Синтетические волокна выпускают в виде текстильных и кордных нитей, моноволокна, а также штапельного волокна. Разнообразие свойств исходных синтетических полимеров позволяет получать синтетические волокна с различными свойствами, тогда как возможности варьировать свойства искусственных волокон очень ограничены, поскольку их формуют практически из одного полимера (целлюлозы и её производных). Синтетические волокна характеризуются высокой прочностью, водостойкостью, износостойкостью, эластичностью и устойчивостью к действию химических реагентов. Производство синтетических волокон развивается более быстрыми темпами, чем производство искусственных волокон. Это объясняется доступностью исходного сырья и быстрым развитием сырьевой базы, меньшей трудоёмкостью производственных процессов и особенно разнообразием свойств и высоким качеством синтетических волокон. В связи с этим синтетические волокна постепенно вытесняют не только натуральные, но и искусственные волокна в производстве некоторых товаров народного потребления и технических изделий.

В 1968 году мировое производство синтетических волокон составляло 3760,3 тысячи тонн (около 51,6 % от общего выпуска химических волокон). Впервые выпуск синтетических волокон в промышленном масштабе организован в середине 30-х годов 20 века в США и Германии.

Шёлк и штапельное волокно.

Искусственное волокно может быть получено в виде кручёных нитей бесконечной длины (искусственного шёлка) или в виде коротких некрученых волоконец, нарезанных в пучки (штапельки) определённой длины (штапельного волокна). Длина штапельного волокна подравнивается к длине хлопкового или шерстяного волокна.

Искусственный шёлк является самостоятельным текстильным материалом, который может применяться для изготовления разнообразных текстильных изделий в ткачестве и трикотаже, а также для изготовления корда.

Штапельное волокно применяется преимущественно в чистом виде, а также в смеси с хлопком или шерстью, а затем проходит с этими волокнами весь цикл операций на прядильной фабрике. Условия приготовления прядильных растворов при формовании шёлка и штапельного волокна в основном одинаковы. Для прядения штапельного волокна применяются фильеры со значительно большим числом отверстий, чем для прядения искусственного шёлка. Если для прядения искусственного шёлка применяются фильеры на 24- 100 отверстий, то при прядении штапельного волокна число отверстий в фильере доходит до 2000- 12000, что обуславливает значительное увеличение производительности прядильной машины.

Из общего количества произведённого в 1949 искусственного волокна 61% составлял искусственный шёлк и 39% - штапельное волокно. Стоимость штапельного волокна примерно в два раза ниже стоимости искусственного шёлка. Вопрос о целесообразности производства искусственного шёлка или штапельного волокна решается соотношением мощности прядильных и ткацких фабрик и вырабатываемым ассортиментом изделий.

Основными показателями качества искусственного волокна являются его прочность и эластичность. Удельная прочность волокна характеризуется обычно разрывной длиной в километрах. Разрывная длина искусственного волокна составляет 15-20 километров. Метрический номер определяет тонину волокна, то есть число метров волокна в 1 грамм. Чем толще волокно, тем больше его титр, тем меньше метрический номер. Элементарное волокно искусственного шёлка имеет метрический номер 6000 – 3000, что соответствует толщине волокна в 20 – 40 микронов. Тонину волокна искусственного шёлка часто выражают также через титр в денье. Титром называют вес 9000 метров волокна, выраженный в граммах. Если 9000 метров волокна весят 1 грамм, то титр волокна равен 1 денье. Удельная прочность волокна выражается также в граммах на один денье. Нормальная прочность вискозного волокна составляет 1,8 – 2,2 грамм на денье.

Путём изменения отдельных параметров технологического процесса и улучшения качества сырья крепость волокна может быть повышена в 2-3 раза (получение так называемого высокопрочного искусственного волокна), что особенно существенно при получении кордного волокна.