2. Водные ресурсы Северной Америки

Формирование речной системы Северной Америки сильно зависело от климатических условий, а также отражало топографию местности. Здесь находится одна из длиннейших рек в мире –

Миссисипи, а также речная система, содержащая огромный объем воды – река Св. Лаврентия и Великие озера. Северная Америка – континент бесчисленных рек, что в значительной степени объясняется их обширными водосборными бассейнами, раскинувшимися по широким равнинам между Канадским щитом и окраинными горами континента. Реки, берущие начало на Канадском щите, в Аппалачах или Кордильерах и текущие в сторону центральных равнин, должны проделать огромный путь, прежде чем достичь моря. Речные системы Св. Лаврентия и Макензи осушают большинство окраинных районов Канадского щита. Река Нельсон, воспользовавшись понижением в его крае, выносит воды образующих ее рек Саскачеван и Красной через озеро Виннипег в сторону Гудзонова залива, куда стекается также много других весьма протяженных рек, берущих начало на приподнятом контуре щита. Обширная система Миссури – Миссисипи – Огайо собирает воды с Кордильер, Канадского щита и Аппалачей, объединяя центральные и южные равнины США в срединную часть континента. Со склонов Скалистых гор на запад, к Тихому океану текут длинные реки Колорадо, Колумбия, Фрейзер и Юкон. Питаемые снегами горных вершин, они особенно необходимы в качестве источника воды на засушливом Юго-западе.

В Североамериканской речной сети существует выраженная диспропорция между востоком и западом: главный континентальный водораздел, проходящий вдоль Скалистых гор, отнесен далеко к западу, вынуждая наиболее крупные реки течь в восточном направлении. Важнейшие притоки – Пиис для Макензи, Саскачеван для реки Нельсон и Миссури для Миссисипи – впадают в них с западной стороны. Крупнейшие заливы – Гудзонов, Св. Лаврентия и Мексиканский, – принимающие воды множества рек, находятся с восточной стороны континента. Все эти факторы помогали европейским переселенцам удобно продвигаться со своих атлантических баз вглубь Северной Америки. Кроме того, существует значительная несоразмерность между севером и югом: южнее Рио-Гранде не существует других рек или озер, достигающих размеров тех, что расположены на более влажном севере.

Озера. Северная Америка изобилует озерами. Большинство из них имеет ледниковое происхождение. Ледник оказал существенное влияние на формирование континентальной системы водостока, расширив проходы сквозь Аппалачи и Кордильеры и образовав обширные озера в вырытых впадинах. Район Великих Озер имеет увлекательную историю, поскольку озера Верхнее и Гурон существовали в качестве впадин еще в доледниковое время. На месте нынешних озер Эри и Онтарио лежала путаница низин и гряд, а мощный известняковый вал Ниагары разделял глинисто-сланцевые долины к западу и востоку от него. Ледники, двигавшиеся по впадинам и долинам, углубили их до размеров бассейнов, где скапливалась вода; по мере того, как лед таял, образовались Великие Озера. До тех пор, пока ледник блокировал сток через реку Св. Лаврентия, избыток воды уходил на юг, в Миссисипи, Огайо, Сэскихену, Моухок и Хадсон. Когда льды освободили залив Св. Лаврентия, воды озер нашли более удобный выход через реку Св. Лаврентия; от этого резко снизился их уровень, и покинутые водой пляжи остались вдали от современных берегов. Кроме того, земная кора, прогнувшаяся под невероятной тяжестью ледника, начала подниматься вместе с остатками прежней береговой линии, унося ее все выше от уреза воды. Аналогичные древние побережья опоясывают залив Св. Лаврентия, который некогда был ледниковым озером Шэмплейн; озеро Виннипег, остаток необъятного ледникового озера Агаси; и озера Атабаска, Большое Невольничье и Большое Медвежье, также являющиеся остатками обширных и глубоких ледниковых бассейнов. Многие озера Западной Канады образовались, когда ледник блокировал свободный сток воды в сторону Гудзонова залива или моря Бофорта. Далее к югу, в Большом Бассейне, дождливый период, совпавший с оледенением в более северных широтах, способствовал образованию колоссальных озер Лэхентон и Бонвиль. Большое Солёное озеро является остатком озера Бонвиль, древняя береговая линия которого поднята выше сегодняшней на 300 м. А Мексиканское озеро Чепела (Chapalo, 20n 103w) представляет лишь малую толику огромного водного бассейна, затопившего Мексиканское плато, уровень которого неоднократного менялся от одного дождливого периода к другому. Все эти озера служат существенной частью водной системы континента. В частности, озера и болота так густо усеяли большую часть Канадского щита, что образовали наполовину сухопутный, наполовину водный ландшафт.