Самыми первыми в истории Украины деньгами, существующими на ее территории, следует считать монеты древнегреческих полисов и Боспорского царства, которые датируются VI столетием до Рождества Христова — IV столетие после Рождества Христова. Эти монеты чеканились преимущественно из серебра, реже — из електра (сплава золота с серебром). Изображение на античных монетах не отмечались содержательным разнообразием. Так, основными элементами чеканки на боспорских монетах были родовые знаки местных царей, на греческих — эмблемы полисов, а также изображение богов, которые считались покровителями этих полисов.

Позже на землях современной Украины активно бытовали римские монеты — денарии. Позднее, во время казацкой поры, эти серебряные монеты получили в народе остроумное название "Ивановы головки".

В VI-VII столетиях тогдашнее население украинских земель — анты — употребляли византийские монеты: солиды (золотые), гексаграмы (серебряные) фолисы (медные). Фолис, в свою очередь, делился на 40 нумии (монеты номиналом в разное количество нумий также бытовали у антов).

Во времена Киевской Руси (на протяжении ІХ-Х столетий) основной денежной единицей становится арабский диргем (серебряная монета, что позднее равнялась киевской ногате), что распространился в Европе вследствие тогдашней интенсивной торговли с мусульманскими странами.

Но первой попыткой изготовления системы собственной валюты стала чеканка под руководством князя Владимира Великого киевских злотников и серебреников. Ныне известно много образцов этих княжеских монет. Злотник Владимира имел вес в 4,4 г, серебреник — произвольный вес от 1,73 до 4,68 г. На лицевой стороне (аверсе) этих монет обычно отчеканивалось изображение самого князя, на обратному (реверсе) — княжеский родительный знак (тризуб). Само изображение на серебрениках Владимира стало основанием для создания в 1917—1918 годах современного государственного герба Украины.

Кроме Владимира Великого, княжескую монету чеканили также его сын Ярослав Мудрый (1019-1054) и двоюродный брат Ярослава Святослав Туровский, а также неизвестный ныне русский князь с крестным именем Петр.

В XI-XII столетиях в Киевской Руси складывается так называемая кунна система денег. Ведомости про ее функционирование зафиксировано уже в "Русской правде" — кодексе законов, разработанному Ярославом Мудрым и его сыновьями Изяславом, Святославом и Всеволодом.

Гривна в Киевской Руси имела две разновидности — киевскую и черниговскую. Киевская гривна в XI-XII столетиях представляла собой слиток серебра шестиугольной формы весом около 160 г, в XIII столетии — весом 196 г. Кроме серебряной, в XII столетии существовали также золотые гривны, которые делились на 72 золотника (один золотник равнялся 4,4 г золотая).

Современные этимологи выводят происхождения названия "гривна" от старославянского "гривна" — "ожерелье, браслет". "Гривнами" иногда называли также металлические амулеты (медальоны), которые также носились на шее (например, так называемые амулеты-змеевики). По мнению этимологов, первоначальное значение слова "гривна" — "шейное украшение" — дополнилось значением "денежная единица" вследствие обычая делать шейные украшения из монет.

В XIII столетии появились также рубли — серебряные слитки весом, вдвое меньше чем гривне. Эта денежная единица, однако, недолго бытовала на украинских землях и закрепилась преимущественно в Новгородской и Московской землях. Так, в Новгороде в XV столетии серебряный рубль уже окончательно вытеснил гривну из оборота.

Другой "металлической" денежной единицей, Киевской Руси Х—XI столетий была ногата — соответствие арабского диргему. Первоначально, как считает большинство исследователей, название "ногата" было просто местным названием диргему. Ногата (диргем) Х столетие имела вес в 3,41 г. Во второй половине этого же столетия ногата поделилась на две разновидности — северный в 2,56 г и южный В 4,56 г.

Другие, более мелкие, денежные единицы Киевского государства были, так называемыми "кожаными" деньгами, то есть общей стоимости денег тогда приобрели шкуры меховых животных. Так, "куна" (двадцать пятая, а позднее пятидесятая часть гривны) представляла собой, очевидно, шкурку куницы. В конце концов, во второй половине XII столетия металлическую куну окончательно вытеснила из оборота шкурка куницы, которая употреблялась в Украине, но постепенно заменялась серебряными деньгами, вплоть до начала XV столетие.

Единица "резана" существовала лишь до XII столетия. Сначала это было название половины серебряного арабского диргема, в первой половине XI столетие — динария в 1,02 г (позднее, как уже отмечалось, эта монета называлась "куною").

"Виверицей" или "векшей", которая равнялась сотой части гривны, была, очевидно, шкурка белки (в некоторых регионах Украины белку и до сих пор называют "векшей" или "выверкой"),

В конце XII столетие кунная система в Киевской Руси испытала упадок, ее начала заменять "более твердая валюта" — киевские и черниговские гривны. Однако отдельные остатки кунной системы сохранялись вплоть до начала XV столетия.

Следующей попыткой ввести на украинских землях свою денежную систему стала чеканка монет киевскими князьями литовской династии.

Однако, к концу XIV столетия все эти попытки были прекращены. Денежное обращение на Украине целиком заполнили польские и литовские единицы. Основной такой единицей был грош. В Украине к тому времени бытовали такие монеты: полуденьги, деньги, третяки, шостаки (шестиденежные), а также монеты западнопольських свободных городов (Гданска, Ельблонга, Торуня, Познан). Кроме польских, на Украину попадали также генуезкие (аспри), крымскотатарские (акче) и некоторые другие монеты.

После полного распределения украинских земель в конце XVIII столетие между двумя империями — Русской и Австрийской — все упоминания про национальную денежную систему исчезли. На восточноукраинских землях тогда воцарились русские рубль и копейка, на западноукраинских — австрийские крона и крейцер. Кстати, интересно, что наименование разменных монет "копейка" и "крейцер" происходят от изображений на этих монетах: так, на копейках первоначальное отчеканивался герб Москвы — изображение святого Юрия Победителя с копьем ("копьем"), на крейцерах — изображение креста (слово "крест" на немецком языке перекладывается как "Кreuz").

Слово "гривна", однако, бытовало и тогда в украинском языке. В разные исторические периоды оно означало медную монету в две с половиной копейки, со временем — в три и, в конце концов, название "гривеник" получила в народе серебряная монета стоимостью в десять копеек (сохранялась эта традиция, как известно, и за советских времен). Интересно, что вместе с тем с названием "гривеник" в народе сохранялась и заимствованная из польского языка название "злотый", которая перешла на серебряную монету в пятнадцать копеек. Вот перед нами цитата из рассказа Владимира Винниченко "Умиркований" и "искренний", написанного в 1907 году: "А здесь, как на зло, никак злота не найду. А гривеника дать имело, двадцать копеек — много".