XIX и XX столетия - время ожесточенных классовых конфликтов. Их изучение подвело марксистскую мысль к выводу о решающей роли конфликта в политическом процесс. Конфликт между производительными силами и производственными отношениями, по Марксу - решающий фактор в ликвидации капитализма и замене его социализмом и коммунизмом.

История индустриально развитых стран Х1Х-ХХ веков происходила, однако, по другому сценарию. Ее ход доказал, что не конфликт сам по себе, а его успешное разрешение путем согласия (консенсуса) несет творческое плодотворное начало. Современная политическая наука рассматривает консенсус (а не конфликт) как нормальное состояние общественной жизни. Условием нахождения консенсуса служит постепенный отход от биполярного разделения общества на угнетателей и угнетенных, который возникает в процессе становления индустриального и постиндустриального общества. Современное общество в странах с прочными демократическими традициями представляет собой сложное структурированное образование, которое включает политические партии, профсоюзы, объединения и гражданские организации, выражающие не только свои собственные, специфические интересы, но и те, которые частично и даже полностью совпадают со стремлениями других объединений. Их часто объединяет преданность общечеловеческим ("независимым") ценностям, идеям и убеждениям. Достижение консенсуса проблематично, если при резком изменении политической ситуации решения принимаются без проверки поступающей информации о намерениях противоположной стороны и не прорабатываются альтернативные варианты собственного поведения. Чаще всего достижению согласия мешает принятие быстрых и окончательных решений как реакции на действия политического оппонента. Шансы на рациональное разрешение конфликтной ситуации значительно снижаются, если:

конфликт рассматривается как "игра от нулевой отметки" - когда его участники каждое достижение (выигрыш) противника интерпретируют как собственную утрату (проигрыш);

взаимное недоверие так велико, что шансы на обоюдную информацию не используются должным образом;

конфликтующие стороны прибегают к угрозам, не оставляющим противнику выбора кроме полного подчинения или массированного отпора.

Неумение или нежелание уладить конфликт нередко приводит к политическим кризисам.

Кризис - понятие, заимствованное из древнегреческого языка (гр. krisis - решение, поворотный пункт, исход), означающее поворотный пункт, ситуацию, которая требует решения. Сначала этот термин употреблялся только в медицине и только в XVIII веке был введен в политический лексикон.

Общественные системы переживают множество кризисов, в том числе и политических. Последние включают кризис конкретной данной политики, власти, правительства, парламентский, кризис легитимности и т.д.

Кризис означает, что система (политический институт, политика) достигла предела, исчерпала ресурсы и смысл существования.

Развитие кризиса проходит три фазы:

Предкризисная фаза обнаруживает первые симптомы кризиса, система входит в так называемую "зону насыщения", в которой ее потенциал исчерпывается.

Разгар, кульминация кризиса, достижение предела развития.

Разрушение системы или ее переход в новое состояние, либо создание новой системы (смена курса, власти, реформа, революция).

Кризис может выступать как момент развития системы, если в его результате устаревшие элементы, фрагменты системы уступают место новым, и как фактор разрушения системы, если она не способна адекватно реагировать на новую ситуацию. Кризисы могут быть кратковременными либо, наоборот, затяжными, сохраняя и далее заостряя существующие проблемы. Заострение кризисных ситуаций нередко ставит общество или его отдельные группы в невыносимое положение (население Петрограда в феврале 1917 года), тогда происходят внезапный взрыв, насильственный переворот, коренная катастрофа всего уклада будничной жизни. Бьет час революций.