Несмотря на то, что подход В.О. Ковалевского к изучению палеонтологического материала, основанный на теории Дарвина, был свежим и новым, мировая слава пришла к ученому только после смерти: В.О. Ковалевский был признан основателем эволюционной палеонтологии, нового этапа в развитии этой науки.

В ноябре 1874 года В.О. Ковалевский Петербургском университете успешно сдал экзамены на степень магистра в и 21 марта 1875 года в том же университете защитил диссертацию на тему «Остеология Anchitherium aurelianense Cuv, как формы, выясняющей генеалогию типа лошади (Еquus)».

22 декабря 1874 года Петербургское минералогическое общество присудило В.О. Ковалевскому премию за работу об Entelodon Gelocus и диссертацию об анхитерии.

Владимир Онуфриевич установил ряд закономерностей в эволюции копытных. Особое значение имеет открытие Ковалевским 1875 году Закона адаптивных и неадаптивных изменений. Этому закону подчинено экологическое распространение почти всех живых организмов: относительная целесообразность строения организма вырабатывается в связи с определенными изменениями среды в результате естественного отбора.

В 1875 году в связи с ухудшившимся материальным положением, палеонтологу пришлось возобновить издательскую работу и начать по настоянию жены ряд коммерческих дел, в частности по строительству доходных домов и бань. В1883 году после тяжёлой болезни скончался.

Мензбир Михаил Александрович

Мензбир Михаил Александрович (1855–1935) - родился 4 октября 1855 года в Туле, Российской империи, в небогатой дворянской семье. Его отец был военным; когда Михаил Александрович было 11 лет, он потерял мать, умершую от туберкулеза. Окончив Тульскую гимназию в 1874 г. с серебряной медалью, Мензбир поступил в Московский университет на естественное отделение физико-математического факультета. Его преподавателями были Яков Андреевич Борзенков(1825-1883) и Сергей Александрович Усов (1827-1886), - ученики К.Ф. Рулье (1814- 1858).

Михаил Александрович окончил университет в 1878 году, был оставлен для подготовки к профессорскому званию на кафедре зоологии в лаборатории Я.А. Борзенкова. Первая научная работа Мензбира – «Орнитологическая фауна Тульской губернии» (1879) была посвящена фаунистике и зоогеографии.

В 1879 году, познакомившись с Н.А. Северцовым, Михаил Александрович стал работать над магистерской диссертацией «Орнитологическая география Европейской России», успешно защитив ее в 1882 году.

После защиты диссертации М.А. Мензбир провел обязательную заграничную командировку в Европу. Ученый занимался не только зоогеографией, но и сравнительной анатомией позвоночных и беспозвоночных животных.

Для работы над своей монографией он собирал материал по хищным птицам, знакомился с постановкой музейного дела, изучал эволюционные проблемы, исследовал и описал много новых подвидов и форм дневных хищников. Несмотря на длительный период неприятия «тройной систематики» и, критических высказываний о ней, Михаил Александрович одним из первых в нашей стране перешел на употребление тройной (подвидовой) номенклатуры и поддерживал интерес к новой систематике впоследствии у своих учеников - зоологов Б.М. Житкова, С.И. Огнева, Н.А. Бобринского, Г.П. Дементьева.

Вернувшись в Московский университет в 1884 году, М.А. Мензбир занял должность доцента и приступил к преподавательской деятельности. Михаил Александрович был блестящим лектором, он вел лекционные курсы по зоологии, сравнительной анатомии, зоогеографии.

В возрасте 31 года Михаил Александрович стал одним из самых молодых профессоров-зоологов за всю историю Московского университета, его утвердили в должности профессора кафедры сравнительной анатомии и зоологии.

Заложенные в докторской диссертации Михаила Александровича «Сравнительная остеология пингвинов в приложении к основным подразделениям класса птиц» (1885) принципы морфологического и таксономического анализов в дальнейшем были блестяще развиты одним из его талантливых учеников - П.П. Сушкиным.

В 1914 году М.А. Мензбир внес ряд принципиальных поправок и дополнений в схемы зонального районирования, предложенного Н.А. Северцовым, зоогеографические схемы А. Уоллеса, завершив свое исследование «Зоологические участки Туркестанского края и вероятное происхождение фауны последнего».

В двухтомнике «Птицы России» впервые был осуществлен синтез всех знаний по систематике, распространению и биологии птиц нашей страны. В этой монографии были заложены современные принципы и традиции систематики, зоогеографии и экологии.

В 1911 году в знак протеста против произвола властей вместе с другими профессорами и преподавателями Мензбир покинул университет. После революции ученый возвратился и стал его первым ректором (1917-1919). В 1896 г. он был избран членом-корреспондентом Академии наук, в 1927 г. стал почетным членом, а в 1929 г. - действительным членом АН СССР. Также М.А. Мензбир был избран почетным членом Московского общества испытателей природы, и в течение многих лет был его президентом.

В 1930 г. М.А. Мензбир совершив большую заграничную поездку, возглавил учрежденную для него Зоогеографическую лабораторию АН СССР.

Однако в 1932 г. тяжелая болезнь приковала Михаила Александровича к постели, и 10 октября 1935 года его не стало.

Северцов Алексей Николаевич

Северцов Алексей Николаевич (1866–1936) – отечественный эволюционист, автор исследований по сравнительной анатомии позвоночных. Создал теорию морфофизиологического и биологического прогресса и регресса. В 1889 г. окончил Московский университет, в 1890 г. за сочинение "Свод сведений по организации и истории развития гимнофион" получил от университета золотую медаль. В 1896 г. блестяще защитил докторскую диссертацию на тему "Метамерия головы электрического ската". Состоял профессором Юрьевского (1898-1902), Киевского (1902-1911) и Московского (1911-1930) университетов. В 1930 организовал и возглавил Лабораторию эволюционной морфологии и экологии животных (ныне Институт проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова).

Основные научные исследования А.Н. Северцова посвящены эволюционной морфологии, установлению закономерностей эволюционного процесса, проблемам онтогенеза. Каждое теоретическое суждение А.Н. Северцова является обобщением, вытекающим из конкретных многолетних собственных исследований и исследований его учеников. Много времени он уделил изучению метамерии головы и происхождению конечностей позвоночных животных, эволюции низших позвоночных. В результате создал теорию происхождения пятипалой конечности и парных плавников у позвоночных животных, которая сейчас является общепринятой в мировой науке.

На основе анализа морфологических закономерностей эволюции А.Н. Северцов создал две теории: морфобиологическую теорию путей эволюции и теорию филэмбриогенеза. Разрабатывая первую теорию, А.Н. Северцов пришел к выводу о существовании только двух основных направлений эволюционного процесса: биологического прогресса и биологического регресса. Он установил четыре основные направления биологического прогресса: ароморфоз, идиоадаптация, ценогенез, общая дегенерация. Его учение о типах филогенетических изменений органов и функций, о филогенетических корреляциях внесло существенный вклад в крупнейшую общебиологическую проблему соотношения формы и функции в процессе эволюции. Он дал подробную классификацию способов филогенетического изменения органов, доказал, что единственной причиной филогенетических изменений являются изменения среды обитания.