Развитие межконтинентальных баллистических ракет и выход СССР из "кольца окружения", завоевание им позиций на Кубе, в Африке и т. д. привели к переинтерпретации американской геополитической концепции в духе принципов "динамического сдерживания", осуществляемого на всем геополитическом поле, а рост мощи стран третьего мира привел к постепенному отказу от жесткого дуализма в американской внешней политике.

Под влиянием идей Саула Коэна развилась концепция региональной геополитики, основанной на иерархическом принципе. Он выделял четыре геополитических иерархических уровня:

1. геостратегические сферы — Морская и Евразийская, имевшие первостепенное значение для прежней геополитики;

2. геополитические регионы — сравнительно однородные и имеющие свою специфику части геополитических сфер (Восточная Европа, Южная Азия и т. д);

3. великие державы — США, Россия, Япония, Китай и интегрированная Европа, имеющие свои ключевые территории;

4. новые державы — вошедшие в силу сравнительно недавно страны третьего мира, такие как Иран, и не оказывающие ещё решающего воздействия на глобальный геополитический порядок.

Распад СССР и прекращение жесткого противостоянии Суши и Моря привели к дестабилизации мировой системы и её регионализации. В регионах идет интеграция, и они постепенно становятся ведущим геополитическим уровнем, формируя "многополярный мир". Однако этот многополярный мир все больше расслаивается по уровням развития, для дифференциации которых Коэн предложил использовать понятие энтропии — степени хаоса, неопределенности. К регионам с низким уровнем энтропии относят страны Запада и отчасти Хартленд и Средний Восток; регионы с высоким уровнем энтропии — Африка и Латинская Америка. По Коэну, именно низкоэнтропийные формируют мировой геополитический баланс, а высокоэнтропийные выступают в качестве постоянного источника проблем и нестабильности.

Концепция Коэна дает две возможности для своего дальнейшего развития.

Идея доминирования низкоэнтропийных стран ведет к формированию концепции "однополярного мира", центрами которого выступают США, Европа и Япония как три силы, обладающие одинаковой политической системой, высокоразвитой экономикой и интересами, исключающими их войну друг против друга. Айр Страус выдвинул концепцию глобального униполя, основанного на дружелюбии, сотрудничестве и общих демократических ценностях. По мнению Страуса, прочность этого униполя зависит от вхождения в него России, без которой база для глобального униполярного лидерства становится ограниченной. Для геополитиков этого направления характерна идея долговременности сложившегося после окончания "холодной войны" геополитического порядка, идея "конца истории", предложенного Френсисом Фукуямой.

Иное направление связано с ростом "оборонного сознания" в США и констатацией того факта, что регионализация ведет к утрате геополитического доминирования США. Яркое выражение это нашло в концепции столкновения цивилизаций Сэмуэля Хантингтона. По его мнению, для настоящего времени характерна тенденция к десекуляризации — возвращению к религиозной идентичности больших регионов, а значит, ведущую роль отныне играют локальные цивилизации, противостоящие глобальной цивилизации Запада. Иллюстрацей этой концепции является рост исламского фундаментализма. В этих условиях Западу придется предпринять большие усилия для сохранения своего доминирования в противостоянии сразу нескольким конкурирующим цивилизационным центрам.

Среди российских авторов термин "геополитика" впервые стал употребляться в 1920-х годах представителями движения евразийства. В конце 1920-х годов он появился и в СССР. В связи с этим некоторые современные историки считают временем появления русской геополитической школы именно эти годы. Более ранние мыслители, рассматривавшие геополитические вопросы, в таком контексте относятся либо к предшественникам, либо к исследователям вне общей национальной геополитической школы.

Геополитическая карта современного мира сформировалась в результате подведения итогов Второй мировой войны, и была заложена на Ялтинской (1943) и Потсдамской (1945) конференциях (см. схему 7). Ялтинско-Потсдамская геополитическая система просуществовала в своих основных чертах с 1945 по 1991 годы и Все страны мира с конца 40-х годов XX века условно можно было разделить на три крупные группы: первый, второй и третий мир. Страны "первого мира" — наиболее развитые капиталистические государства, опирающиеся на военную мощь США. "Второй мир" — социалистический блок во главе с Советским Союзом. "Третий мир" — бедные и развивающиеся страны, многие из них недавние колонии европейских держав. На протяжении всей второй половины XX века шло военно-политическое и экономическое противостояние первого и второго мира, получившее название "холодная война". Созданный капиталистическими государствами так называемый "мировой рынок", то есть система разделения труда, обмена ресурсами и технологиями, по своим возможностям и объему существенно превосходил аналогичную структуру, выстроенную СССР и его союзниками. Это привело к постепенно накапливающемуся технологическому отставанию социалистического лагеря. СССР для поддержания военно-стратегического паритета, приходилось вести разработку передовых технологий и концентрировать ограниченные ресурсы преимущественно в оборонной сфере, жертвуя всем остальным. К концу 80-х годов советский блок находился в состоянии кризиса, результатом которого стал распад геополитической и геоэкономической системы второго мира. Причины крушения СССР достаточно сложны, можно говорить об одновременном наложении нескольких кризисов: кризиса управленческого, кризиса индустриальной экономики, потребительского кризиса, связанного с резким падением нефтяных цен. Новый геополитический расклад, сложившийся в 90-е годы получил название "однополярный мир". Вместо двух супердержав —СССР и США, осталась одна гипердержава США, армия которых по ряду важных параметров соответствовала так называемому мультидержавному стандарту, то есть превосходила армии остальных крупных военных держав вместе взятых. Геополитическую модель однополярного мира, дополняет разделение наиболее развитых стран (первого мира) на три геоэкономические зоны. Американскую (лидеры США и Канада), европейскую (лидеры Франция и Германия) и азиатско-тихоокеанскую (Китай и Япония). Между ними, а также внутри каждой из зон существует разделение труда. Специализация страны в рамках своей геоэкономической зоны, определяет ее место в глобальном разделении труда и в конечном итоге экономическое благополучие. Лидер американской зоны Соединенные Штаты, специализируются на производстве технологий-образцов (в самом широком смысле — производственных, информационных, гуманитарных). Промышленное производство, то есть массовое и дешевое тиражирование образцов, концентрируется преимущественно в азиатско-тихоокеанском регионе: Китае и так называемых "азиатских тиграх" — Южной Корее, Тайване, Малайзии.