Главный враг калана — человек. В результате неограниченного промысла каланов за полтора столетия истребили почти полностью во всех районах их обитания. В начале 1900-х гг. каланы находились на грани исчезновения. К счастью, повсеместно был введен запрет на добычу каланов, эти животные были взяты под международную охрану. Наряду с этим, начали проводить работы по реакклиматизации каланов — переселению их в те места, из которых они исчезли. Сейчас каланы практически восстановили свой прежний ареал, но их охрана и постоянный контроль за численностью продолжаются. Однако большой урон популяциям калана наносит нефтяное загрязнение и браконьерство.

Каланы обитают только в тихоокеанском регионе: на Курильских о-вах, юге Камчатки, Командорских о-вах, на островах Алеутской гряды, на юге Аляски и вдоль калифорнийского побережья. Общая численность составляет около 200 тыс. особей, в водах России обитает всего около 10 тыс. животных.