При функциональном подходе определение партии строится с точки зрения выполняемых ею функций. Сторонник данного подхода К. Лоусон полагает что, политическая партия определяется как «организация индивидов, которая стремится продлить путем выборов или помимо выборов полномочия народа или его частей для специальных представителей этой организации, чтобы осуществлять политическую власть данных представительных учреждений, утверждая, что такая власть будет осуществляться от имени этого народа»[3].

Видный политолог П. Меркл считал партию таким «политическим образованием, которое регулирует и социализирует новых членов, избирает лидеров через внутренние процессы представительства и выборов, разрешает внутренние споры»[4].

Очевидно, что большинство подходов определяют партию исходя из целого ряда важнейших отличительных черт или так называемых признаков. Один из авторитетнейших американских политологов Дж. Лапаломбара попытался выделить четыре наиболее важных из них:

1. всякая партия есть носитель идеологии или, по меньшей мере, особого видения мира и человека;

2. партия – это структурно оформленная организация, т. е. относительно продолжительное по времени объединение людей, на самых разных уровнях политики от местного до международного. Это объединение единомышленников;

3. основной целью создания и функционирования политической партии является борьба за завоевание и осуществление власти;

4. каждая партия стремится обеспечить себе поддержку народа - от голосования до активного членства, стремятся к расширению связей с массами, борется за политическое влияние в них[5].

Также политическая партия, как и любая другая политическая организация, имеет свою определенную структуру:

1. Высший лидер и штаб, выполняющий руководящую роль.

2. Бюрократический аппарат, приводящий в жизнь решения руководящей группы.

3. Активные члены партии, участвующие в ее жизни, но не входящие в ее бюрократию.

4. Пассивные члены партии, формально числящиеся или примыкающие к ней, лишь в незначительной степени участвуя в ее деятельности.

5. Меценаты и симпатизирующие, которые могут входить или не входить в состав партии.

Деятельность политических партий предполагает наличие у них определенных функций, которые делятся на внутренние и внешние. Итак, к внутренним функциям относятся[6]:

· Сохранение и адаптация партии к новым реалиям.

· Организация структуры партии и налаживание отношений между центром и периферией

· Пополнения рядов партии за счет новых членов, т.е. рекрутирование.

· Решение финансовых проблем.

· Подготовка из числа членов партии политических лидеров и лиц, обладающих знаниями государственного руководства для других структур политической системы, в том числе и для выдвижения кандидатов в представительные органы власти.

Внешние функции политических партий[7]:

· Социальная функция, т.е. работа партии с массами с целью расширения своих сторонников, разъяснение им политической и социально-экономической ситуации с целью предложение платформы действий, а также политическое воспитание (социализацию) граждан.

· Идеологическая функция – представляет собой способ удовлетворения интересов меньшинств и выработку картины мира. Она ставит на предсказуемость политики и поведения в рамках общих правил игры.

· Политическая функция – борьба за политическую власть на основе программных установок, организация различных форм участия в политической деятельности, а также налаживание контактов с другими политическими организациями для возможности коалиционных союзов.

· Управленческая функция – осуществляется после победы на выборах, когда партия участвует в формировании правительства или берет на себя ответственность по управлению государством, которая выражается в ответственности за деятельность лиц, выдвинутых ею. Поэтому партия должна контролировать деятельность своих лидеров независимо от надзора политических институтов.

Конечно, осуществление всех этих функций в полной мере зависит от уровня развития партийной традиции в конкретном обществе.

Политические партии во всем реальном многообразии обладают не только внешне схожими функциями, но и определенными общими чертами. Это позволяет классифицировать их по самым различным основаниям. Морис Дюверже в своей работе «Политические партии» делит партии на:

Массовые партии, объединяющие большие коллективы людей. Такие партии сильно централизованы, имеют четкую иерархию и финансируются за счет членских взносов.

И кадровые партии, которые, в свою очередь, возникли в результате сотрудничества низовых избирательных комитетов рядовых граждан и парламентских групп в верхах. У такого рода партий нет постоянного членства и централизованной структуры, а партийную линию выбирают партийные боссы.

Чаще всего партии классифицируют по их отношению к формам собственности и способам распределения общественных благ. По этому критерию партии делятсяна три основные группы: партии правого (консервативного) типа, партии центристского типа, партии левого типа.

Партии правого (консервативного) типа состоят из людей реформистских, консервативных взглядов, выступающих в защиту интересов весьма состоятельных слоев общества. Такие партии ратуют за правовое государство.

Партии центристского типа – отражают идеологию среднего класса. В центристские партии часто входит научно-техническая, творческая интеллигенция.

Партии левого типа – выступают за более активную роль государства в экономике и перераспределении благ. Они ратуют за социальное государство.

Существуют также ультраправые партии, т.е. партии фашистского, расистского толка, и ультраправые партии выступают за полный социальный пакет.

Американский ученый немецкого происхождения выделил новый тип партии, который называется партии «хватай всех». Такого рода партия отражает трансформацию массовых партий в середине 20 века, связанных с изменением принципов партийного строительства. Они ориентированы на выражение интересов крупных слоев общества вне зависимости от сословных, имущественных или классовых различий. Характеризуются смешанным типом устройства и партийного членства, низким уровнем зависимости от какой-либо конкретно сформулированной идеологии.[8]

С 1960 года на основе новых социальных движений, а именно экологические, гражданские инициативы и т.д., формируются партии «новой волны» или как их часто называют партии-движения. Такие партии имеют другой тип отношений с избирателями, они принимают децентрализованные решения и меняют кадры из центра в переферию и наоборот. Партии-движения, в основном, нацелены на постматериальные ценности, и имеют своеобразный стиль и имидж.

Итак, резюмируя, можно считать, что политическая партия является добровольным, долговременным союзом на идеологической основе, направленным на получение государственной власти либо участие в ней, преимущественно через избирательный процесс, причем власть для этого союза являться инструментом реализации политической программы. Каждая партия имеет определенную внутреннюю структуру и выполняет внешние так и внутренние функции. Кроме, классических определений партий с середины 20 века появляются партии нового типа, которые выходят на первый план в политической жизни общества.