Еще в 1980 г. Дэн Сяопином была выдвинута задача перестройки политической структуры, без чего, по мнению политика, трудно было осуществить реформу хозяйственной системы. Политическая реформа должна была укрепить роль права и закона во всех сферах социальной и экономической жизни страны. У многих местных (да и не только местных) руководителей совершенно отсутствует правовое сознание. Законы, принимаемые ВСНП, и постановления Госсовета не имеют для них обязательной силы. Сплошь и рядом на местах законы не соблюдаются, если они расходятся с интересами местного руководства, которое свои неправовые действия объясняет конкретными условиями. Подсчитано, что на практике выполняется только пятая часть законов, принятых высшими органами власти. [31; 64]

В обществе все чаще стали раздаваться голоса о необходимости «приструнить распоясавшихся чиновников», «заставить их служить обществу, а не только собственным интересам». Состоявшийся в октябре 1987 г. XIII съезд КПК наметил обширную программу проведения реформы политической системы КНР, призванную, прежде всего, решить проблемы с бюрократией, а также законодательно закрепить первые результаты экономических реформ. Однако задержка с реформой цен и заработной платы, нарастание социальной напряженности в обществе изменили расклад сил в пользу сторонников «планового нормирования». В противовес решениям съезда III пленум ЦК КПК тринадцатого созыва (сентябрь 1988 г.) констатировал: «При переходе от старой системы к новой, во избежание хаоса в экономической жизни никак нельзя преждевременно и легкомысленно ослаблять административные методы». Таким образом чиновники, почувствовав серьезную опасность, в очередной раз навязывали обществу свою логику развития, учитывающую лишь корыстные интересы бюрократии. [1; 21]

Возникшие за последние годы трудности с еще большей остротой поставили вопрос о необходимости осуществления политической реформы. Общепризнано, что существующая в КНР политико-административная система не отвечает требованиям экономического роста страны, сковывает инициативу здоровых сил населения, мешает созданию правового государства на началах демократии. Политическая реформа должна привести к разделению функций между партийными, правительственными и хозяйственными органами, закрепив это разделение в законодательном порядке, устранить из жизни общества произвол и беззаконие бюрократической администрации, покончить с «фетишизмом власти» и обеспечить подлинное право народа на участие в управлении делами государства и общества. Политическая реформа должна устранить из управленческого аппарата все следы феодального деспотизма, предотвратить появление нового авторитарного вождя, бесконтрольно распоряжающегося судьбами народа и государства. Осуществление власти должно стать открытым, доступным надзору и контролю со стороны народа. [26; 14]

Не смотря на то, что вопрос о необходимости политической реформы был поставлен еще в 1980 г., ее осуществление велось лишь в отдельных районах страны, в опытном порядке. Осторожный подход к проведению повсеместной политической реформы объяснялось в китайской печати того времени тем, что еще не созрели необходимые условия для демократизации общественно-политического строя, что широкие массы трудящихся, особенно крестьян, ни по уровню культуры, ни по степени политического сознания не подготовлены к тому, чтобы стать хозяевами государства. Выдвигался и такой вывод: китайцы, дескать, веками были рабами, и у них нет никакого представления ни о свободе, ни о демократии, да они и боятся стать хозяевами своей судьбы.

Сторонники реформ считали эти возражения против демократизации неосновательными и добивались отказа от воззрения на народ как на безликую массу и отстаивают мысль о народе как о сообществе граждан, способных принимать активное участие в делах общества и государства. Сторонники быстрейшего проведения политической перестройки считали, что именно политическая реформа поможет повысить и культурный, и политический уровень сознания народа, значительно развить его социальную активность. [29; 4]

В июле 1986 года в Центральной партийной школе проходила дискуссия о политической реформе в КНР. В дискуссии принимал участие глава секретариата партии Ван Чжаого, который наряду с призывами улучшить кадровую систему партии и увеличить роль демократических партий в ВСНП, заявил, что предпринятое каких-либо конкретных шагов к реформе следует отсрочить и что структурная политическая реформа должна сохранить руководящую роль партии. [17; 24]

На состоявшемся осенью 1982 г. XII съезде КПК в качестве главной задачи КПК на период до 2000 г., наряду с модернизацией экономики, регулированием внешней политики объявлялось превращение КНР в страну с высоким уровнем культуры и «высокоразвитой демократией». [56; 74]

С середины 80-х годов в китайском обществе нарастали демократические тенденции, проявлявшиеся в требованиях либерализации политической системы социализма. Особенно резко усилились выступления студенчества, в ряде городов перешедшие в столкновения с властями. В начале 1987 г. Виновным в «попустительстве буржуазной либерализации» был обвинен Ху Яобан, снятый с поста главы партии. На его должность был назначен Чжао Цзыян. Премьером Госсовета стал Ли Пэн. Однако полностью подавить это движение властям не удалось. [29; 5]

После провозглашения политики «перестройки» в СССР, в КНР стали образовываться новые группировки, выступающие не только за демократизацию политической системы, но и за пересмотр в ней роли Коммунистической партии. [29; 6]

Решающим событием, повлекшим за собой череду общественных волнений, стала кончина Ху Яобана 16 апреля 1989 г.– первого Генерального секретаря ЦК -- кумира китайской молодежи, человека, под чьим руководством Китай открыл новую эпоху в своем развитии, связанную с проведением радикальных экономических реформ. Неоднозначные результаты этих реформ, изменившие социально-политический климат в китайском обществе, послужили толчком массовой студенческой демонстрации, произошедшей в апреле-мае 1989 г. в Пекине на центральной площади Тяньаньмэнь. Студенческая демонстрация за несколько дней увеличила свою численность до нескольких сотен тысяч участников, среди которых были не только студенты, но и преподаватели, представители китайской интеллигенции. Начинавшаяся как мирный митинг, демонстрация повлекла за собой череду молодежных выступлений в других городах. После некоторых уступок бунтующим студентам, правительство двинуло на народ войска. Манифестации были жестоко подавлены реакцией. По заявлению Красного Креста, в результате противостояний погибло 2600 человек. Трагедия, произошедшая в Пекине в апреле-мае 1989 г., потрясла всю страну и имела огромный общественный резонанс в мире. [10; 28-29]

Выступая с докладом по случаю 40-й годовщины образования КНР в 1989г., вскоре после трагических событий на площади Тяньаньмэнь, Цзян Цзэминь, сменивший Чжао Цзыяна на посту Генерального секретаря ЦК КПК, идеологически отверг концепцию экономических и политических преобразований, утвержденную на XIII съезде партии. Решения съезда на несколько лет были преданы забвению. Тогда же было заявлено, что события весны 1989 г. явились «контрреволюционным мятежом, инспирированным внутренними и внешними врагами КПК и социализма», что «правые», а также «буржуазная либерализация» представляют главную опасность для судеб партии и социализма в Китае, а борьба с ними – первоочередная задача. Общественное мнение вновь перестали брать в расчет, в печати воцарилось единомыслие. Задача проведения политических реформ была снята с повестки дня до лучших времен. [9; 4]