В 19 веке под словом «рыбы» подразумевались все живущие в воде и напоминающие рыб животные. Позднее учёные выделили из числа «рыб» бесчерепных (ланцетников) и круглоротых (миног и миксин). Их теперь называют рыбообразными. В числе собственно рыб сейчас остаются два вида позвоночных – хрящевые рыбы (акулы и скаты) и костные рыбы. Среди костных рыб тоже есть более древние группы – двоякодышащие и кистепёрые рыбы (семь ныне живущих видов), а также ганоидные (осетровые) рыбы (45 видов). Наконец, самая молодая и наиболее совершенная по строению группа – костистые рыбы. Кайнозойская эра, в которую мы и живём, - время их расцвета. Об этом говорит и число их видов – около 20 тысяч видов, что составляет половину видов всех вообще позвоночных животных.

Теперь подробнее обо всех этих видах.

Тип Бесчерепные.

Ланцетники.

Строение тела у ланцетников очень простое. Если сравнивать их с другими животными, относящимися к типу хордовых, то в организме ланцетника многого можно «недосчитаться». Например, нет черепа (не случайно их выделили в тип бесчерепных), а скелет состоит из одной хорды (спинной струны), тянущейся вдоль тела. Длина тела – до 10 см. питается он, процеживая через жабры морскую воду и вылавливая из нёё простейших, диатомовые водоросли и прочую мелочь, служащую ему пищей. Живут ланцетники в морях тропического и умеренного поясов, включая Чёрное море. Профессор Т.С. Расс пишет: «Местами ланцетники очень многочисленны. Европейский ланцетник встречается у Гельголанда в количестве до 300 штук на квадратный метр дна». Азиатского ланцетника уже более 300 лет добывают в Восточно-Китайском море. «Местные жители варят из ланцетника суп или жарят его. Ежегодный улов ланцетника составляет примерно 35 тыс. тонн, что соответствует 280 млн. штук», рассказывает Расс.

От существ, похожих на ланцетника, как считается, произошли все позвоночные животные. Поэтому учёные не перестают изучать ланцетников, несмотря на их кажущуюся простоту.

Круглоротые (миноги и миксины).

Класс круглоротых – очень древняя группа позвоночных, возникшая более 400 млн. лет назад. Когда-то круглоротые были многочисленны и разнообразны. Но до нашего времени дожило только около 50 видов миног и миксин.

Миксины – очень необычные создания. Карл Линней даже не счёл их позвоночными животными, а отнёс к червям, не найдя у них ни настоящего позвоночника, ни челюстей, ни парных плавников. Как и у всех круглоротых, позвоночник миксинам заменяет упругий стержень – хорда (спинная струна). Гибкость её такова, что миксины могут завязаться в безукоризненный узел (что они довольно часто и проделывают). Биолог М. Коэн рассказывает: «если схватить миксину за середину туловища, она завяжет в узел кончик хвоста, и будет продвигать его к руке, пока узел не упрётся в неё. Тогда миксина начнёт постепенно проскальзывать через петлю, которую всё время прижимает к кисти руки, до тех пор, пока полностью не высвободится». Завязавшись узлом, миксины пропускают через него своё тело и очищаются от грязи и излишков слизи.

Слизи миксина выделяет чрезвычайно много. Вода в небольшом аквариуме после двадцати минут пребывания в ней миксины будет напоминать клей или желе. Выпустить эту слизь под жабры своей добычи (рыбы), миксина может задушить её.

На охоту миксины отправляются с наступлением ночи. Они слепы – глаза их недоразвиты и скрыты под кожей. Зато на голове от четырёх до шести чувствительных усиков. Растопырив их, расширив единственную ноздрю и поводя головой из стороны в сторону, неторопливо плывут они, вынюхивая добычу. Здоровых рыб миксины обычно не трогают, нападают лишь на больных, мёртвых или запутавшихся в сети и тогда портят значительную часть улова. Почуяв близость жертвы, миксина с неожиданной прытью присасывается к её животу. «Но как же она может укусить, если у неё нет челюстей? – спрашивает Коэн и сам же отвечает: - Нет челюстей – это верно. Но какие зубы! Твёрдые, изогнутые, острые. Отсутствие челюстей заставило миксину распорядиться по-своему: она поместила зубы на языке».

Кромсая и скребя языком, тело жертвы, миксины могут целиком в него забраться. «Попав внутрь тела рыбы через прогрызённое отверстие, миксины поедают сначала внутренности, начиная с печени, а затем съедают и мышцы. От рыбы, подвергшейся нападению миксины, остаётся порой только кожа и скелет. Известны случаи нападения миксин даже на акул. В тоже время в течение многих месяцев миксины могут оставаться живыми, абсолютно не питаясь», - пишет биолог В.А. Абакумов. Известен случай, когда в теле одной трески нашли 123 миксины!

Длина тела обычной миксины– около 40 см, некоторые виды миксин считаются съедобными, и их употребляют в пищу в странах Дальнего Востока.

Миксины живут в морях и океанах, а миноги встречаются и в пресных водоёмах. В отличие от миксин миноги имеют зрячие глаза. Причём не два, а три! Третий, теменной развит слабее. Это древнейший орган, сохранившийся у очень немногих позвоночных.

Каждое лето европейские речные миноги собираются в стаи в Балтийском море и идут на нерест в реки. В сентябре студенты-биологи Петербургского университета по давней традиции, чтобы оповестить всех об этом событии, развешивают по коридорам шутливые объявления: «Не купайте в Неве ноги, здесь разводятся миноги!» действительно, миноги идут в Неву на нерест, только до него ещё далеко: он происходит весной. Организм миноги, вошедшей в реку, перестраивается. Питание прекращается, кишечник отмирает, у самок созревает икра.

Нерест – дело серьёзное. Где попало, откладывать икру минога не будет. Самец начинает строить гнездо. Облюбовав участок на каенистом дне, он энергично разрывает гальку и расчищает площадку диаметром 50 см. оказавшиеся здесь камешки он захватывает своей ротовой присоской и уносит их прочь. Если появится другой самец, владелец гнезда присасывается к его телу и выталкивает его вон за пределы участка. Самка появляется, когда строительство гнезда близко к завершению. Выметав свои 20 тыс. икринок, миноги в полном изнеможении забиваются в тёмное место и гибнут.

Из икринок выклёвываются слепые и беззубые личинки миног – пескоройки, совершенно непохожие на родителей. Зарывшись в ил, они процеживают воду с пищевыми частицами сквозь жабры, добывая таким образом пропитание. Так когда-то питались вымершие круглоротые и ныне питаются ланцетники. Через 3-4 года, доростя до 15 см в длину, пескоройки превращаются во взрослых миног. Молодые миноги прощаются со своей рекой и устремляются в море. Теперь они становятся хищниками и нападают на рыб. Ротовая присоска морской миноги содержит до 125 острых сверлящих зубов. Присосавшись к телу жертвы, миноги могут терзать свою добычу днями и неделями. Когда миноги по построенному человеком каналу обошли Ниагарский водопад и проникли в Великие американские озёра, они уничтожили огромное количество ценных промысловых рыб и получили за это имя «чёрный бич Великих озёр». Миноги нападают даже на китов! На мясной диете минога быстро растёт и через год-два, достигнув иногда метра в длину, отправляется в последний путь, на нерест в родную реку. Есть и такие миноги, которые питаются только в состоянии личинок.