Тем же самым духом озорного веселья наполнены и две немецко-язычные оперы Моцарта: "Похищение из сераля" и "Волшебная флейта". Первая была написана в 1781 году, в ее основе лежит история спасения девушки, оказавшейся в гареме султана. Сказочный сюжет "Волшебной флейты" на первый взгляд кажется примитивным, но на самом деле эта опера, одна из лучших у Моцарта со многих точек зрения, имеет глубокий смысл. Это сочинение, написанное композитором в последний год его жизни (1791), наполнено глубокой верой в абсолютное торжество добра над злом. Герои — двое идеализированных влюбленных — проходят через множество испытаний, и помогает им в этом волшебная флейта. Героями оперы являются также злобная королева, благородный верховный жрец и смешной птицелов, линия которого снимает напряжение. Либреттист, директор театра Эммануэль Шиканедер, также как и Моцарт, был масоном — идеи масонства нашли в опере широкое воплощение в т.н. "скрытой форме" (как показали последние исследования, в партитуре оперы буквально "закодирована" информация о некоторых масонских символах и обрядах).

Итальянская опера первой половины XIX века

В итальянской первой половины XIX века доминировали три великих композитора: Россини, Доницетти и Беллини. Все трое были мастерами настоящей итальянской грациозной плавной мелодии — искусства bel canto ("прекрасного пения"), которое развивалось в Италии с первых дней появления оперы. Это искусство требует совершенного контроля над голосом. Значение сильного прекрасно поставленного голоса в нем столь велико, что исполнители порою пренебрегают актерской игрой. Выдающиеся певцы того времени, такие как Изабелла Колубран, первая жена Россини, могли исполнять фиоритуры и другие всевозможные пассажи с необыкновенной легкостью. Лишь немногие современные певцы могут сравниться в этом с ними. Композиторы соревновались друг с другом, представляя одну оперу за другой. Очень часто в этих операх сюжету придавалось гораздо меньшее значение, нежели демонстрации вокальных возможностей исполнителей.

Джоакино Россини

(1792-1868)

Джоакино Россини был самым старшим из трех и выступал в роли наставника, вдохновляя своих товарищей и помогая им с великодушием, редким среди композиторов любого времени. Он родился в городе Пезаро в Северной Италии в 1792 году. Отец его не только служил инспектором на бойнях, но и исполнял обязанности городского трубача, а его мать была неплохой певицей. Пробыв недолгое время подмастерьем в кузнице, Россини понял, что его призвание — опера. Первый настоящий успех пришел к нему в 1812 году с комической оперой "Шелковая лестница". А через год были поставлены комическая опера "Итальянка в Алжире" и трагическая — "Танкред".

Несмотря на то, что Россини создавал комические и трагические оперы с одинаковой легкостью, все-таки можно сказать, что первые более отвечали природе его гения. Сам Россини о легкости, с которой он сочиняет музыку, говорил так: "Дайте мне перечень белья из прачечной, и я положу его на музыку". Его карьера продолжалась с непрерывным успехом - сначала в Италии, а потом в Париже. Одним из черных пятен в его биографии была премьера "Севильского цирюльника", самой известной и наиболее часто исполняемой из всех его опер. Написанная в Риме в 1816 году всего лишь за 13 (!) дней, она была демонстративно освистана зрителями во время премьеры. Россини настолько пал духом, что не пришел на второе представление оперы. Но расстраиваться не было нужды — опера стала огромной удачей композитора и не потеряла популярности до наших дней.

В 1829 году его опера "Вильгельм Телль" — со знаменитой сценой, когда Телль стреляет в яблоко на голове у сына — прошла с невиданным успехом в Париже. Россини было 37 лет. Позади — около 40 опер, впереди — многообещающее продолжение карьеры. И все-таки после "Вильгельма Телля" он не сочинил ни одной оперы и почти прекратил композиторскую деятельность. Возможно, он почувствовал, что может больше соревноваться с другими композиторами, так как зрители стали понемногу поворачиваться от комедии к большим торжественным операм Джакомо Мейербера. Россини провел последний год в Париже, давая обеды, на которые приходили все знаменитости. Россини был таким большим гурманом, что его именем даже назван бифштекс.

В музыке Россини признавал только то, что способно приносить удовольствие. Этот девиз нашёл своё воплощение практически во всех гранях его творчества: музыка Россини на 99% жизнеутверждающа, мелодична, легко запоминаема, местами даже "привязчива".

Гаэтано Доницетти

(1797-1848)

Среди протеже Россини был Гаэтано Доницетти, родившийся в 1797 году. Доницетти был поражен параличом и умер безумцем, но в свои лучшие годы он писал так же быстро, как его наставник. Кроме большого числа опер он написал ряд произведений камерной музыки и множество песен для сольного исполнения. Одной из самых веселых была его опера "Дон Паскуале", рассказывающая о несчастьях старого сварливого холостяка. Он также писал драматические произведения на исторические темы. Его опера "Лючия ди Ламмермур" по мотивам романа Вальтера Скотта была вновь представлена зрителю несколько десятилетий тому назад такими замечательными певцами, как Каллас и Сазерленд.

Винченцо Беллини

(1801-1835)

Третьим из этой группы великих композиторов был Винченцо Беллини, самый молодой из них. Он умер от внезапного приступа дизентерии в возрасте 33 лет. Произведения его были необыкновенно мелодичны и грациозны. Его музыкой всегда восхищался Шопен. Письма Беллини раскрывают его как человека злобного, придирчивого и подозрительного. Его оперы — всего он создал их 11, — были, в основном, трагическими: "Норма" рассказывала о несчастной любви Верховной Жрицы друидов, в центре "Пуритан" находится конфликт между Рыцарем и Пуританином. Впервые представленная в 1835 году, за несколько недель до смерти композитора, последняя опера завоевала успех отчасти благодаря Россини, который просмотрел каждую страницу произведения и внес в партитуру свои предложения.

Опера второй половины XIX века (Италия, Германия)

Из ведущих композиторов первой половины XIX века только Россини прожил долгую жизнь и увидел оперный мир эпохи Верди и Вагнера. Верди продолжил традицию итальянской оперы, и, несомненно, это нравилось Россини. Что же касается Вагнера, то Россини однажды заметил, что у Вагнера "есть хорошие моменты, но из каждого часа музыки пятнадцать минут — скверные". В Италии любят вспоминать такую историю: Россини, как известно, на дух не переносил музыки Вагнера. Однажды маэстро собрал в своём доме именитых гостей. После сытного обеда гости, в ожидании десерта, вышли на балкон с бокалами лёгкого вина. Внезапно из гостиной донёсся ужасный грохот, звон, скрежет, треск и, наконец, стон. Через секунду к перепуганным гостям вышел сам Россини и объявил: "Благодарение Богу, дамы и господа! Нерасторопная служанка зацепилась за скатерть и всего лишь опрокинула на пол всю сервировку. А я-то грешным делом подумал, что какой-то негодяй осмелился сыграть в моём доме увертюру к "Тангейзеру"!".