Касатка — космополит: живет во всех океанах от Арктики до Антарктики, где далеко заходит в плавучие льды. У нас касатка не встречается лишь в Черном море и море Лаптевых, но наблюдается даже в таких арктических морях, как Карское и Восточно-Сибирское (Чаунская губа). В тропиках встречается реже, чем в холодных и умеренных водах. Здесь она концентрируется вблизи тюленьих и котиковых лежбищ, близ мощных косяков рыбы и в районах китобойного промысла, где лакомится языками убитых китов. По-видимому, совершает сезонные миграции, как полосатики. Ее главная пища — рыба, головоногие моллюски и морские млекопитающие. На плотных косяках рыбы она может мирно пастись рядом с другими китообразными. Но если нет ни рыбы, ни моллюсков, может напасть на любой вид полосатиков и серых катов, на многие виды дельфинов и ластоногих, каланов, пингвинов и даже на дюгоней в водорослях.

Расправляясь с крупной жертвой, хищники действуют стадом, при этом самки с детенышами держатся в стороне, но очень активны при поедании добычи. У кита касатки открывают пасть, впиваются зубами в его горло, кромсают массивный язык, кусают плавники, топят жертву, не позволяя ей выныривать на поверхность для дыхания. Недавно в водах Большой банки Ньюфаундленда было описано нападение стада касаток в 10—17 голов на группу горбатых китов. Горбачи яростно оборонялись, сильно и быстро вращая хвостами. На спинном плавнике, хвостовом стебле и нижней челюсти горбачей зияли кровоточащие раны, а на месте схватки плавали куски сала и мяса. Треть всех просмотренных в том районе горбатых китов носила на себе следы зубов касаток. Изредка хищники нападают на семьи кашалотов, если среди них находятся детеныши. Рвут добычу касатки резко, гребя назад грудными плавниками. Хищники вначале окружают стадо тюленей, моржей или дельфинов, а потом уничтожают поодиночке. Ударом спины снизу они сбрасывают в воду дремлющих на льдинах тюленей. Вблизи лежбищ морских львов у южных берегов Аргентины наблюдали особые приемы хищников, чтобы воспрепятствовать выходу ластоногих на берег: действуя в одиночку или группой, касатки сразу бросались в зону прибоя, преднамеренно задерживались по 5—10 с на мели и хватали выбирающихся на берег морских львов. Последующие валы прибоя снимали охотников с мели, но с добычей во рту. Так, пренебрегая собственной безопасностью, касатки добыли здесь более двух десятков морских львов.

На человека эти китообразные обычно не нападают (был лишь случай атаки на дрессировщицу в океанариуме г. Сан-Диего и нападение на небольшую яхту в Карибском море), но и не проявляют перед ним страха, приближаясь к китобойным кораблям и лодкам. Н неволе они миролюбивы, быстро привыкают к людям и берут корм с рук. В отгороженном участке залива Инглши-Бей (близ г. Ванкувер, США) молодая касатка (самец длиной 467 см и массой 1 т) прожила 3 месяца; она поедала в день 12—15 крупных лососевых рыб, но отказывалась от мяса; охотно подставляла посетителям брюхо для почесывания. Другая касатка (взрослый самец Наму длиной. 055 см и массой 3.5 т) попала в сеть в июне 1965 г. Ее поместили в клетку и, не вынимая из воды, с помощью корабля доставили в загон бухты г. Сиэтла. Здесь ей скармливали до 160 кг красной рыбы в сутки. Касатка подружилась с дрессировщиком, охотно катала его на своей спине по бухте, позволяла ему управлять своими движениями и очень любила, когда ее чесали щеткой. Теперь известно более 30 случаев содержания касаток в загонах и океанариумах США и Канады.

В круглом бассейне Сан-Диего и в других городах Америки публике показывают обученных касаток: они во весь рост прыгают в воздух, играют с мячом и высоко его подкидывают, стремительно возят на спине дрессировщика, открывают пасть, в которую кладет голову человек. В загонах эти хищники хорошо уживаются с другими видами дельфинов. К январю 1984 г. во всех океанариумах находилось 39 касаток.

Звуковые сигналы касаток разнообразны: от высокого варьирующего тона до глухих стонов и криков мартовских кошек. Среди сигналов не слышалось свистов и визгов, характерных для дельфинов, но отмечались сигналы бедствия. Касатки неравнодушно относятся к музыке. В районе о-ва Ванкувер звуками электрогитар с небольшого судна вызывали ответные сигналы подводных «меломанов» и записывали их с помощью аппаратуры. Благодаря музыкальным звукам, доносившимся с лодок и байдарок, иногда удавалось касаток даже вызывать к себе на близкое расстояние. В стаде из 14 взрослых самцов, самок и детенышей, обсохшем на берегу Северной Норвегии (Лофотенские о-ва) в июне 1981 г., детеныши издавали крик, напоминающий вой волчьей стаи.

Касатки склонны к полигамии. Чаще спариваются зимой. Беременность продолжается 16 месяцев, поэтому рода приходятся обычно на весну и начало лета. Детеныши родятся длиной 2,1 — 2,7 м и массой до 180 кг, очень игривы, кувыркаются вокруг родителей, которые головой могут подбрасывать их высоко в воздух. За последнее десятилетие было 6 случаев родов касаток в неволе. Три касатки, недавно родившиеся в океанариумах г. Орландо и Сан-Диего (США), имели массу от 152 до 160 кг и плаценты от 17 до 26,5 кг. Пупочный канатик был 80 см длиной, диаметром 4 см. Половой цикл у этого вида повторяется через 3 года.

Одну приметную касатку, по кличке Старый Том, рыбаки залила Туфолд-Бсй в Австралии знали в течение 35 лет: она вместе с другими касатками во время охоты рыбаков на горбачей мешала китам выйти из залива, чем содействовала успешному лову.

Добывать касаток трудно, так как они очень быстроходны (до 55 км/ч), часто меняют курс и быстро распознают опасность. Ловят их преимущественно японцы и норвежцы ради мяса и жира, но регулярного промысла нигде нет. На Камчатке и Командорских о-вах мясом касаток, выброшенных морем, кормят собак и песцов.( источник 2, стр.387-389)

2.1.2 Охота касаток

В основном касатки охотятся на сельдь. Кружась вокруг сельди они сбивают их в гигантский шар, который они могут контролировать. Напряженное общение помогает им координировать охоту. Касатки выпускают пузыри воздуха, они пугают ими рыбу и сгоняют ее вместе, равно как и яркими белыми пятнами в нижней части тела касаток. Когда шар становится довольно плотным, касатки по очереди оглушают сельдь ударяя по ней своим мощным хвостом. С удивительной аккуратностью они хватают по одной рыбе, но благодаря столь беспощадной эффективности за день каждый кит может поймать до 400-х рыб. Касатки созданы для убийств в крупных масштабах. Они властвуют во всех океанах Земли, ловя куда более крупную добычу чем рыба. В Антарктике их жертвами становятся пингвины. В водах Аляски они охотятся на своих близких родственников – белокрылых морских свиней, которые являются одними из самых быстрых мелкозубых китов. Огромные размеры и изящество китов – убийц многих сбивает с толку. Этот великан может разогнаться до 45 км/час. В момент погони касатки выключают свой сансар, чтобы преследовать добычу в тишине. Благодаря очень сложной стратегии стайной охоты касаток называют морскими волками, но в чем – то они больше похожи на океанских львов, ведь охоту возглавляют самки. Самка касатки наносит первый удар, подбрасывая морскую свинью в воздух, но она не сразу прикончит ее, теперь самец должен нанести фатальный удар. Киты – убийцы особенно известны своей способностью использовать свои размеры, скорость и проворство во время охоты на южно –американских побережьях. Морские львы , выводящие свое потомство на этих берегах, знают о прожорливых гигантах на мелководье. Часто касатки выключают свой санар и просто слушают плеск морских львов в буранах. Некоторые используют хитрость и кооперацию безжалостно и эффективно. Один кит – убийца остается на виду, демонстрируя свой крупный спинной плавник, и пока он отвлекает морских львов, другой кит – убийца приближается к берегу, погрузив свое тело в воду, чтобы его плавник не бросался им в глаза. Для выживания каждому из этих гигантских дельфинов нужно ежедневно съедать как минимум трех детенышей морских львов. Схватив детеныша молчаливый преследователь издает радостный клич. Он безжалостно швыряет свою добычу с помощью хвоста и пасти. Какой бы беспощадной не казалась эта игра, она важна для совершенствания охотничьих способностей. Часто говорят, что белая акула самый свирепый убийца в океане, но касатки, собирающиеся в сообразительные и дружные стаи, поистине созданы для убийств. ( Источник 3)