Исключительно важное значение приобрела проблема загрязнения воздуха, воды вредными промышленными отходами, продуктами жизнедеятельности человека, токсичными химическими и радиоактивными веществами. Для предупреждения этих воздействий нужны совместные усилия биологов, химиков, техников, врачей, социологов и других специалистов. Это проблема международная, потому что воздух (и частично вода) не знают государственных границ.

Значение воздуха в жизни нашей планеты огромное и трудно переоценимое. Сохранение теплоты Земли и защита живых организмов от губительных доз космического излучения, источник кислорода для дыхания, углекислого газа для фотосинтеза, энергии и разнообразных химических веществ, среда развертывания метеорологических процессов и электрических явлений (атмосферное электричество), перемещение паров соды и мелких материалов на планете ­ – вот далеко не полный перечень значения воздуха в природных процессах, какие развертываются на Земле.

Несмотря на величину воздушного бассейна, он подвергается очень существенным воздействиям, что вызывает изменения его состава как на отдельных участках, так и на всей планете. Воздух необходим как источник кислорода для дыхания, окисления и сжигания сырья. Но большое количество О2 расходуется, кроме того, при случайно возникших пожарах торфяников, лесов, залежей каменного угля при сжигании нефтяных газов. Подсчитано, что в высокоразвитых странах на хозяйственные нужды человек тратит еще на 10-16 % больше кислорода, чем его возникает в результате фотосинтеза растений. Потому в крупных городах возникает дефицит О2. Кроме того, в результате интенсивной работы промышленных предприятий и транспорта в воздух выбрасывается огромное количество пылеподобных и газоподобных отходов. Например, подсчитано, что в мире на протяжении года с продуктами сгорания выбрасывается в атмосферу больше чем 300 млн т оксидов углерода, 50 млн т углеродов, 50 млн т оксидов азота, 150 млн т оксидов серы, 350 тыс. т соединений свинца. В крупных городах на автомагистралях концентрация основного токсичного компонента газового выхлопа ­– чадного газа – достигает 200-500 мг/м3 (при норме 3 мг/м3). Есть сведения, что каждый год от загрязнения гинет, например, во Франции около 400 деревьев, 30 тыс. травянистых растений, 8 тыс. молодняку, 800 взрослых животных (диких и домашних). У птиц, которые гнездятся вблизи индустриальных центров, интенсивность размножения снижается на 35 %. Известны случаи нанесения вреда произведениям искусства. Так, стены Лувра в нынешнее время разрушаются на 13 мм в год, это значит в 100 раз быстрей, чем в начале XX века. Смесь сырого воздуха, сернистого газа и капелек серной кислоты создает туман, так называемый смог, который время от времени появляется в Токио, Мадриде, Нью-Йорке и от которого прямо или косвенно заболевает и гинет немало городских жителей. Установлено, что в результате загрязнения воздуха могут появлятся хронические бронхиты, повышенная склонность до инфекций и даже генетические нарушения.

Не избегли загрязнения атмосферного воздуха и крупные промышленные города нашей страны.

В результате деятельности человека постоянно возрастает количество углекислого газа в воздухе (за последние 100 лет от 0,004 до 0,032 %). Это может привести до изменения климата на Земле, поскольку повышенная концентрация СО2 вызывает «парниковый эффект».

Много споров развернулось и около вопроса о разрушении озонового слоя в верхних слоях атмосферы, одной из причин которого считается использование фреонов в качестве наполнителя-распылителя для аэрозольной упаковки ряда веществ (лаков, дезодорантов, ядохимикатов, антисептиков). Над территорией СНГ не было замечено изменений концентрации озона, однако этот вопрос требует дальнейшего изучения .

Таблица 1

Источники и виды загрязнения атмосферного воздуха

Под граничной допустимой концентрацией (ГДК) химических веществ в воздухе, воде, почве понимают такую концентрацию, которая не оказывает на человека прямого или косвенного влияния, не снижает его трудоспособности, не сказывается отрицательно на самочувствии.

Таблица 2

Граничной допустимые концентрации вредных веществ в воздухе