Пищевое поведение и целесообразные устройства

Собственная пищевая ниша. Необычное телосложение жирафа (длинные шея, голова и язык, высокие плечевой пояс и передние конечности), поведенческие особенности и его пищевая ниша тесно взаимосвязаны. Это животное питается не травой и другим общим подножным кормом, а только находящимися на высоте листьями, молодыми побегами и бутонами мимоз, акаций, диких абрикосов и других деревьев.

Интересно, что рост самки обычно на 1 м ниже, а молоди – еще ниже. Такое различие в росте – неслучайно, оно исключает пищевую конкуренцию между разнополыми и разновозрастными животными, так как они, занимая общую пищевую нишу, потребляют корм каждый на своем ярусе растительности.

Для осуществления питания и одновременно аккуратной, и главное постоянной, «подстрижкой» густо покрытых листвой деревьев, жирафам даны уникальные устройства и особые поведенческие приемы.

Во-первых, они обеспечены двух- или трехдольчатыми нижними клыками, которые используют в качестве гребня для отделения листьев от небольших веток.

Во-вторых, животные имеют подвижные губы для удобного обхватывания листьев и мелких побегов.

В-третьих, жирафы обладают очень длинным языком, размером более 45 см. Благодаря таким устройствам и системе управления движениями жираф довольно ловко захватывает цепкими губами и языком тонкую веточку и направляет ее в рот. Затем он отгибает голову в сторону и, в отличие от слонов, которые обламывают ветки, пропускает их между длинными выемчатыми зубами. И те как гребенкой сдирают листья с ветки.

С помощью хорошо координируемых манипуляций длинным узким языком жираф может срывать листья даже с покрытых крупными колючками ветвей.

Решение проблемы питья. Свою потребность в воде жираф в основном удовлетворяет за счет сочного корма и несколько недель вполне может обходиться без нее. Но когда приходит пора посетить водопой, то из-за своего гигантского роста жираф вынужден принимать определенную позу – ему приходится пить, широко расставив ноги и часто согнув передние колени. Как было показано выше, кровь подается в его голову под очень высоким артериальным давлением. Поэтому, у источника воды, это удивительно длинношеее животное могло бы пострадать от кровоизлияния. Но этого не происходит благодаря великолепному «техническому решению» – созданию и использованию клапанов для регулирования давления, расположенных в кровеносных сосудах шеи.

Защитные возможности

Маскирующая окраска. Изумительно красивы узор и окраска жирафа – на светло-желтом фоне разнообразные темные пятна, которые сильно варьируются. Двух совершенно одинаково окрашенных жирафов найти не возможно. Как и дактилоскопический отпечаток человека, пятнистый рисунок каждой особи жирафов неповторим.

Пестрая окраска жирафа кажется излишне яркой, но в действительности она прекрасно маскирует животных. Следует учесть, что животные чаще находятся в группе зонтичных акаций на фоне выгоревшей листвы кустов. А под отвесными лучами солнца на деревьях и животном создается мозаика теней и солнечных пятен, которая сочетается с пятнистым узором жирафа и как бы смягчает его контур среди ярких бликов листвы.

Активная защита. Для того чтобы жить в африканской саванне, ее обитателям требуются отличное зрение и тонкий слух, способность быстро бегать и активно защищаться. Все это можно отнести к жирафам, которые прекрасно обустроены для жизни в саванне – они не только обеспечены маскирующей окраской и рисунком, но также далеко видят и хорошо слышат. Да и естественных врагов у жирафов немного, поскольку из хищников напасть на них могут только львы, да и то только группой. А вот от одиночного врага жирафу с успехом помогают обороняться его огромный рост, прочная шкура, мощная сила удара копыт. Однако, главным врагом этого красивого животного был, и сейчас еще остается человек-охотник.

В группе травоядных животных жирафы, благодаря высокому росту, отличному зрению и особенностям поведения, играют роль "часового". Они способны еще издали увидеть бесшумно крадущегося в высокой траве хищника из семейства кошачьих.

Иногда жирафы обращаются в бегство и могут развить скорость выше 50 км/ч. И тогда их примеру следуют находящиеся неподалеку сородичи. Но чаще, предупредив других животных об опасности несколькими взмахами хвоста, жирафы бесстрашно выходят навстречу хищнику.

Социальное поведение

Образование стад и групп. Жирафы – общественные животные. В одиночку живут только старые самцы, которые чуждаются соплеменников. Обычно жирафы объединяются по 7–10 особей в стаде, хотя бывает, что в нем собираются и до 50 – 70 животных.

Каждое стадо жирафов занимает участок площадью свыше 100 кв. км. Часто территории, принадлежащие разным их группам, частично перекрываются. И тогда создаются временные, более крупные стада жирафов с меняющимся постоянно составом.

Часто с группой жирафов, этих спокойных и миролюбивых животных, охотно пасутся другие обитатели саванны – антилопы, зебры, страусы. Как показано выше, высокие и зоркие жирафы способны охранять покой других животных.

Социальная иерархия. В стаде жирафов существует определенная соподчиненность. И также как у других стадных животных, иерархия в подчинении особей внутри стада соблюдается очень строго. Внешним выражением такой иерархии является, к примеру, то, что низший по рангу не может пересекать дорогу высшему, и он всегда несколько опускает шею в его присутствии. А главное – право на брачные отношения с самкой имеют только самцы высокого социального ранга.

Жирафы очень миролюбивы, соперничество среди них почти никогда не проявляется в форме драки. Когда приходит пора определить старшинство в стаде, между самыми крупными самцами происходит ритуальная дуэль. Она начинается с того, что претендент на повышение ранга направляется к сопернику, изгибая определенным образом шею и угрожая ему рожками. Противник может почувствовать силу в уверенных действиях претендента и отступить, не приняв вызов. Но если этого не происходит, соперники становятся бок о бок и начинают обмениваться ударами головой и шеей. Чтобы устранить опасность травматизма при ударах, у самцов жирафов над черепом предусмотрена дополнительная кость, которая обеспечивает его повышенную прочность.

Не смотря на то, что дуэль может длиться до четверти часа, жирафы никогда не применяют друг против друга «тяжелое оружие» – мощный удар передней ногой. И достаточно животному, признавшему себя побежденным, сделать несколько шагов в сторону, как у победителя боевое настроение меняется на дружелюбное. Он, в отличие от лошадей, антилоп и других стадных животных, не изгоняет соперника из стада, демонстрируя воистину миролюбивый нрав. Интересно, что такая своеобразная дуэль вызывает живой интерес всего стада.