Уже к началу XX в. во всех странах Северной Европы сложилась разветвленная система средств массовой коммуникации и информации в виде журналов и прежде всего газет, причем не только общенациональных, но и региональных и местных. Причем уже в XIX в. многие газеты и журналы имели отчетливо выраженную политическую окраску, что было связано с тем, что здесь активно шел процесс формирования многопартийной политической системы.

Политические партии в странах Северной Европы складывались во второй половине XIX в. двумя путями — сверху, когда в парламентах группировались депутаты, и снизу, когда политически активные граждане объединялись на местах и затем уже принимали участие в предвыборной борьбе. Так в Норвегии в 1884 г. конституировались как общегосударственные консервативная партия «Хёйре» («правые») и либерально-демократическая партия «Венстре» (левые). Аналогичные процессы проходили в Дании, где на политической арене действовали партии под такими же, как в Норвегии названиями.

В Швеции же политическая борьба в последние десятилетия в иной плоскости: вокруг таможенной политики, и лишь в начале XX века здесь сформировались консервативная и либеральная партии.

К началу XX столетия все более серьезным фактором становилось организованное политически рабочее движение. К 1900 г. во всех странах Северной Европы уже сформировались социал-демократические партии — Социал-демократическая рабочая партия Швеции (1889), Социал-демократическая партия Дании (1876), Норвежская рабочая партия (1887). Эти социал-демократические партии в начале XX века уже были довольно массовыми организациями. Так, Социал-демократическая партия Дании в 1901 г. имела 210 объединений с 30 тыс. членов.

Особое место в Северной Европе занимала Финляндия, входившая с 1808-1809 гг. в состав Российской империи как авто номное Великое княжество. Российский император был великим князем финляндским. При присоединении Финляндии Александр I не распространил на нее российские порядки. Здесь вплоть до начала XX в. формально все еще действовали шведские конституционные законы 1772 и 1789 гг. Финляндия обладала многими атрибутами государственности — собственное правительство, Сенат, собственное законодательство, денежная система, почтовая марка, и даже флаг. С 1863 г. по решению Александра II в центре страны Гельсингфорсе стал регулярно созываться четырехсословный сейм (дворянство, духовенство, бюргерство, крестьянство) в котором формировались политические группировки — партии.

Процесс формирования многопартийности шел в Великом княжестве Финляндском с 1860-х годов, где на него на свой отпечаток накладывал как двуязычный состав населения (примерно 11% процентов населения страны имели родным шведский язык), так и подчиненность Российскому императору. К началу XX века основными политическими партиями здесь была Финская (или Старофинская партия), Младофинская партия, Шведская партия. В 1899 была образована Рабочая партия Финляндии, которая была организована лучше буржуазных партий и фактически была первой современной национальной партией. В 1903 г. РПФ была переименована в Социал-демократическую партию Финляндии (СДПФ).

После того, как в 1899 г. царизм начал наступление на автономные права Великого княжества Финляндского, с целью распространить на него порядки Российской империи, в партийно-политическую структуре произошли важные изменения. Старо-финны в основном выступили за политику соглашения с царизмом, надеясь таким образом отстоять автономию и национальное существование страны. Младофинны и шведскоязычные либералы, которых поддержала небольшая группировка, выделившаяся из Финской партии, выступили за проведение пассивного сопротивления царизму (срыв различных мероприятий властей, противоречивших основным законам Финляндии, подачу массовых петиций и др.) Их лидеры сформировали так называемый Конституционный блок, именуемый иногда партией пассивного сопротивления. Для координации и руководства практическими мероприятиями был создан руководящий подпольный центр сопротивления, принявший название "Кагал".

В 1904 наиболее радикальными деятелями финляндского сопротивления, неудовлетворенными пассивным характером борьбы, была образована действовавшая в подполье «Партия активного сопротивления Финляндии» (ПАСФ), выступавшая за вооруженные методы борьбы, вплоть до террора, вдохновляясь примером российских эсеров.

В 1905, когда в России началась революция, революционные события захватили и Финляндию. После всеобщей забастовки в октябре-ноябре 1905, Николай II был вынужден своим манифестом отменить все нарушавшие основные законы Финляндии указы, принятые с 1899, и согласиться на демократические преобразования политического строя. Сословия сейма добровольно и единодушно отказались от своих прав, приняв в 1906 г. решение о создании однопалатного парламента и предоставив всеобщее и равное избирательное право при тайном голосовании всем достигшим 24-летнего возраста гражданам обоего пола. Именно в Финляндии женщины получили избирательные права. Численность избирателей увеличилась со ста тысяч до миллиона.

1906-1907 годы стали периодом подготовки выборов парламента по системе пропорционального представительства и быстрого переоформления старых и оформления новых политических партий, превратившихся в общенациональные организации, имевшие опубликованные программы, оформленное партийное руководство и фиксированное членство. В этот период была окончательно заложена основа современной многопартийной системы. Значительно выросли ряды СДПФ, достигнув пика в 100 тыс. членов в октябре 1906. В октябре-декабре 1906 г. была создана партия зажиточного сельского населения, в основном провинций Эс-терботтена и восточной Финляндии, называвшаяся сначала Союз сельского населения Финляндии, а с 1908 — Аграрный союз АС).

Финская партия (старофинны) уже весной 1905 г. создала комитет по разработке партийной программы, которая была принята на конференции в октябре 1906 г. Старофинны первыми среди буржуазных партий занялись организацией руководства партией, возглавляемого постоянным партийным секретарем. Младофинны приняли свою программу в декабре 1906 г. Имевшая большинство в двух палатах сословного сейма Шведская партия с введением однопалатного парламента утратила господствующие позиции, и окончательно превратилась в политическую группировку, выражающую интересы шведскоязычного меньшинства (в то время 11% населения). Она обратилась к сельскому шведскоязычному крестьянству юга и юго-запада страны и утратила характер преимущественно консервативной элитарной партии бюрократии, буржуазии и интеллигенции. Партия в мае 1906 г. приняла новое название — Шведская народная партия (ШНП) и партийную программу.

В марте 1907 состоялись первые в истории Финляндии выборы в бессословный однопалатный парламент на многопартийной основе (Приняло участие 69% имевших право голоса в сельской местности, и 72,7% — в городах). Затем выборы проходили в 1908, 1909, 1910, 1911, 1913, 1916 и 1917. С мая 1907 г. этот парламент начал свою работу, но в условиях поражения революции и реакции власть его была значительно сужена, так как царизм начал новое наступление на права финнов, в значительной степени ликвидировав автономию Великого княжества.