Забота о потомстве. Самки млекопитающих выкармливают новорожденных молоком, образующимся в млечных железах ко времени родов, согревают их теплом своего тела, вылизывают, защищают от врагов, учат находить пищу и пр. Заботу о потомстве у некоторых видов млекопитающих проявляют оба родителя.

Происхождение млекопитающих. Млекопитающие, как и птицы, произошли от древних пресмыкающихся. Об этом свидетельствует сходство современных млекопитающих с современными пресмыкающимися, особенно на ранних стадиях зародышевого развития. Еще больше признаков сходства обнаруживается у млекопитающих с вымершими зверозубыми ящерами. На родство с пресмыкающимися указывает и существование млекопитающих, откладывающих яйца с большим количеством питательных веществ, имеющих развитые вороньи кости, клоаку и другие признаки низкой организации. К ним относятся первозвери, или яйцекладущие.

Первозвери

Первозвери (они же клоачные, яйцекладущие) — подкласс самых примитивных современных млекопитающих. Наряду с уже названными признаками они не имеют постоянной температуры тела. Их млечные железы не имеют сосков, и вылупившиеся из яиц детеныши слизывают молоко с шерсти матери.

В подклассе один отряд — Однопроходные, к которому относятся утконос и два вида ехидн. Эти животные сохранились в Австралии и на прилегающих к ней островах. Утконос — зверек средней величины, селится по берегам рек и ведет полуводный образ жизни. Большую часть времени проводит в норе, вырытой в крутом берегу реки. Весной самка утконоса в специальной норе с гнездовой камерой откладывает яйца (обычно два), покрытые роговой оболочкой. Детеныши появляются на свет голые и слепые. Ехидны — роющие звери. Их тело покрыто иглами и жесткой шерстью. Самки ехидн откладывают по одному яйцу и помещают его в складку кожи на животе — сумку. Вылупившийся из яйца детеныш находится в сумке до тех пор, пока на его теле не появятся иглы.

Звери. Отряд Сумчатые

Отряд Сумчатые включает зверей, рождающих недоразвитых детенышей и донашивающих их в сумке. Плацента у них не образуется или развита слабо. Сумчатые распространены в основном в Австралии и на прилегающих к ней островах. Наиболее известны исполинский кенгуру и сумчатый медведь, или коала.

Исполинский кенгуру — житель открытых пространств. В спокойном состоянии неуклюже, на четырех ногах передвигается по пастбищу или сидит, опираясь на мощный хвост. При преследовании передвигается прыжками (может перепрыгивать высокие кустарники). Самка кенгуру, достигающая в высоту 2 м, рождает детеныша величиной с грецкий орех. Новорожденный переползает в сумку, захватывает ртом сосок и «повисает» на нем. Самка впрыскивает в его рот молоко, сокращая особые мышцы. Подросшие кенгурята вылезают из сумки, но, проголодавшись или испугавшись чего-либо, могут забираться в нее. Коала ведет древесный образ жизни, питается листьями и молодыми побегами эвкалипта.

Отряды. Насекомоядные и Рукокрылые

Отряд Насекомоядные объединяет древних примитивных плацентарных зверей — землероек, ежей, выхухолей, кротов. У них удлиненная мордочка с вытянутым хоботком, мелкие зубы, мало различающиеся между собой, ноги пятипалые, стопоходящие. Полушария головного мозга гладкие. У многих насекомоядных на боках тела или около корня хвоста находятся пахучие железы.

Самые мелкие из насекомоядных — землеройки. Они населяют густые леса, кустарники, луга. Зверьки очень прожорливы и смело нападают на разных мелких животных. Зимой прокладывают ходы под снегом и находят насекомых.

Ежи крупнее землероек. Их тело сверху и с боков покрыто иглами. Под кожей имеется круговая мышца, и ежи могут сворачиваться в клубок.

Выхухоли по внешнему виду напоминают крупных землероек. У них длинный, сжатый с боков хвост. На задних ногах имеются плавательные перепонки. Мех густой, шелковистый, слабо смачиваемый водой. Выхухоль ведет полуводный образ жизни и встречается в поймах Дона, Волги, Урала и некоторых их притоков. Численность выхухоли мала и продолжает сокращаться.

Кроты ведут подземный образ жизни. Многочисленные норы роют передними ногами, широкие кисти которых вывернуты в стороны. Глаза у крота слабо развиты и имеют вид черных точек. Ушные раковины зачаточны. Густая короткая шерсть не имеет направления и при передвижении плотно прилегает к телу. Кроты активны круглый год. Они — важные промысловые зверьки.

Отряд Рукокрылые, или Летучие мыши, включает зверьков мелких и средних размеров, способных к длительному полету. Особенно они многочисленны в тропиках и субтропиках. Зубы у них насекомоядного типа. В нашей стране наиболее обычны ушан, вечерницы, кожаны. Поселяются они в дуплах деревьев, на чердаках домов, в Пещерах. Днем спят в убежищах, в сумерки ловят насекомых. Крылья летучей мыши образованы кожистой перепонкой, натянутой между костями передних и задних конечностей и хвостом. У них развит киль, к которому прикрепляются сильные мышцы. Зрение развито слабо. В полете издают ультразвуки и улавливают их отражения при помощи больших ушных раковин. На зиму улетают в теплые края или впадают в спячку. В тропиках и субтропиках обитают крупные представители рукокрылых — летучие собаки, летучие лисицы.

Отряды Грызуны и Зайцеобразные

Отряд Грызуны объединяет 1/3 современных видов млекопитающих. К ним относятся мыши, крысы, суслики, белки и другие мелкие и средней величины звери. Грызуны — в основном растительноядные животные. Для них характерны сильно развитые резцы (по два в каждой челюсти), коренные зубы с плоской жевательной поверхностью. Резцы грызунов не имеют корней, постоянно растут, при поедании пищи стачиваются и самозатачиваются. У большинства грызунов длинный кишечник с развитой слепой кишкой. Полушария головного мозга обычно гладкие. Грызуны ведут древесный (белки, летяги, сони), полуводный (бобры, нутрии, ондатры), полуподземный (мыши, крысы, суслики) образ жизни. Они — плодовитые животные. Детеныши у большинства рождаются слепыми и голыми обычно в гнездах, в норах, в дуплах.

Отряд Зайцеобразные объединяет виды зайцев, кроликов и пищух — животных, во многом сходных с грызунами. Основной отличительный признак зайцеобразных связан с зубной системой: у них позади двух крупных верхних резцов имеется два небольших резца. Зайцы (беляк, русак) питаются травой, корой молодых деревьев и кустарников. На кормежку выходят в сумерки и ночью. Зайчата рождаются зрячими, покрытыми густой шерстью. Кролики в отличие от зайцев роют глубокие норы. Перед рождением слепых и голых детенышей самка делает гнездо из сухой травы и пуха, который выдергивает у себя на груди.

Отряд Хищные

Общие признаки отряда. Хищные (волки, лисицы, песцы, рыси, куницы, горностаи, медведи) питаются в основном другими млекопитающими и птицами. Они активно преследуют свою добычу. Зубы хищников разделяются на резцы, клыки и коренные. Наиболее развиты клыки и четыре коренных (хищных) зуба. Кишечник у них короткий, что связано с питанием высококалорийной и легко перевариваемой пищей. У хищников отсутствуют ключицы. Передний мозг с большим количеством извилин и борозд.