительно короче, внешний край их окрашен в голубой цвет с дымчатым оттенком. Окраска всех плавников светло-коричневая с большими темно-коричневыми и оранжевыми штрихами, особенно ярко выраженными у основания плавников. На анальном плавнике так же, как у самца, имеется 4-5 небольших желтых пятен. Брюшко оливкового цвета. Круглые пятна позади жаберных крышек темно-коричневого цвета с ярко-блестящей изумрудной оторочкой. Глаза у рыбок большие, окаймленные блестящими пурпурными кольцами, расположенными к зрачку. Чешуйки крупные.

По отношению друг к другу лабеотрофеусы очень злобны, особенно самцы. Нельзя содержать в одном аквариуме двух самцов, так как более сильный гоняет слабого, объедает ему плавники и убивает. Когда же в аквариуме всего одна самка, самец все время сильно гоняет ее, бьет и иногда убивает. Поэтому к одному самцу нужно пускать трех-четырех самок. Отдельно же самцов от самок содержать нежелательно, так как в этом случае не проявится вся красота рыб. К тому же это отрицательно влияет на разведение.

Аквариум для содержания лабеотрофеусов должен быть большим - не менее 100-150л, иначе рыбы будут забивать друг друга. Дно надо засыпать галькой или крупным песком, сверху уложить в виде пирамиды несколько средних плоских камней (лучше темных). Располагать камни надо ближе к заднему стеклу аквариума (но не у самого стекла). Камни должны находиться на некотором расстоянии друг от друга, чтобы рыбы могли свободно забираться в образовавшиеся между ними отверстия (гроты) и проплывать между ними. Желательно также поместить в аквариум несколько хлорвиниловых труб диаметром 10-15см, длиной 15см; можно положить на бок средние керамические горшки. Это необходимо для того, чтобы рыбы, устраивая для себя укрытия, не копались постоянно в грунте, чтобы самки могли находить себе убежище и легко прятаться от преследующего ее самца; чтобы самки могли вынашивать икру, прячась в гроте или трубе. Сильно засаживать аквариум растениями неследует, так как в период нереста самец начинает рыть ямы. Достаточно посадить два больших куста крупнолистного эхинодоруса. Рыбки чувствуют себя хорошо только в старой воде с жесткостью 12- 15°, понижение жесткости до 6-8° губительно действует на них. Лабеотрофеусы не переносят свежей воды. Если в аквариум добавлена свежая вода, то через 1,5-2 часа все тело и голова рыб покрываются сизо-белой слизью; они начинают учащенно дышать, чесаться телом о песок и камни, окраска их темнеет, затем появляются судороги, и рыбы погибают. Поэтому нужно помнить, что в аквариум можно добавлять только старую или хорошо выстоянную, (не менее недели) воду. рН воды должна быть равна 7. К температуре воды рыбки неприхотливы: она может колебаться от 21 до 27°. Вода должна быть прозрачной и хорошо аэрированной. Корм рыбы едят только живой: мотыля, дафнию, трубочника.

Кроме того, они любят соскабливать наросты зеленых и бурых водорослей со стекол аквариума и листьев подводных растений.

Разводить лабеотрофеусов трудно. Все мои попытки оканчивались неудачей, Тогда я стал внимательно наблюдать за питомцами. Я заметил, что через каждые 40-45 дней рыбки начинают активизироваться. Самец приобретает бледно-голубую окраску, голова у него делоется темно-синей, три полосы между глазами становятся очень яркими. Готовясь к нересту, он проводит гигантскую работу. Сначала грудью, животом и грудными плавниками он копает в песке плоскую ямку диаметром около 15см, глубиной 1см. Дальнейшую работу самец производит ртом. Набирая полный рот песку и мелких камешков, он выбрасывает их на край ямки, все время углубляя ее. Затем он начинает проявлять интерес к самке: подплыв к ней и расправив все свои плавники, он начинает трястись всем телом. После этого быстро и резко повернувшись к ней хвостом, он плывет к ямке, зазывая ее туда. Когда самка еще не готова, она не плывет за самцом, и он, сильно злясь, начинает гоняться за ней по всему аквариуму, стараясь ударить ее в анальный плавник и хвост. Движения самца и самки во время таких преследований сильные и стремительные. Затем самец снова и снова начинает поправлять ртом ямку, выбрасывая из нее песчинки и отдельные мелкие камни. Через некоторое время, когда у самки округлится брюшко, она сама заплывает в ямку. Самец в этот момент находится тут же, он весь изгибается и располагает середину корпуса своего тела перед ртом самки; она, касаясь ртом его Корпус'1, располагает свой корпус под углом 90°. В этот момент рыбки, расправив все свои плавники, трясутся друг перед другом. После короткой остановки быстро поворачиваются, e теперь уже самец занимает позу, в которой только что была самка; теперь он касается ртом самки, а его тело располагается перпендикулярно к ее телу. Это повторяется несколько раз: рыбки, как бы примериваются друг к другу. В один из таких моментов самец или самка начинают медленно плыть по окружности, по внешнему краю ямки. При этом вторая рыба сохраняет свое положение, - под углом 90° по отношению к первой и хвостом внутрь ямки. Через каждые пол-окружности рыбки меняют свое положение: если сначала самец плыл по окружности, то теперь уже самка начинает плыть так. Во время таких движений анальный плавник у самца весь расправлен, на нем ярко заметны желтые пятна, очень похожие на икру. Иногда самка касается ртом этих пятен. Все это является призывом к нересту. У самки в какой-то момент из анального отверстия появляются 1-2 яркожелтые яйцевидной формы икринки величиной 4-5мм. В этот момент самка очень волнуется и при последующем повороте быстро забирает икринки в рот, в нижней части которого расположен специальный мешок. При следующем повороте самка ртом захватывает молоки с анального плавника самца, на который они стекают, и оплодотворяет икру в мешке. Дальше весь цикл повторяется сначала. В течение 40-50мин. самка откладывает и забирает в рот 30-40 икринок. После этого рот у нее закрывается, губы выворачиваются, образуя очень узкую щель для прохода свежей воды, богатой кислородом. Жаберные крышки сильно оттопыриваются, самка начинает очень быстро двигать ими, пропуская через рот свежую воду и одновременно перемешивая икру в мешке.