Софья Перовская была дочерью крупного чиновника министерства внутренних дел, представителем известной аристократической фамилии. Остальные подпольщики - выходцы из среды разночинцев. Почти все они в разное время учились в высших учебных заведениях, подавали блестящие надежды. Дальнейшая судьба их сложилась трагично. Кроме Гартмана и Морозова , всем им суждено было погибнуть на виселицах и в тюремных казематах. Гартману удалось бежать за границу и окончить свою жизнь годы спустя в Америке . Морозов, проведя 25 лет в тюрьме , выйдет из неё не сломленным морально и физически, будет вести научную деятельность, станет почетным академиком.

19 ноября 1879 года народовольцы ждали известий из-под Александровска. Все было спокойно, а значит, покушение там не удалось. Вся надежда была теперь на тех, кто собрался в доме на окраине Москвы. Мина была заложена. Ждали появления царского поезда. Царь со своей свитой двигались двумя составами. Первым всегда шел поезд, в котором ехали сопровождающие лица, а затем состав , где находился сам царь. Поэтому Перовская, которой было поручено дать сигнал, спокойно пропустила первый состав. Следующий за ним поезд был взорван. Но по каким-то техническим причинам на этот раз первым шел именно царский поезд. Взрыв обрушил под откос лишь состав с сопровождавшими императора лицами.

Это событие привело власти в состояние необыкновенной активности . Начались массовые аресты. В результате были схвачены члены Исполкома А.Квятковский и С.Ширяев, погибла типография в Петербурге . Но «охота» на царя продолжалась. Новое покушение готовилось в самом сердце империи - в Петербурге, в Зимнем дворце. Туда на работу в столярную мастерскую удалось устроиться Степану Халтурину. Небольшими порциями он проносил во дворец динамит и прятал его под своей кроватью в дорожный сундучок. На совещаниях Исполкома решено было произвести взрыв под царской столовой в тот момент , когда там соберется вся императорская семья. Определили дату - 5 февраля 1880 года, когда должен был состояться парадный обед в честь приезда принца Александра Гессенского. Точно рассчитав время, Халтурин поджег шнур и покинул дворец. Но вновь удача отвернулась от заговорщиков. Царь и его семья, встречавшие принца, задержались буквально на несколько секунд и не успели войти в столовую.

Вскоре Александр Михайлов предложил очередной вариант. Было решено произвести покушение на Каменном мосту, по которому император неизменно проезжал, возвращаясь из Царского Села в Зимний дворец. Подготовка и проведение этой акции вновь были возложены на Андрея Желябова. В его группу входили: Андрей Пресняков, Михаил Грачевский, Александр Баранников и петербургский рабочий Макар Тетерка. С помощью лодки они уложили под мостом мины. Предполагалось, что Тетерка и Желябов будут находиться под видом рабочих на плоту и, как только царская карета въедет на мост, взорвут его. В назначенный день, 17 августа 1880 года, Желябов пришел на место и стал ждать напарника. Время шло, а того все не было. В тот момент, когда явился Тетерка, царская карета уже пересекла мост - У рабочего не было своих часов и он просто опоздал. Повторить акцию не удалось - с наступлением осени Александр П перестал выезжать за пределы Петербурга.

К началу 1881 года один за другим в руки властей попали ведущие деятели «Народной воли», члены ее Исполкома: Михайлов, Пресняков, Арончик, Арон Зунделевич, Николай Морозов.

После каждого покушения Исполнительный комитет обращался к властям с предупреждением. В них говорилось, что если правительство не согласиться на введение конституции, на проведение кардинальных реформ, то террористическая борьба будет нарастать. И здесь нельзя не отметить, что в этом направлении народовольцам удалось достигнуть некоторых успехов. Покушения на царя вызвали замешательство в верхних эшелонах власти. С середины 1879 на правительство усилило свое давление и общественное мнение страны. Ряд крупных органов печати, представлявших демократическое и либеральное направления, с разной степенью решительности настаивали на проведении политических реформ.

К тому же этот период был отмечен нарастанием социально-экономических противоречий. Ряд губерний был поражен неурожаем, общество потрясла серия разоблачений лихоимства представителей правящей элиты, самые широкие слои населения выражали недовольство результатами русско-турецкой войны.

На протяжении 1879-1881 годов власти постоянно колебались и готовы были бросаться из одной крайности в другую. После покушения Соловьева был принят указ о создании генерал-губернаторств в Петербурге, Харькове и Одессе и наделении их администрации особыми полномочиями. Взрыв в Зимнем дворце 5 февраля 1880 года привел к учреждению «Верховной распорядительной комиссии» во главе с облеченным губернаторскими полномочиями генералом Михаилом Ториеловичем Лорис-Меликовым. В то же время террористические акты заставляли правительство искать и другие возможности выхода из кризиса.

В конце 1880 года Лорис-Меликов, ставший к тому времен уже министром внутренних дел, направил царю специальный доклад, в котором предлагал «завершить великое дело государственных реформ». Правда, в нем он сразу оговаривал, что о какой-либо конституции, об ограничении самодержавия и речи быть не может. В своем проекте Лорис-Меликов исходил лишь из возможности создания неких временных подготовительных комиссий и включения в них представителей земств и городского населения. Эти комиссии должны были выработать законопроекты по наиболее кардинальным вопросам: крестьянскому, земскому, управлению городов. Вносилось предложение о возможном участии некоторых из этих выборных представителей в работе Государственного совета. Для подтверждения своей либеральности правительство Лорис-Меликова даже ликвидировало III отделение.

Как бы там ни было, после ряда обсуждений это проект в окончательном варианте был одобрен царем и на 4 марта 1881 года назначено заседание Совета министров, на котором и должно было состояться его утверждение. Однако 1 марта история сделала еще один свой зигзаг - в ход событий вмешалась «Народная воля».

После шести неудачных попыток покушения было решено провести еще одну - седьмую. Вновь началась лихорадочная подготовка. В результате тщательной слежки за царем было установлено, что каждое воскресение он присутствовал на торжественном разводе караула в Михайловском манеже. После этого он часто заезжал на короткое время в Михайловский дворец к великой княгине Екатерине Михайловне, а затем ехал обедать в Аничков дворец к старшему сыну, наследнику престола, великому князю Александру Александровичу и после этого возвращался в Зимний дворец. Чаще всего его маршрут проходил по набережной Екатерининского канала или по Малой Садовой. Здесь и решено было нанести основной удар.

На углу Малой Садовой и Невского проспекта в первом этаже дома сняли помещение под сырную лавку супруги Кобозевы. Это были Юрий Богданович и Анна Якимова, испытанные члены «Народной воли». Отсюда, из сырной лавки, начали рыть подкоп под Малой Садовой.