Меченосец (Xiphophorus) и пецилия (Platypoecilus) относятся к семейству живородящих эубастых карпов. Это тепловодные рыбки. Нижний предел температуры содержания их - 18 градусов. Они довольствуются небольшим количеством кислорода. Полная смена воды производится в исключительных случаях: при инфекционных заболеваниях и массовой гибели рыб. Обычно же делается частичная подмена: не более одной трети воды заменяется водой суточного отстоя, температура которой на 1-2 градуса выше, чем в аквариуме. Неприхотливость к условиям содержания привлекает к этим рыбкам начинающих любителей, а их селекционная гибкость увлекает и опытных аквариумистов. Меченосцы ммеют длинный мечевидный красивый отросток в нижней части хвостового плавника. Из естественных форм с таким придатком-мечом нам известны: зеленый меченосец (Xiphophorus helleri), Xiphidium и Montezuma.

Родина меченосцев и пецилий - тропические области Средней Америки - Мексика, Гватемала, Гондурас. Здесь живородящие карпы водятся в пресных и солоноватых озерах и мелководных водоемах. Самка мечет мальков несколько раз. Оплодотворение - внутреннее. Продолжительность внутриутробного развития - от 28 до 40 дней. Она зависит как от условий содержания (корм, температура), так и от индивидуальных свойств самки. Мальки - вполне сформировавшиеся, с всосавшимся желточным пузырем. Оправившись на дне, они тут же начинают плавать. При приближении опасности они бросаются в сторону. Первое время они собираются в стайку и держатся в верхних слоях воды, в плавающих растениях. Количество выметенных мальков - в среднем от 15 до 50, у крупных самок меченосцев - до 100-140 штук.

Продолжительность полового созревания самцов различна: мелкие становятся половозрелыми к трем-четырем месяцам, крупные же - к 6-7 месяцам и даже позже. В литературе известны случаи, когда самки, и притом уже рожавшие, на втором году жизни превращались в самцов.

В условиях аквариума меченосцы и пецилии довольно легко дают гибридов. Для этого, мальков лучше выращивать вместе. Выращенные вместе рыбы быстрее осваиваются друг с другом, и это ускоряет скрещивание. Гибриды получаются значительно крупнее родителей, но поздно достигают половой эрелости. Кратко остановимся на любительских разновидностях наших меченосцев и пецилий,

Чериый меченосец получен от скрещивания зеленого меченосца с пецилией черной. По форме гибрид менее типичен, чем зеленый меченосец. Черный меченосец с длинным узким корпусом и длинным узким мечом является редким исключением. Окраска насыщенно-черная с зеленым или синим оттенком. Знатоки отдают предпочтение ровной матово-бархатной окраске. Глаза - светло-серебряные с темным зрачком. Разведение черных меченосцев довольно сложно: рыбы часто страдают меланозисом (перенасыщение пигментом). Лучшие экземпляры в послевоенный период были получены от скрещивания самок зеленого меченосца с самцами черной пецилии. В полученном приплоде большинство самок оказались бесплодными. Для усиления окраски и придания бархатистости черных меченосцев иногда скрещивают с насыщенно-красными.

Зеленый меченосец имеет длинный, узкий, сплюснутый по бокам корпус. Длина самки - до 12, самца - до 8 сантиметров, не считая меча. Основная окраска корпуса - светло-оливково-коричиевая со светло-зеленым отливом. Вдоль тела проходит красная полоса, параллельно ей расположены другие красноватые полосы. На спинном плавнике имеются коричневатые точки. Меч снизу красиво окаймлен. Самка окрашена гораздо бледнее, чем самец. В настоящее время встретить зеленого меченосца чистого вида почти невозможно. Селекционеры ГДР оценивают их очень высоко, так как они являются ценнейшим материалом для гибридизации.

Platypoecilus maculata - естественная форма. Размером она меньше меченосца, форма тела короткая, широкая и глубокая. Длина самки - 5-6, самца - 2-3 сантиметра. Основная окраска - светло-желтая с оливково-коричневым оттенком м расплывчатым темным пятном в предхвостье.

Красные меченосцы - одна из первых цветных разновидностей. Получены от зеленых меченосцев при участии пецилий красных. Качество этих рыбок в последние годы заметно улучшилось - исчезли желтовато-розовые и бурые оттенки, белогрудость, белый галстук (одесские линии красных). Благодаря повторным скрещиваниям с красными пецилиями, строгому отбору и выбраковке современные красные меченосцы имеют ярко-красный цвет и заслуженно называются "рубиновыми".

Лимонные меченосцы - альбинистическая форма зеленого меченосца. На окрашенном желто-зеленом корпусе те же обозначения, что и у зеленого. Ярко-лимонная форма малоустойчива.

Ситцевые меченосцы называются так из-за присущей им тройной окраски - яркие красные и черные пятна разбросаны по белому фону корпуса. Селекционная работа с ситцевыми меченосцами весьма сложна. В приплодах очень редко встречаются правильно окрашенные особи с ярко-красными контрастными пятнами. В течение четырнадцати лет не удается закрепить и стабилитролать окраску, требуемую любителями. Объем статьи не позволяет более подробно рассказать о работе с этой интересной рыбкой. 06 этом можно прочитать в статье "Из опыта селекции ситцевых меченосцев", опубликованной в журиале "Рыбоводство и рыболовство" #2 за 1963 год.

Болгарские белые - ярко выpаженная альбинистическая форма с красными глвмми. В отличие от лимонных болгарские меченосцы - устойчивы и сильны по конституции. По происхождению они близки с нашими меченосцами. При спаривании с нашими мраморными меченосцами (белые с черными пятнами) можно получить белых с темными глазами.

Радужные меченосцы - продукт селекционирования, полученный при непосредственном участии болгарских белых меченосцев. По серо-зеленому с оранжевым оттенком корпусу расположены слабо обозначенные красновато-коричневые полосы. Плавники ярко-оранжево-красиого цвета. По рисунку и окраске радужные меченосцы схожи с австралийской радужной рыбкой.

Красио-крапчатые тигровые меченосцы - форма, вытеснившая старые формы московских тигровых. Серьезная работа с ними начата в Москве с 1948 года. Окраска насыщенно-красная с крупными черными пятнами, мечи длинные, случаи меланозиса редки. Но при выборе производителей не следует останавливаться на рыбках с полностью окрашенными черными хвостами и чересчур черным предхвостъем.

Пецилия черная окрашена в черный цвет с зеленоватым или синеватым отливом. Попытки получить рыбу черно-бархатной матовой окраски пока не увенчались успехом, но в отдельных случаях опытные любители уже были близки к цели. Плавники черной пецилии бесцветны, прозрачны, изредка попадаются экэемлляры с не полностью пигментированными плавниками. Мальки становятся черными к полутора-двум месяцам, иногда и позднее.

Пецилия красная имеет равномерно насыщенную карминно-красную окраску. Экстерьер и размеры у красных такие же, как у черных. Пецилия красная служила у нас племенным материалом при восстановлении угасающих красных и красно-мраморных бабочек.

Пецилия трехцветная (мутантная форма) культивируется у нас в течение 7-8 лет. Эта рыбка получена из Прибалтики в незаконченной селекционной форме; в первые годы наблюдались явления мелтозиса. За последние годы окраска рыбок стабилизировалась, но особи с оранжевой и ярко-красной пигментацией встречаются очень редко. Красные обозначения в трехцветных пецилиях, по замыслам селекционеров, должны быть малиново-красные бархатные.