- Аторитаризм не имеет единой и обязательной для всех идеологии, допускается ограниченный плюрализм, если он не наносит вреда системе; гражданин не подвергается репрессиям, если он не является активным противником режима: не обязательно поддерживать режим, достаточно его терпеть; при авторитаризме центральную роль играет не мировоззрение, а сохранение власти.

- Неодинаковая степень регламентации различных аспектов общественной жизни: при тоталитаризме контролируются все сферы общественной жизни, для авторитаризма характерны намеренная деполитизация масс, их довольно слабая политическая информированность

- Различия в самой структуре власти: при тоталитаризме центр власти – одна партия (партийные органы пронизывают весь государственный аппарат, общественные организации и производственные структуры); при авторитаризме государство обладает высшей ценностью, являясь сосредоточением властных функций идея государства как надклассового верховного арбитра);

- Авторитарные диктатуры предпочитают сохранять традиционные классовые, родовые и племенные перегородки, которые чужды тоталитаризму (в период становления тоталитаризм разрушает прежнюю социальную структуру, разрывает традиционные социальные связи, «превращает классы в массы»);

- Роль репрессий: при тоталитаризме систематический террор производится легально и организованно, при авторитаризме – тактика избирательноо террора.

Теперь рассмотрим основные отличия демократической системы от системы от системы авторитарной.

- Отношения государства и личности: при демократии они больше основаны на убеждении, чем на принуждении, преобладают процедуры по поиску компромисса и консенсуса, исключается применение средств массового насилия и террора; при автократии это скорее принуждение, чем убеждение, преобладают силовые методы воздействия, однако тоже без применения вооружённого насилия, массового террора и репрессий.

- Свобода слова: при демократии возможность выражать свое мнение, включая и критику правительства, правящие режимы, господствующей идеологии, есть альтернативные и часто конкурирующие между собой источники информации и убеждений, выведенные из-под правительственного контроля; при автократии существует цензура над издательской деятельностью и средствами массовой информации. Однако при сохранении лояльности к правящему режиму разрешено критиковать некоторые недостатки государственной политики и политических деятелей.

- Политический плюрализм: при автократии наряду с правящей партией могут действовать и оппозиционные партии, однако государственная власть стремится всячески сузить возможности для действия оппозиции; при демократии представительство и защита большого спектра социальных интересов осуществляются через многообразие политических партий, функционирует многопартийная система, при которой одна партия может сменить у власти другую на законных основаниях в результате выборов, в соответствии с результатами выборов политические партии, набравшие большинство голосов избирателей, получают право формировать органы власти и статусаправящей партии, проигравшие на выборах получают статусоппозиционной партии, оппозиционные партии должны пользоваться теми же политическими правами и свободами, как и находящаяся у власти правящая партия;

- Идеология: в демократическом обществе отсутствует какая-либо одна официальная идеология, многие идейные течения противостоят друг другу и свободно конкурируют в борьбе за влияние на умы людей; в авторитарном обществе доминирует государственная идеология, но допускаются и иные идейные течения, более или менеелояльно относящиеся к правящей элите.

- Автономные от государства сферы: при автократии признаётся относительная автономия от государства экономической, социальной, семейно-бытовой и культурной сфер жизни общества, не очень развиты, но относительно самостоятельно действуют институты и организации гражданского общества (профсоюзы, организации по интересам), нет тотального контроля государства над экономической и социальной инфраструктурой; при демократии повседневная жизнь, семья, досуг неподконтрольны государству, большой аспект социальных интересов удовлетворяется на основе действия добровольных общественных организаций.

- Политические права и свободы граждан: при авторитарном режиме политические права и свободы граждан в значительной мере ограничены, законы преимущественно защищают интересы государства, а не интересы личности, в законодательной сфере действует принцип: «всё, что не разрешено - запрещено»; при демократическом режиме существует приоритет прав и свобод человека и гражданина над правами государства, органы государственной власти призваны защищать права и свободы человека, которые индивид приобретает в силу рождения, а также гражданские права и политические свободы, граждане обладают большим объемом прав и свобод, которые не только провозглашаются, но и юридически закреплены за ними, правовой принцип «все, что не запрещено — разрешено».

- Разделение властей: при демократии четкое разделение властей на законодательную, исполнительную и судебную, каждая из них самостоятельна, независима, исполняет свои функции, которые институционально рассредоточены, судебная власть имеет полномочия отменить как решения законодательной, так и исполнительной власти; при автократии отсутствует четкое разделение властей, значительная концентрация исполнительной и зачастую и законодательной власти — в руках главы государства при ограничении роли парламента в контроле за государственной политикой и влияние исполнительной власти на судебную.

- Политическая власть: при автократии политическая власть сконцентрирована в руках одного человека или одного органа государства, в случае концентрации власти в руках харизматического лидера могут проявляться вождистские тенденции, культ личности, однако этот культ не достигает сакральных форм выражения и не требует постоянной демонстрации преданности этой личности со стороны населения; при демократии народ признаётся источником власти, сувереном в государстве, народный суверенитет выражается в том, что именно народу принадлежит учредительная, конституционная власть в государстве, что он выбирает своих представителей и может периодически сменять их, а в ряде стран имеет также право непосредственно участвовать в разработке и принятии законов путем народных инициатив и референдумов.

- Формирование органов власти: при демократии принцип участия граждан реализуется через принцип их представительства,источником власти являются граждане, которые выражают свою волю на выборах, избирая своих представителей, делегируя им на определенный срок свои полномочия, эти полномочия определяются Конституцией и законодательством; при автократии формирование органов власти осуществляется не путём конкурентной борьбы кандидатов на выборах, а кооптацией, волевым введением их в руководящие структуры, процесс передачи власти чаще всего осуществляется не путем установленных законом процедур замены руководителей, а насильственно.