Двухпартийная система Великобритании состоит из консервативной и лейбористской партий. Консервативная (партия тори)– является одной из старейших политических партий страны. Возникла в конце 17 в. и выражала интересы земельной аристократии и высшего духовенства англиканской церкви. Членами партии себя считают около 200 тыс. человек. Исповедуют философию индивидуализма и свободного предпринимательства, децентрализации и приватизации экономики. После поражения партии на выборах 1997 г. ее новый лидер У.Хейг предложил новую идеологии партии – «открытый, демократичный, народный консерватизм», который верен консервативным принципам и традициям, но и учитывает происшедшие в 80-90-е гг. социальные изменения в стране. Во внешнеполитическом плане для консерваторов характерен общенатовский подход к решению большинства актуальных международных проблем. Партия разделяет концепцию «ядерного сдерживания», выступает за сохранение и модернизацию ядерного потенциала Великобритании, за продолжение членства страны в НАТО и ЕС, хотя по вопросу о степени вовлеченности Великобритании в европейские интеграционные процессы в партии по-прежнему существует серьезный раскол. Лейбористская партия Великобритании (ЛВП) – образована в 1890 г. на базе Комитета рабочего представительства, объединившего ряд социалистических, рабочих и кооперативных организаций Британии. Выступает за приоритетное решение таких вопросов внутренней жизни страны, как совершенствование системы налогообложения, уменьшение числа безработных, особенно среди молодежи, улучшение систем образования и здравоохранения. Партия постепенно отказывается от «социалистических атрибутов прошлого» (в мае 1995 г. была одобрена идея Энтони (Тони) Блэйра (лидер партии с 1994 г.) о снятии из устава тезиса о приоритете общественной собственности). Главной задачей, которую в целом решают лейбористы, является переход партии вправо к центру. В области внешней политики лейбористы делаю т упор не необходимость укрепления европейской системы безопасности, но по-прежнему считают, что ее опорой должно оставаться НАТО, выделяют необходимость нормализации отношений с ЕС. Число индивидуальных членов партии по состоянию на конец 1997 г. составило более 400 тыс. человек (в 2 раза больше, чем в начале 90-х гг.). На правах коллективного членства в партию входят профсоюзы и кооперативные организации. Либерально-демократическая партия (ЛДП) – сформирована в марте 1988 г. путем слияния либеральной и социал-демократической партий, которые до этого с 1981 г. выступали на политической арене альянсом. Выражает интересы мелких и средних предпринимателей, чати интеллигенции, а также фермеров. Число членов партии составляет около 80 тыс. человек. Политическая платформа партии – центристская. Во многом компромиссная и расплывчатая по ряду вопросов. Во внутренних делах ЛДП следует промежуточной между лейбористами и консерваторами линией, выступает за борьбу с безработицей, приоритетное решение социальных проблем, прекращение дальнейшей денационализации, но в целом делает ставку на рыночную экономику и развитие конкуренции. Лидер партии – П. Эшдаун.

Основные общественные организации и движения. В эту категорию можно отнести, профсоюзы и средства выражения общественного мнения – СМИ.

Действует около 400 профсоюзов. Объединяют около 40% трудящихся, отличаются высокой степенью сплоченности. Около 90% всех членов профсоюзов входят в крупнейшее профсоюзное объединение – Британский конгресс тред-юнионов (БКТ), созданный в 1868 г. В него входит 74 отраслевых профсоюза. Традиционно поддерживает и финансирует лейбористскую партию. Действуют также конфедерация тред-юнионов (230 тыс.) – основана в 1899 г. и Шотландский конгресс тред-юнионов (ШКТ) - (940 тыс.) и Уэльский конгресс тред-юнионов (УКТ).

Основной организацией британских предпринимателей является Конфедерация британской промышленности. Теоретически ее члены – предприятия, но их представляют руководители-собственники. В состав Конфедерации входят около 10 отраслевых объединений предприятий, членами этих объединений являются около 300 тыс. фирм, на которых занята приблизительно половина работающего населения. Конфедерация имеет своих членов в парламенте (они выступают ка депутаты от партий), в комитетах парламента; ее представители участвуют в различных рабочих группах как правительства, так и оппозиции. Руководители Конфедерации, ее органов формулируют задачи экономической политики, отстаивают требования предпринимателей в парламенте и правительстве, ведут переговоры с профсоюзами. Действует Конфедерация британской промышленности на основе конституционного обычая о свободе ассоциаций.

В Великобритании нет специального закона о профсоюзах, но действуют различные акты, касающиеся их правового положения. Одни из них дают представителям профсоюзов право участвовать в заседаниях специальных комитетов палаты общин наряду с представителями правительства и предпринимателей, другие ограничивают права профсоюзов.

Средства выражения общественного мнения опираются на конституционные обычаи свободы слова, информации. В Великобритании имеются имеются мощные государственные средства информации (радио, телевидение, прежде всего Би-би-си), издаются партийные и профсоюзные газеты и журналы, существуют независимые периодические издания.

Правовое положение личности. В отличие от большинства государств Великобритания не устанавливает деления прав, свобод и обязанностей граждан на конституционные (основные) и отраслевые (производные). Это объясняется особым характером конституции. Содержание основных прав в подавляющем большинстве определяется не законом, а обычаем, согласно которому граждане имеют право делать все, что прямо не запрещено правовыми предписаниями.

В послевоенный период левым политическим силам удалось добиться как определенных гарантий со стороны государства (страхование на случай безработицы, бесплатное школьное образование и медицинское обслуживание, пенсионное обеспечение), так и права на коллективную защиту (право на забастовку, на свободу союзов и ассоциаций). Это повысило не только социальную гарантированность прав конкретных граждан, но и определенную защищенность их перед обществом и государством. Политические права (свобода слова, собраний, митингов, демонстраций) регулируются в основном обычаями, в законодательстве эти свободы предполагаются естественно существующими, и оно устанавливает лишь определенные требования для их осуществления, например, уведомление или разрешение полиции на проведение демонстраций, право полиции запретить на определенный срок митинги в районах, где возможны беспорядки на социальной или этнической основе, и т.д.Среди политических прав наибольшую значимость имеют избирательное право и право на участие в референдуме. Личные права регулируются немногими законами (например, упомянутым выше Хабеас корпус актом), но конкретное регулирование этих прав обычно связано с актами о процессуальных действиях (например, при обыске), с судебными прецедентами.

С приходом же к власти в 1979 г. Консервативной партии некоторые положения профсоюзного законодательства, препятствующие частной инициативе и свободе предпринимательства, постепенно ликвидировались. Были приняты законы, запрещающие забастовки солидарности, предусматривающие возможность принудительного арбитража при социальных конфликтах, арест забастовочных фондов. Некоторые ограничения гражданских прав в Великобритании установлены актами 1974-1984 годов о терроризме. Но четко определенный минимум личных прав законодательством о борьбе с терроризмом гарантировался: неприкосновенность личности, жилища и т.д. Для производства обыска и ареста полицейский чиновник должен иметь судебный приказ.