При обнаружении оружия на месте преступления его фотографируют, не беря в руки, отмечают место его нахождения в протоколе и на плане (схеме), указывают вид и систему оружия, размещение по отношению к трупу, куда направлен ствол, на какой стороне (боку) лежит оружие и.т.д. Извлекают оружие осторожно, имея в виду то, что оно может быть заряжено. Сначала оружие необходимо разрядить, после чего приступить к осмотру. Осматривая оружие, обращают внимание на то, нет ли на его поверхности отпечатков пальцев, следов крови, грязи и др. Особое внимание обращают на состояние оружия, в том числе на его ударно-спусковой механизм, наличие патрона в патроннике и патронов в магазине (барабане), наличие в стволе порохового нагара и порошинок, которые не сгорели, запаха горелого пороха в канале ствола. После осмотра оружия его упаковывают и направляют на исследование эксперту. Самыми распространёнными являются исследования оружия на предмет его исправности и способности к воспроизведению выстрела. Решение каждого этого вопроса имеет самостоятельное значение. Оружие может быть неисправным, но пригодным для стрельбы, поэтому постановка вопроса для экспертизы только об исправности оружия была бы неправильной. Определяя исправность оружия, выясняют, возможна ли из него систематическая стрельба или только одиночными выстрелами. Особенно важно установить характер неисправности оружия, поскольку преступник может вытащить какую нибудь часть ударно-спускового механизма, а во время обнаружения оружия сослаться на его непригодность к использованию. Установление причин неисправности оружия важно и для тех криминальных случайностей, когда необходимо установить возможность самовольных выстрелов (не следует путать со случайными выстрелами, когда происходит нажатие на спусковой курок).[7]

Рассмотрим механизм образования следов при использовании огнестрельного оружия, рассматривая этапы выстрела: заряжение, выстрел и экстракция стреляной гильзы.

При зарядке неавтоматического оружия патрон вручную загоняют в патронник, затем замыкают ствол. На днище гильзы образуются следы трения от неровностей щитка колодки, иногда следы от бойка ударника в виде трасс. При зарядке автоматического оружия затвор, двигаясь вперёд, натыкается на патрон, в результате этого на участке наружной поверхности шляпки может остаться след от досылателя, характерний для АК. При этом возникает трение гильзы по губам магазина и на её корпусе частенько появляются линейные следы трения в виде параллельных нарезов, которые размещены диаметрально противоположно один другому. Затвор продолжает двигаться вперёд, досылая патрон в патронник. Когда патрон полностью войдёт в патронник, досылатель с зацепом для выбрасывания гильзы полностью войдёт в затравочное отверстие и оставит след трения на ребре донышка гильзыя гільзи. Затвор захлопывается, патронник закрывается, оружие - заряжено.

При нажатии на спусковой курок ударник с бойком срывается с боевого взвода и, двигаясь вперёд, ударяется об капсюль, образуя на нём объёмный след прикосновения, который формой похож на форму бойка. При ударе бойка капсюль воспламеняется и поджигает пороховой заряд. В патроннике образуется сильное давление газов, под воздействием которых снаряд получает кинетическую энергию и вылетает из ствола, а гильза с такой же силой прижимается к затвору и на её донышке образуются следы , которые называют следами от патронного упора (переднего среза затвора). Поскольку металл капсюля гораздо тоньше донышка гильзы и более мягкий, поэтому следы переднего среза затвора образуются вначале на капсюли около следа бойка. Фактически след бойка и след переднего среза затвора остаётся на гильзах, выстрелянных из любого оружия, будь это заводское или античное.

На снарядах (пуля, дробь) остаются следы канала ствола оружия. Под давлением газов снаряд, двигаясь по стволу, имеет трение в канале ствола и на цилиндрической части пули образуются следы полей нарезов и следы граней нарезов – для нарезного оружия. Пуля, выходя из патронника, движется прямолинейно и во время входа в нарезы ствола на ней остаются первичные следы нарезов, которые расположены параллельно оси пули в виде нарезов. Далее, продвигаясь, пуля повторяет направление нарезов, получает обратный ход и на её поверхности остаются следы граней нарезов в виде наклонённых пучков трасс. В отечественном боевом оружии ствол имеет, как правило, четыре нареза, которые вьются вверх слева направо. Ширина полей и нарезов может быть обозначена их следами на цилиндрической части пули. Эти следы в литературе называют повторными следами канала ствола. В гладкоствольном оружии следы канала ствола остаются на дроби и специальных пулях. В дробовом заряде не все дробинки касаются ствола, а только лишь крайние, кроме этого не всей поверхностью, а только отдельными точками. В этих точках образуются следы канала ствола в виде площадок на сферической части дробинок. На дроби, находящейся в середине, следов канала ствола не остаётся, однако иногда встречаются незначительные углубления от контакта с соседними дробинками. Такие следы называют контактными полями. Последние можно встретить на поверхности пыжа или картонной прокладки.

Процедура выстрела происходит мгновенно и за это время затвор находится в движении, и, переборюючи стан спокою, починає рухатись назад. Зацеп для выбрасывания гильзы, который удерживает гильзу в венчике затвора, вынимает гильзу и вместе с ней выходит назад. При движении гильзы в патроннике на её стенках могут образоваться следы патронника от неровностей, которые имеются на его стенках. Следы патронника имеют форму параллельных трасс, расположенных на цилиндрической части гильзы, ближе к оконечности шляпки. Как только гильза покидает патронник, она натыкается на отражатель и выбрасывается. Так как отражатель практически у всех образцов оружия расположен слева внизу, то гильза вылетает вправо. При этом от удара гильзы об отражатель на её нижней поверхности шляпки образуется след, который называется следом отражателя. У некоторых систем отечественного оружия, а именно АК, ПМ, в момент экстракции, гильза при полёте ударяется об край окна кожуха затвора или окна крышки ствольной коробки и на гильзе образуется характерный след удара или скольжения, который называется следом окна кожуха затвора (для пистолетов), или окна крышки ствольной коробки (для некоторых систем карабинов и автоматов).[8]

Следы на гильзах и снарядах античного оружия редко отвечают стандартным следам, поскольку античное оружие, как правило, ненарезное, неавтоматическое и не имеет зацепа для выбрасывания гильзы. Если такое оружие изготовлено из заводского оружия (обрез), образование и виды следов на пулях и гильзах остаются такими же, как и на оружии, с какого оно изготовлено. Самодельное оружие чаще всего изготовляется под 5,6 мм малокалиберный патрон и механизм образования следов на пулях и гильзах зависит от качества его изготовления.

При столкновении с преградой снаряд, обладая кинетической энергией, может образовать объёмный след в виде вмятины, пробоину (сквозное отверстие). Возле пробоины образуются следы копоти, несгоревшие порошинки (при близком выстреле), на стенках пулевого канала могут остаться следы металлизации, как правило, невидимые, а на эластичных тканях по краям отверстия – поясок обтирания в виде частиц смазки, металлу снаряда. Следы копоти находятся не только на поверхности «цели», но и на других объектах, которые были в зоне действия пороховых газов, а именно на теле и одежде того, кто стреляли тех, кто присутствовал при этом. Это особенно важно при установлении факта: стреляли в живого человека или в мёртвое тело.