Организация заповедных территорий и объектов - наиболее совершенная и полная форма сохранения в естественном состоянии как отдельных компонентов природы, прежде всего растительного и животного мира, так и природных комплексов в целом с присущими им естественными природными процессами. Особенно актуальна проблема сохранения уникальных и типичных ландшафтов, генофонда растительного и животного мира, а также благоприятных экологических условий на значительных пространствах, в условиях Донецкой области - наиболее экологически напряженном регионе Украины. Располагаясь в Степной зоне, регион практически не имеет целинных степных участков. Отдельные природные территории и комплексы испытывают огромное воздействие промышленности и сельского хозяйства.

В наше время уже не найдешь больших целинных степей. Человек освоил их, вспахал и засеял. Но есть на территории Донецкой области уникальный кусочек целины - Хомутовская степь, показывающей нам как выглядело Приазовье в далеком прошлом. Заповедник с таким названием был организован в 1926 году. Сейчас он является центральным отделением Украинского степного природного заповедника, в состав которого входят также и другие чудесные степные массивы - Каменные Могилы, Меловая флора и Михайловская целина. Это все, что осталось от некогда необъятного Дикого поля, занимавшего южную часть Украины. На его просторах появлялись, развивались и исчезали разнообразные народы - скифы, сарматы, печенеги, половцы и многие другие, которые волнами прокатывались бескрайней степью, оставляя на курганах часовых времени - каменных баб. К сожалению, эти идолы прошлого не смогли уберечь плодородную степь от человека, распахавшего земли. На сегодня площадь заповедника составляет 1030,4 га, причем 90 из них являются абсолютно заповедным участком, которого никогда не касался плуг и на котором 70 лет не выпасался скот и не проводилась косовица. На его территории сохранились и охраняются растения группы равнинного разнотравно - типчаково - ковыльной степи. Тут прорастает 604 вида цветочных растений и папоротников - трав, кустарников и деревьев. Из них 19 - эндемичные, т.е. распространенные на очень ограниченной территории. В заповеднике зарегистрировано также 59 видов мхов, 46 - лишайников и свыше 270 грибов. Наиболее типичными и массовыми представителями флоры являются: катран, кермек, ковыли, волошки, кашка, пырей, костер, тырса, горицвет, тюльпан, фиалки, миндаль, дрок, карагана, васильки, мятлик, шалфей, резак, скабиоза и еще сотни других растений. Каждое из них по своему и в свое время украшает степь. Только в заповеднике можно наблюдать за сезонными изменением настоящей степи - его весенним пробуждением, буйством жизни летом и осенне - зимним засыпанием. Например в начале мая, на огромных площадях неописуемую красоту создает цветущий пион. Кажется, что море огня разлилось на зеленом ковре весенней степи. Разнообразна фауна заповедника: волк, лиса, енотовидная собака, заяц, хомяк, байбак, суслик, полевка, мыши, хорек, ласка, ящерица, полоз, медянка, уж, гадюга степная, жабы, лягушки и т.д. Пернатый мир Хомутовской степи представлен более 80 видами птиц. Куропатка, перепел, фазан, утки, дрофа, стрепет, жаворонки, скворцы, луни, степной орел, сорокопут-жулан, славки, синица, иволга, кобчик, пустельга, осоед, камышевка, выпь, бекас, чибис, зимородок, цапля, кукушка - вот наиболее часто встречающиеся птицы. В настоящее время в Хомутовской степи, в рамках научного эксперимента, начаты работы по разведению коней и их выпасу. Это связано с проблемой накопления, особенно на участках с абсолютно заповедным режимом, подстилки из толстого слоя омертвевших растений. Это произошло вследствие изменений в экосистеме, а именно исчезновение или резкое сокращение представителей животного мира. Некогда здесь ходили стада тарпанов, туров, сайгаков, косуль. Позже Донские казаки выпасали тут табуны лошадей. Употребляя траву они сдерживали образование подстилки. Поэтому возрождение коневодства в Украинских степях дает уникальную возможность возрождения красочных ландшафтов. С возвышенности на левом берегу реки Грузский Еланчик открывается вид на огромный сохранившийся массив первозданной степи. Ощущение вечности, охватывающее экскурсантов, усиливается каменными бабами - изваяниями древних зодчих. Их тут более 20. Гости Хомутовской степи с интересом посещают музей, в котором квалифицированные сотрудники расскажут и покажут массу интереснейшей информации. Выйти в степь и увидеть какой она была в далекие прошедшие времена, это прекрасно!

Разнообразие животного мира Донбасса

Распределение животных подчинено закону широтной зональности, что предопределяет возникновение фаунистических комплексов в пределах каждой зоны. Животный мир территории Донецкой области относится к Голарктической зоогеографической области. Формирование современных фаунистических комплексов, так же как и растительности, началось в неогене. Возрастающая хозяйственная деятельность человека привела к уничтожению многих видов животных.

В лесах Донецкой области обитают лось, косуля, дикий кабан, лесная куница, заяц - русак, красная белка, каменная куница, европейская норка, барсук, ласка, горностай, крот (Великоанадольское лесничество). В степи водятся байбаки, землеройки, ежи, суслики, полевые мыши, степной хорек, енотовидные собаки, слепушонки, красная лисица, реже волки, ящерица прыткая, ящерица-веретенница, четырехполосный полоз, уж обыкновенный, уж водяной, медянка, степная гадюка, желтобрюх.

Достаточно разнообразен видовой состав птиц. В донецких степях можно встретить серую куропатку, дрофу, стрепета, жаворонка, скворца, черноголовую овсянку, орлана - могильника, скопу, филина, степного орла, орлана - белохвоста, аиста, ласточку деревенскую, стрижа. В полезащитных полосах и в лесных массивах обитают иволги, коршуны, горлицы, дятлы, соловьи, синицы, грачи, галки, серые вороны, сороки, козодои, кукушки, пеночки. По берегам рек и водоемов, на косах Азовского моря много водоплавающей птицы - гусей, уток, степных куликов, чибисов, краснозобых казарок, лебедей-шипунов, кроншнепов, чаек - черноголовок, чаек - хохотуний, крячек. В степных водоемах живут болотная черепаха, озерная лягушка, прудовая лягушка, некоторые моллюски - катушка, прудовик, лужанка, раки и около 30 видов рыб. Животный мир Азовского моря насчитывает около 80 видов рыб. Наибольшее значение имеют лещ, судак, белуга, сельдь, тарань, хамса, большая камбала, бычок.

Енотовидная собака.

Приземистое животное, длина тела которого равна 65—80 см; имеет сравнительно короткий, пушистый хвост, уши маленькие, закругленные, мех густой пышный, сверху бурый, снизу более светлый с желтоватым оттенком. Этот зверек имеет «бакенбарды» — удлиненные волосы по бокам головы. Часть головы от глаз до ушей у него светлая, щеки темные. Отпечатки лап округлые с поперечником около 4,5—5 см, на них отчетливо видны следы коротких тупых когтей. Отпечатки располагаются в два ряда по ломаной линии. Длина шага 15—30 см.