Если у геофилов длинное тонкое тело, то у представителей другого отряда губоногих, костянок, тело короче и, соответственно, число пар ног значительно меньше. Самая обычная в лесах Европейской части России – многоножка-камнелаз, или костянка обыкновенная (Lithobius forficatus). Встречается она и в населенных пунктах, даже в городах, в щелях каменных построек. Тело ее рыжевато-коричневой окраски, длиной 20–35 мм.

Костянки легко проникают в тесные пространства, так как тело у них сплющено в спинно-брюшном направлении. Ноги более длинные и мощные, чем у кивсяков, поэтому и передвигаются костянки быстро. Яйца они откладывают кучками в почву. Самка обвивается вокруг кладки и охраняет ее до выхода молодых особей. Заботливая мать выделяет слизь, которая покрывает яйца и предохраняет их от высыхания. Вылупившихся из яиц детенышей самка тоже первое время охраняет.

Питаются костянки в основном насекомыми. Эти многоножки бывают активны при довольно низких температурах, поэтому могут истреблять даже крупных насекомых, когда те неподвижны от холода. Например, весной перезимовавшие костянки поедают еще не пробудившихся от оцепенения крупных гусениц, хотя летом с такой добычей они бы не справились.

Еще один отряд губоногих – сколопендры (Scolopendromorpha), включает наиболее крупных представителей этого класса. Это ночные хищники, охотящиеся за крупными насекомыми и нападающие даже на мелких позвоночных животных. Сколопендры – поистине гроза для почвенных насекомых, мелких ящериц и другой напочвенной живности.

Гигантская сколопендра, нападающая на ящерицу

Укус сколопендры смертелен для ее жертв, но для здоровья человека серьезной опасности не представляет. На Ямайке и в Южной Америке обитает самая ядовитая сколопендра – Scolopendra gigantea. В длину она достигает 26 см. Нападает на ящериц, жаб, птиц.

Укус сколопендры вызывает у ее жертвы паралич и нарушение сердечной деятельности. Химическая природа яда этих многоножек изучена плохо. В нем идентифицированы ацетилхолин и биологически активные амины – гистамин, серотонин. Имеется указание на присутствие ряда ферментов, в том числе протеолитических.

К губоногим относится еще отряд – мухоловок, или скутигер (Scutigeromorpha). Это теплолюбивые многоножки, на севере не встречающиеся. Скутигеры охотятся днем, и у них более, чем у других видов, выражены приспособления к жизни на суше. Это самые быстробегающие формы многоножек, охотящиеся за летающими насекомыми. У нас на юге (например, на Черноморском побережье) распространен вид обыкновенная мухоловка (Scutigera coleoptrata).

Многоножки играют существенную роль в почвообразовании. Особенно в южных районах, там, где мало дождевых червей и их функцию в переработке растительных остатков в значительной степени выполняют кивсяки. Вообще в степи, по сравнению с лесом, численность животных в почве явно ниже, а биомасса меньше в 3 раза. Разведение лесов в степях изменило в ряде мест состав почвенной фауны. Так в лесных полосах степной зоны плотность кивсяков составляет примерно 200 экземпляров на 1 м2 почвы, а вес их экскрементов за сезон на 1 га достигает 700 кг!

В лесах умеренного пояса многоножки обычны. Обилие кивсяков отмечается там, где есть мягкий гумус (мулль). Здесь опад быстро разлагается и перемешивается, подстилка незначительна или отсутствует, а гумусовый горизонт достигает заметной мощности. Скорость разложения опада зависит от погодных условий, состава обитающих здесь беспозвоночных. У каждой группы существуют свои вкусовые предпочтения. Так, кивсяки и мокрицы охотнее питаются листьями ясеня и ольхи, а дождевые черви предпочитают листья бузины и лещины.

Наиболее обильна почвенная фауна в почвах под широколиственными лесами – серых лесных, буроземах, черноземах. Здесь животные обитают на глубине до 1 м. Столь же богата и еще более разнообразна почвенная фауна в широколиственных лесах субтропиков на желтоземах и красноземах. Животные здесь активны почти круглый год, многие за год дают не одну генерацию. И вот результат: во влажных субтропиках под Ленкоранью мокрицы и кивсяки полностью перерабатывают лесную подстилку за несколько месяцев, экскременты этих животных нередко лежат сплошным слоем.

Весьма велика и роль в сообществах многоножек-хищников. Они регулируют численность почвенных и напочвенных беспозвоночных.