Растительный мир заселяет водоем в строгой последовательности: растения распределяются как бы по зонам.

В разных типах болот выделяют различные типы зон. Кроме того, характер зональности может меняться в процессе сукцессии болотных сообществ.

В верховых болотах (особенно возникших на основе озер) чаще всего могут быть следующие зоны. Ближе к берегу расположена первая, или земноводная, зона растительности. Глубина водоема (болота или озера) здесь обычно не превышает одного метра. Зеленое население этой зоны хорошо переносит временную засуху, так как приспособилось к периодическому затоплению и высыханию. В этой зоне обычны осоки, частуха, ситник, стрелолист, рдесты, гречиха земноводная. В процессе заболачивания немалую роль играют вахта трехлистная, сабельник болотный, аир, пушица.

Вторая зона — тростниково-камышовая — идет в глубину водоема до 1 — 3 метров. Иногда озеро уже у берега начинается такой глубиной, и тогда тростники и камыши растут прямо от побережья. Кроме них здесь часто встречаются рогоз и другие растения.

Третья зона — местообитание кувшинок, кубышек и рдестов (глубина в этой зоне — 4 – 5 м). Здесь в основном развивается водная растительность: роголистник, элодея, ряска трехдольная. На большей глубине высшие растения обычно не встречаются. Там встречаются водоросли: макрофиты — макроскопические формы (например, харовые водоросли) и микроскопические формы — микрофиты.

Отмирая, растительность болот и озер продуцирует массу остатков: корневищ, стеблей, листьев. Со временем они заполняют водоем. Водоем постепенно мелеет и зарастает, превращаясь в болото. Таким образом, каждая зона растительности постепенно готовит "почву" (иногда и без кавычек) для следующей за ней зоной растительности. По этой же причине пояса растительности озер и болот постепенно продвигаются в центр биоценоза.

На поздних этапах развития верхового болота, скорее всего, будет наблюдаться иная картина. Обычно в экосистемах такого плана выделяются следующие зоны растительности:

1. мохово-осоково-пушицевый пояс,

2. сфагновый пояс,

3. гряды (грядо-мочежинный комплекс),

4. "окна" (места на болоте с участками открытой воды).

Рассмотрим, какие растения можно встретить в каждом из поясов.

Что такое осоки, наверное, представляет каждый. Но вероятно не все смогут рассказать, как выглядит пушица. Кто-нибудь все же, скорее всего, видел так называемый "болотный пух": на стройных стебельках, словно белые хлопья ваты сидят шаровидные головки. Это и есть пушица. Она так же, как и осока, относится к семейству Осоковых. В России встречается 12 различных видов пушиц. Все они очень похожи друг на друга. Некоторые пушицы характерны для низинных болот, другие — для сфагновых торфяников. Иногда пушица появляется и на опушке леса, где сравнительно сухо. Часто она образует настоящие заросли. Несмотря на то, что она растет в основном на болотах, очень влажной среды не выносит и там, где избыток воды, выбирает более возвышенные места — располагается по кочкам.

В старину соцветиями (соплодиями) пушицы набивали подушки. Однако пуховки пушицы годятся для набивки не только подушек, но и матрацев. Их применяют также в текстильном производстве, добавляя к шерсти, шелку или хлопку. Идут они и на изготовление ваты, шляп, фитилей. Из листовых и стеблевых волокон можно делать бумагу и грубые ткани.

Рассмотрим некоторых представителей рода Пушица. Очень распространенный у нас вид — это пушица влагалищная (Eriophorum vaginatum L.). Ее стебли несут на концах по одному колоску (есть виды, у которых несколько колосков — например, Пушица многоколосковая). Колосок у большинства видов пушиц отцветает в конце мая. На его месте из нитей околоцветника вырастают белые волокна, окружающие в основании трехгранные черные плодики. Другой вид — Пушица узколистная. Это многолетнее растение, образующее ползучие побеги. Многочисленные прикорневые и нижние стеблевые листья с волокнистыми основаниями (влагалищами) хорошо сохраняются в торфе и составляют торфяную массу. Пушицевый торф тоже волокнистый. Из него можно делать ткани, одежду, ковры, дорожки и т. д. Распространение семян у всех пушиц происходит так же, как у одуванчика — с помощью ветра.

Сфагнум. Большое количество сходных видов сфагнума относят к классу Листостебельных мхов, принадлежащих к высшим споровым растениям. В нашей стране известно около 40 похожих друг на друга видов сфагнума, а на всем земном шаре их насчитывается до 340. Сфагнум представляет собой многолетник. Моховые подушки (кочки) на торфяниках состоят из бесчисленного множества растений сфагнового мха, которые своими верхушками все время нарастают, а в нижних частях отмирают, накапливая слой бурого торфа. Корней у сфагнума нет, лишь в молодом возрасте у него бывают нежные корневые волоски — ризоиды. Стебель тонкий, с многочисленными веточками; у верхушки они короче и образуют розетку, Веточки покрыты очень мелкими, черепитчато-расположенными листочками. У сфагнума два поколения. Светло-зеленое растение с розеткой веточек на верхушке — это половое поколение мха. На различных его веточках образуются антеридии и архегонии с мужскими и женскими половыми клетками. Из оплодотворенной яйцеклетки архегония развивается длинный стебелек, спорофит, — бесполое (диплоидное) поколение мха, каждая клеточка которого содержит ядро с двойным набором хромосом. Спорофит паразитирует на материнском растении; он лишен хлорофилла и сам не может создавать органические вещества. На его конце формируется красновато-коричневая, похожая на шарик (или цилиндр), коробочка со спорами. В процессе образования спор происходит их редукционное деление, при котором каждая спора получает вдвое меньше хромосом (т. е. становится гаплоидной). Из спор развиваются пластинчатые предростки, по краям которых возникают молодые светло-зеленые растеньица — половое (гаплоидное) поколение мха. Так у сфагнума происходит чередование поколений половое — бесполое — половое и т. д. Однако чаще мох размножается вегетативно. Ежегодно одна из веточек верхушечной розетки мха развивается сильнее остальных и становится похожей на материнское растение, от которого она впоследствии отделяется и превращается в самостоятельный организм. "Сфагнум" — по-гречески — губка. Мох назвали так за его способность хорошо впитывать воду благодаря особому строению листьев. Под микроскопом можно увидеть, что листья сфагнума состоят лишь из одного ряда клеток, но не одинаковых. Одни из них крупные, тонкостенные, бесцветные, лишенные содержимого; изнутри они снабжены спиральными утолщениями, предохраняющими их от высыхания и мешающими спадаться стенкам — это гиалиновые клетки, образующие сеть. Нижние стенки этих клеток имеют сквозные поры, через которые осуществляется впитывание воды и накопление ее. Другой тип клеток — обычные фотосинтезирующие. Сфагнум содержит антисептическое вещество сфагнол. Благодаря этому, а также тому, что сфагнум может впитывать воды в 20 раз больше своего сухого веса (это в несколько раз больше, чем у гигроскопической ваты). Он издавна (в Англии — с 11 века) используется в медицине как антисептик и кровоостанавливающее средство.