На современном этапе интеграционные процессы получили широкое развитие в международных отношениях. Об этом говорит тот факт, что в 1909 г. в мире было всего 37 межгосударственных международных организаций, а в конце ХХ века их стало уже 260.[25] Расширение интеграции поставило перед США задачу активизировать интеграционные процессы на своем континенте, чтобы сохранить конкурентоспособность американских корпораций в мире. По инициативе США в 1994 году было создано НАФТА. В свою очередь в России после распада СССР возникли интеграционные тенденции среди бывших советских республик, в результате которых было создано СНГ, ядром которого, безусловно, является Россия. В Азиатско-Тихоокеанском регионе Россия и США являются членами интеграционного объединения АТЭС.

Что побуждает государства к интеграции? Интеграция в XXI в. обусловлена объективными обстоятельствами. К ним относятся:

наличие глобальных проблем современности, для решения которых требуются согласованные действия всех государств;

сложившиеся международные экономические, культурные, научные и другие связи обусловливают развитие более тесного сотрудничества между государствами, а замкнутые, изолированные государства обречены на хаос, разрушение;

наличие международной организованной преступности (терроризм, похищение людей, диверсии, наркобизнес), для пресечения которой требуются согласованные действия;

возросшие информационные возможности, позволяющие получать, хранить и передавать сведения о наиболее важных событиях в любую точку Земли и согласованно реагировать на них.[26]

Глобализация, являясь центральной тенденцией современного этапа развития, сопровождается процессами регионализации.

Прежде всего, необходимо остановиться на понятиях, которыми оперируют при рассмотрении проблем регионализма в целом.

В первую очередь - это базовое понятие регион. В науке существует множество его определений. Согласно Большой Советской энциклопедии, регион крупная индивидуальная территориальная единица (например, природная, экономическая политическая и др.). Такое определение этого понятия позволяет наполнять его различным смыслом и дает возможность разностороннего подхода к сущности региона в зависимости от интереса исследователя.[27]

Первоначально понятие региона (Западная Европа, Восточная Европа, Восточная Азия, Ближний Восток и т.д.) наполнялось главным образом географическим, территориальным содержанием. Однако с течением времени это все больше начинает включать иные факторы: сходство культур, политическую ориентацию, оборонное взаимодействие, морально-ценностные и религиозные моменты, не говоря уже об экономическом взаимодействии и общих экономических интересах.[28]

В более узком смысле, одни исследователи предпочитают определять регион как хозяйственно-экономическую общность (например, российский Волго-вятский регион, американский Средний Запад и т.д.), другие - как географически - административную единицу (область - в России, штат - в США, и пр.), третьи как культурно-историческую область (Поволжье в РФ, Новая Англия - в США и т.п.) [29]

В глобальном контексте регион может быть определен как группа близлежащих стран, представляющих собой отдельный экономико-географический, или близкий по национальному составу и культуре, или однотипный по общественно-политическому строю район мира.[30]

Между тем существует и узко специализированная трактовка термина регион. Так, регионы в аспекте внешнеэкономических связей - это структурная часть или подсистема международных экономических отношений, где процесс интернационализации имеет региональную основу, реализуемую порой вне существующих политических и административно-территориальных границ.[31]

Если объединить все вышеприведенные и попытаться вывести наиболее общее определение, то под регионом следует подразумевать область, район, часть страны, отличающуюся от других совокупностью естественных или исторически сложившихся, относительно устойчивых экономико-географических и иных особенностей.[32]

Одним из наиболее рациональных является подход профессора Дортмундского университета Л.Рэмхельда. С его точки зрения, регион является «супертермином», включающим в себя ряд основополагающих признаков - определенную территорию, население, общность истории, природных условий, решаемых проблем.[33]

Крушение двухполюсной структуры международных отношений ускорило и углубило процесс регионализации мировой политики и международных экономических отношений, начавшийся практически сразу после второй мировой войны.

На сегодняшний день помимо межгосударственного уровня сотрудничества, который непрерывно расширяется, государства-участники делегируют на наднациональный уровень все более существенные полномочия. В то же время, все большие властные полномочия передаются на региональный, местный уровень.

Идеи регионализма возникли как своего рода эффективный противовес сверхцентрализации. Развитие регионализации неизбежно видоизменяет функции и роль национальных государств. Различные варианты теории регионального развития объединяет мнение о том, что в нынешнем своем виде государство-нация устарело и, по сути, не имеет смысла. Они слишком малы, так как не в состоянии гарантировать безопасность своим гражданам и эффективно участвовать в мировых делах; слишком велики, ибо не могут обеспечить адекватное развитие всех составляющих их регионов и дать возможность гражданам активно участвовать в общественной жизни. Советник Госдепартамента США Джон Ньюхауз считает, что: «Масштабы национального государства слишком велики, для того, чтобы оно могло управлять повседневными проблемами, но слишком малы, чтобы управлять делами международными».[34]

К концу ХХ века международная структура, образно говоря, становится все более «ячеистой» и «слоистой», число регионов разного уровня растет. С одной стороны, практически все страны мира в той или иной мере являются членами одного международного региона, но чаще участвуют в деятельности нескольких региональных и субрегиональных систем. С другой стороны сами же государства подвержены процессам регионализации, и через свои приграничные районы вступают во взаимодействие приграничными регионами соседей и с международными регионами. Так, например в 1994 году с целью активизации связей между российским Дальним Востоком, Сибирью и западными штатами США была сформирована Инициативная рабочая группа «Дальний Восток России – Западное побережье США». Создание такой специализированной группы имело большое значение для двух стран, т.к. этот этап взаимодействия предполагал активизацию регионального принципа российско-американских связей. Таким образом, очевидно наличие как бы двух уровней регионализации[35]: объединение государств в международные регионы и выделение регионов в составе тех же государств.

Таким образом, можно сказать, что регионализм нацелен на практическое использование тех возможностей, которые вытекают из естественного деления современных обществ, а значит – создает условия для рационального распределения компетенции власти и производственных ресурсов среди различных групп населения. Поэтому можно сказать, что регионализм внутренне присущ всем типам современных обществ, независимо от их размеров, уровня развития, особенностей политических структур. Регионализм – это вполне осознанная воля к цивилизационной целостности, к установлению прочных «горизонтальных» связей, а это предполагает формирование регионов в качестве реальных субъектов политического процесса.