Социальная структура – это устойчивая связь элементов в социальной системе. Основными элементами социальной структуры общества являются индивиды, занимающие определенные позиции (статус) и выполняющие определенные социальные функции (роли), объединение этих индивидов на основе их статусных признаков в группы.

Социальная структура общества, как правило, обусловлена способом производства и соответственно изменяется по мере изменения социальных отношений – отношений между группами людей, занимающими разное положение в обществе, принимающими неадекватное участие в его экономической, политической и духовной жизни, различающимся образом жизни, уровнем и источником доходов, структурой личного потребления.

Социальные общности – относительно устойчивые совокупности людей, отличающиеся более-менее сходными условиями и образом жизни, более-менее сходными интересами. Общества различных типов - формы совместной жизнедеятельности.

Они ывают: статические (номинальные категории) – например, по прописке; реальные – те же горожане, в реальной обстановке; массовые (агрегаты) – совокупности людей, выделяемые на основе поведенческих различий, которые ситуационны и не фиксированы;

групповые – малые и большие социальные группы.

Согласно классического определения Р. Мертона, социальная группа – совокупность людей, которые определенным образом взаимодействуют, осознают свою принадлежность к группе, считаются ее членами с точки зрения других людей (Квазигруппы: толпа, социальные круги, аудитории).

Есть еще такие понятия, как малые группы – они образуются при условии личного контакта между их членами. Благодаря этому такие группы считаются более устойчивыми и более долговечными. При решении задач цели обычно совпадают, а так же правила и нормы поведения.

Большие группы – это общность людей в широком смысле этого слова (классовые, территориальные, национальные и т. д.) личный контакт не всегда имеет место быть, чаще всего носит опосредованный характер.

Формальным группам присущи правила организации, действия, запреты, санкционированные обществом. Здесь отношения в полном смысле слова оформлены.

Неформальная группа не имеет нормативно закрепленных оснований функционирования ее членов, их поведение не регламентировано. Однако это не означает отсутствия порядка и организованности. Диапазон неформальных групп огромен: от друзей, любителей искусства, обществ милосердия, защитников природы и культур нации или иной этнической общности.

Учет интересов различных общественных групп в экономической и политической сфере деятельности людей играет огромную роль. Интересы сегодняшних классов, социальных слоев, национальных общностей очень неоднозначны.

Одно из альтернативных видений социальной структуры общества – анархическое – делает основной упор на малые группы, т.н. «группы содружества», с представительской системой взаимоотношений между ними.

Сегодняшняя макроструктура общества предполагает лишь формальные объединения людей, заинтересованность в которых может быть сугубо экономической или управленческой. Таким образом, люди остаются разрозненными, один на один с массовыми источниками информации, таким образом, интересами каждого человека становится проще манипулировать, порой ему же во вред и всегда в интересах верхов власти. Анархическое видение общества предполагает единение людей не на формальной основе, а на основе взаимоуважения, общности интересов и достижения общих целей, мобилизации каждого человека не в принудительном, а добровольном порядке на основе его личной мотивации отстаивать свои и интересы группы. Неформальная структура групп позволяет переходить из одной группы в другую, группам – объединяться и перестраиваться на основании необходимости для локальных действий. Отрицание экономически обусловленного социального статуса индивида дает основу для взаимовыгодных отношений без подчинения одного человека другому и, таким образом, без всего набора негативных последствий власти для свободного самовыражения личности.

Сегодня главными и порой единственными мотивациями индивида к действиям являются деньги и страх потерять работу, что побуждает его как к созидательным (т.е. близким к творчеству любого характера: программирование, написание книг, учебников, строительство и т.д.), так и порой разрушительным для других (по принципу «дилеммы заключенного»1) и саморазрушительным (перестройка личности на подчинение и в итоге неспособность самостоятельно действовать без установки свыше, с детства переход на пассивные позиции жизни, что при неблагоприятных обстоятельствах приводит к социальной деградации, а в худшем случае – порождение преступности вследствие подавления личности) действиям, а в основной своей массе – неэффективным: перекладывание бумаг и поддержание отчетности для сохранения вертикальной структуры общества. К сожалению, большинство молодых, порожденных экспансией капитализма профессий (так называемый «офисный планктон») и военных должностей имеют именно такой характер.

Социальная стратификация (расслоение общества) – иерархически ранжированное социальное неравенство, а также процесс, в результате которого индивиды и группы оказываются неравными друг другу и иерархически сгруппированными согласно социальным признакам. Стратификационная система подразумевает характерное расслоение и способ его утверждения.

Основанием для выделения страты выступает не любой признак, а лишь статус, т. е. тот, который объективно приобретает в данном обществе ранговый характер «в ниже», «лучше-хуже», «престижно-непрестижно». В обществе есть множество социальных групп, которые к стратификации не имеют отношения. Страта выделяется на основе значимой в представлении определенного круга людей или общества характеристики, проходя через личностное освоение (люди идентифицируют себя с ней и добиваются ее), детерминируется социальными нормами. Страты в отличие от класса формируются не по чисто экономическим производственно — профессиональным признакам, которые к тому же легко не только идентифицировать и измерять, но также и по признакам, связанным с культурно-психологической общением (нормы, ценности, представления, образцы поведения и навыки).

До тех пор, пока сохраняется вертикальная форма власти и подчиненность верхушке, будет упрочняться и вертикальное расслоение общества, для которого характерен высокий уровень энтальпии2, т.е. такая структура наименее устойчива и требует больших затрат сил для своего поддержания. В отличие от горизонтальной структуры, более энтропийной3, т.е. более подвижной и изменчивой и таким образом более приспособленной к изменчивости условий, а значит – более устойчивой. При горизонтальной ориентированности взаимоотношений индивидов значительно повышается адекватность действий благодаря отсутствию эффекта «сломанного телефона» (который маскирует истинного виновника или «вора в законе») при передаче информации по вертикали власти для последующего принятия решений и освобождается значительное количество времени и творческих сил, обычно затрачиваемых на нудную, неэффективную, однако оплачиваемую работу по поддержанию функционирования вертикальной системы.