Широкомасштабное применение полупроводником положило начало новому этапу развития информационно-вычислительных технологий. В 1971г. была создана первая микросхема, а в 1981г. появился первый персональный компьютер.

Сегодня в некоторых странах, например в США, персональных компьютеров производится больше чем телевизоров, и эта тенденция имеет свойство к распространению[18].

Однако широкое распространение компьютеров само по себе еще не является условием перехода к информационному обществу. Вплоть до середины 1990-х гг. компьютеры работали в основном по отдельности, а локальные компьютерные сети использовались как средства внутренней автоматизации производства.

Ситуация изменилась в 1990-х гг., с появлением глобальной компьютерной сети Интернет. История создания этого феномена началась в 1960-х гг. XX столетия, когда перед Министерством Обороны США была поставлена задача - разработать систему управления страной в случае уничтожения национального коммуникационного центра США, что означало бы потерю связи руководства страны с Американскими стратегическими силами. Решение этой задачи было возложено на отдел департамента министерства обороны США «Агентство исследовательских проектов особой трудности», или ARPA[19], где разработали децентрализованную сеть, состоящую из отдельных независимых сегментов. В основу информационного обмена была заложена оригинальная конструкция расщепления информационных данных на малые порции – «пакеты». Каждый «пакет» снабжался адресом и достигал цели назначения своим путем. Таким образом, если по каким-то причинам «пакет» не достигал цели или искажался в процессе передачи, то он мог передаться повторно[20]. Созданную сеть назвали АРПАНЕТ.

Началом становления глобальной сети Интернет принято считать 1986г., когда Национальный научный фонд создал научную компьютерную сеть и объединил ее с АРПАНЕТ.

Появление Интернета совпало по времени с началом процесса либерализации рынка, вследствие которого произошло снижение стоимости коммуникационных услуг. Эти два события стали основополагающими факторами, значительно ускорившими развитие информационной сферы, усилившими ее социальный аспект.

Снижение цен на персональные компьютеры, значительно увеличившиеся масштабы их промышленного производства, и, как следствие, доступность информационных технологий для широких масс населения, а не только для государственных учреждений и бизнес структур, оказали решающее воздействие на темпы развития сети Интернет. По данным компании NUA INTERNET в мае 2002г. число пользователей Интернета составляло 580 миллионов 78 тысяч человек, что около 9,5% населения Земли.

Столь широкая и быстрорастущая популярность глобальной сети Интернет обусловлена несколькими факторами.

Планетарный характер сети Интернет позволит производить обмен информацией в неограниченных географических рамках. Получение информации из любой точки земного шара, при подразумевающейся технологической обеспеченности, теперь зависит только от наличия или отсутствия языкового барьера. Причем информационный обмен между двумя или несколькими сторонами, находящимися в сильном географическом удалении друг от друга может происходить практически мгновенно.

Благодаря развитию коммуникационно-технической базы сети Интернет появляются новые возможности для организации рабочих процессов, процессов дистанционного обучения, начинает активно реализовываться возможность постоянного повышения профессиональной квалификации. В рабочем процессе наметилась тенденция роста индивидуализации работы. Появилась возможность работать не только в офисе, но и дома, или в любом другом месте. В связи с этим сегодня появляются кардинально новые виды систем организации труда, появляются новые возможности роста производства.

Если говорить о дистанционном обучении, то сегодня это одно из наиболее активно развивающихся направлений в мировой образовательной системе. Его достоинства и развитие непосредственно связаны с бурным ростом информационных технологий Интернета. Происходит значительное расширение возможностей и сервиса предоставляемых услуг обучающимся, использование систем гибкого непрерывного образования, гибких графиков проведения занятий в синхронном и асинхронном режимах. Основной особенностью гибких режимов является непривязанность к жестко регламентированным временным и пространственным рамкам проведения занятий и общения между преподавателями и обучающимися.

Дистанционное образование особенно применимо в преподавании гуманитарных дисциплин, поскольку существует возможность сочетания теории и практики, использования свежей информации для иллюстрации теоретических положений и анализа ситуации[21]. Помимо уже существующих преимуществ, возникают перспективы дальнейшего развития системы дистанционного образования, связанные с новейшими Интернет-технологиями, например, с электронными интерактивными конференциями.

Интернет позволяет не только произвести процесс обмена информацией, но и упростить торговую цепочку. Сегодня потенциальный покупатель, пользователь Интернета, имеет возможность зайти на специализированные ресурсы, выбрать необходимый продукт, при необходимости сравнить качество этого продукта с аналогичными на других ресурсах, выбрать сервис, оптимально удовлетворяющий его финансовому положению[22]. В случае крупной покупки, пользователь может значительно сократить количество времени, которое уйдет на выбор подходящего продукта, создание некой информационной базы по интересующему его вопросу будущей сделки.

Следующим фактором развития глобального информационного общества, также как и Интернет, играющим важную роль, является мобильная связь.

Рынок мобильных телефонов за последние годы стал одним из самых быстрорастущих сегментов мировой экономики. По данным Nikkei Market Access, в 2001г. производство мобильных телефонов составило 361,7 миллионов единиц, в 2002г. - 386,4 миллионов единиц, а суммарное количество мобильных телефонов в 2002г. – около 850 миллионов единиц.

Сегодня технологии мобильных телефонов переживают этап ускоренного развития, из средства голосовой коммуникации мобильный телефон превратился и калькулятор, и в планировщик дня, и в игрушку, и в фото- видеокамеру, и в проигрыватель музыки в MP3 формате, и проч.

Соединение мобильных телефонов и Интернет - технологий открывает очень широкие практические возможности. Уже сегодня можно получать информацию о происходящих в мире событиях в любом удобном графике, существуют сервисы простейшей навигации, всевозможные услуги – от заказа любой мелодии до выбора меню в ближайшем ресторане. Совмещение Интернет - технологий и технологий мобильных телефонов сегодня позволяют «носить офис в кармане».

Анализируя новинки рынка мобильных телефонов можно говорить о четкой тенденции универсализации технологии, модельное отличие телефонов перестает играть роль в процессе обмена информацией в любом ее виде – голос, фотоизображения, видеофайлы. Другими словами, появилась возможность передавать любую информацию с любого коммуникационного устройства на любое другое коммуникационное устройство вне зависимости от пространственного положения.